глава 2
Дрендон, вовк серед Дітей лісу
Час до полудня, пройшло якось зовсім не помітно. Вовк, Ним і Зелений, ходили по вулицях між кузень, гончарних, скляних і інших майстерень, яких було хоч греблю гати. Розглядаючи товари і вироби, киваючи особливо відданим громадянам у відповідь на їх вітання, попутно вони будували оченята місцевим красуням. Робота стражника і в правду не пильна ..., більш того, вона почесна! А, отже, молоді красуні охоче відповідали, грайливо ляскаючи віями ....
Сонце увійшло в зеніт. Вовк, задерши голову, йшов і розглядав химерну дах скляній майстерні. Вона виглядала, як металевий купол, прикрашений різнокольоровими, скляними флюгерами. Він зробив крок, і сонячний промінь, відбитий від скла на даху, вдарив по його очах. Вовк відвернувся і побачив, як два, величезних хлопця нахабно, нічого не боячись, погрожували коваля. А той, тримаючи величезний обопільний сокиру на плечі, кричав їм, що порубати в капусту, якщо ті ще раз прийдуть! Новоспечений страж попрямував до місця подій. Підійшовши ближче, запитав.
- Що тут відбувається?
«Малюки» переглянулися і запропонували йому забратися куди подалі, і швидше! Мовляв, працюють вони на містера Мідланда ....
- Мені плювати на кого ви працюєте! Я запитав, що відбувається.
- Чуєш а, ти че? А-а-а ..., новенький ..., коротше, будеш добре поводитися, і до своїх срібників отримаєш в кінці року ще п'ять золотих! Все, вільний!
Здоровані відвернувшись знову продовживши «бесіду» з ковалем, щиро вірячи в свою переконливість.
- Чуєш, урод, ти заплатиш нам золотом, або потонеш в кривавій калюжі ....
Вовк сторопів! Він, міський страж! А ці нахаби сприймають його за рознощика пива в трактирі!
- Ви заарештовані, прошу не чинити опір, ходімо панове!
І Вовк блиснув сталлю клинка. Весь цей час, Зелений і Ним залишалися у скляній майстерні. Коли був голий меч, вони теж підійшли до місця подій. Вимагачі підняли руки, а один з них процідив крізь зуби.
- Ти труп, зрозумів. Ти не розумієш, у що вплутався!
Вовк супроводжував пов'язаних порушників у відділення варти п'ятого кільця, воно було ближче. Черговий обіцяв подбати про «панів», а страж повернувся до товаришів і патрулювання території на півдні міста.
Три дня все було тихо і спокійно, ніяких порушників. Ну, хіба що, п'яниця біля ринку .... Вовк, Ним, Зелений, і тепер ще й Ігор, під час нічного чергування, виявилися на одній з вулиць, яка запам'яталася Вовкові ще з першого патрулювання. Близько ковальської майстерні він зустрівся поглядом з тим самим хлопцем, якого недавно, тут же, заарештував за розбій! З ним було ще близько десятка амбалів, збройних короткими, зігнутими мечами та киями із залізними шипами. У квадратних особах ознаки розуму були відсутні.
- Здорово! «Майже труп», ну ось, ми і зустрілися!
- Тебе відпустили. Ну що ж, значить, знову посадять!
- Обійдешся! Чому ти такий тупоголовий. Ті ж говорили ..., ну не хочеш заробляти, це ДУЖЕ добре, не треба. Тільки ти відчепися від мене і моїх ..., ні, від людей містера Мідланда, просто йди. Все ще можна залагодити! Я не бажаю тобі зла, не тримаю образи. Ну, вляпався в коров'ячу корж, так що ж вбивати відразу. Я добрий, пропоную забути все ..., ну як, по руках.
- Ні, друже, і ти, і друзі твої, всі ми разом пройдемо в відділення! А там, ти мені особисто, все розкажеш!
- Прости хлоп'я, ти мені сподобався правда, але цього не буде .... У мене немає вибору! Хлопці, вбити його.
І група людей, що стояли з втікачем-мордоворотів, кинулася в бій! Товариші по службі стража залишалися нібито осторонь. Вовк глянув на них з піклування, вихопив меч і ступив на зустріч, здавалося б, неминучої смерті, але спритно увернувшісь від атак, двома блискавичними ударами хрест на хрест, прикінчив пару нападників. Ігор на пару з Німом, відступили назад .... Зелений озирнувся на них, потім глянув на юрбу бандитів, що оточили Вовка, і оголив клинок. Прикриваючись своїм щитом, хлопець втрутився в битву, відхиливши кілька ударів бандитів, він з сильним замахом відрубав щуплий, гарненьких, молодому бандиту зі світлими Кучеряшка руку біля плеча. Той став істерично кричати, схопив свою кінцівку іншою рукою і намагався приліпити її назад. Так упав перший в житті Зеленого ворог, він був шокований не менш «світлого кучеряшки» і за малим встиг відбити щитом удар булави, яка зламала його, на руці залишилися висіти лише уламки. Знову потужний замах, і клинок через шию входить аж до середини грудної клітки. З очима, повними жаху, молодик б'є в живіт мерця і висмикує з нього меч, відкинувши половинки «деревинки», він знову включився в бій. Вовк вбив ще одного, зрізавши тому голову ударом з розвороту. У ще не впав трупа, з шиї якого кров била фонтанами, він висмикнув хороший полуторний меч. Уже встигнувши, подібно Зеленому, позбутися від щита він поміняв зброю місцями, взявши в праву руку трофейне. В цей час, Зелений з нальоту насадив бандита на лезо по саму рукоять, наблизившись до нього так близько, що кров з рота вмираючого полилася на його плече. Метал на мечі був хорошим і пройшов між ребер, як по маслу .... Хлопчина забарився ..., в цей момент, що стоїть ліворуч від нього головоріз замахнувся дубиною, увінчаною довгими шипами, для удару. Зелений бачив, але явно не встигав отримати зброю і підставити блок. Вовк збив молодика подсечкой, той звалився на землю, а його «смерть» зі свистом пройшла повз. Переляканий стражник, подскальзиваясь на бруду, замішаної на крові та сечі його та інших, відповз назад. А Вовк відрубав по лікоть руку самовпевненому здорованю, наступний клинок увійшов йому в горло. Ні на мить не зменшуючи темпу, самотній стражник продовжував атаку, виблискуючи сталлю так, що здавалося, ніби його оточував рій таємничих, смертельно небезпечних світлячків ....
Бій тривав хвилин десять. Ні Ігор, ні Ним, так і не включилися в бій. Зелений взяв себе в руки і знову кинувся на допомогу, але був поранений у праве плече, він, до речі, уклав трьох, і ще вісім трупів справа рук Вовка. Той негідник, якого привели три дні тому в відділення, знову втік. Сонні городяни, розбуджені сутичкою, повисовивалісь з вікон, дивлячись на те, що сталося витріщивши очі, з побоюванням і здивуванням. Такого ще не було! Стражники в відкриту протистояли людям Мідланда, це не чув! Вовк підійшов до Зеленого, і оглянув рану ....
- Жити будеш, нічого серйозного. Спасибі, я цього не забуду ....
За старшого залишився Ігор, а новоспечений сержант в компанії Зеленого і Шіпара, покинув розташування казарм з першими променями сонця. Вулиці міста ще були порожні, а торговці тільки відкривали свої заклади і майстерні, розпалювали печі, підігрівали їжу, виставляли товари на прилавки. Стражників супроводжували підозрілими поглядами. Біля гончарної майстерні Вовк зупинився і звернувся до сонного господаря.
- Шановний, є хвилинка? Я б хотів дещо про що поговорити ....
На вулиці вже у всю світило сонце, було годин вісім. Гончарі, склярі, пекарі, ковалі та ювеліри, всі вони мовчали. Ніхто не хотів проблем з Мідландом, а тому просто брехали, що не платять ніяких грошей нікому, крім Його Величності! Вовк намагався з різних сторін підійти до цього питання, але як тільки було сказано ім'я Мидланд, все раптом згадували, що у них термінове замовлення, що їм треба бігти по невідкладних справах, і навіть казенне срібло не могло розв'язати їм язики!
Вовк опустив голову, і вже було, повів підлеглих в розташування, як раптом Зелений засяяв і вигукнув!
- Сержант! А пам'ятаєте того коваля? Ну, біля його кузні ми ..., тобто ви, взяли під арешт тих двох бандитів!
Вовк уважно подивився на Зеленого і запитав.
- Дорогу пам'ятаєш?
- Так точно!
- Молодця! Так тримати! Веди.
Через годину, Вовк і Шіпар, ведені Зеленим, вийшли до тієї самої кузні. Всередині були чутні удари молота. Вовк без стуку увійшов в приміщення.
- Ну, привіт тобі, сержант, чого завітав.
- І тобі привіт, я тут у справі!
- Ну, так кажи! Стій, а це не ти, чи не недавно, як тиждень тому, бандюків заарештував? А потім різанину влаштував?
Вовк кивнув.
- Ай, молодець, до сержанта дослужився! Ну, так яке діло?
- Мені потрібно дізнатися, хто платить МІДЛАНД, де він знаходиться, і скільки людей в угрупованні!
- Хм ..., платять всі, скільки людей про те не відаю ..., але точно скажу одне, дуже багато! Де шукати його, про те теж не знаю! Та ніхто не знає! Хіба що його бандюки!
- Але чому всі мовчать?
- Бояться синку, бояться .... А ти погрози, вони і розкажуть!
І коваль підморгнув стражникові.
Вийшовши з кузні, сержант з підлеглими, попрямував до найближчого центру. Зайшовши всередину, Зелений і Шіпар, схопили товстого ювеліра за грудки, і притиснули до стіни. Вовк зняв з пояса маленьку тубу, витягнув сувій, і показав господареві напрямок в катівня!
- Є два виходи з ситуації. Перший. Ти мовчиш, ми відводимо тебе сюди ...
Сержант ткнув пальцем в папір.
-... і ми кліщами витягуємо відповіді .... Варіант, під номером два, ти зараз розповідаєш мені, скільки ти платиш МІДЛАНД, і коли до тебе приходять за грошима!
Сержант зробив саме безневинний вираз обличчя, а потім гаркнув.
- Ну!
Брезклий літній чоловік, затрясся всім своїм «кисільними тілом», і заверещав фальцетом.
- Я все скажу! Я особисто, плачу йому п'ять срібляра за квартал ..., і для мене це значна сума, знаєте! А наступний побори буде післязавтра!
- Відмінний початок. У скільки?
- Ну, так як зазвичай, опівночі!
- Нас тут ніколи не було! Дізнаюся, що проговорився, згною в темниці!
І стражники покинули ювелірну майстерню, залишивши переляканого і розгубленого ювеліра наодинці з собою. Йому, судячи з стійкого аромату, стояли водні процедури ....
Все банально просто, бандити збирають данину, за захист від себе ж, а міська варта цього не бачить! І за те, що вона не бачить цього, вона отримує пристойну суму щороку! Проста і робоча схема!
Вовк повернувся в розташування частини міської варти до полудня. У дворі він не застав своїх підлеглих, хоча перед відходом, дав чітке розпорядження! Як виявилося, він даремно переживав, просто хлопці вели тренування в коридорах частини ..., що було далеко не похвально, але і претензії звучали мляво! А аргументи, мовляв, наближене до реальних умов, оскаржити було нічим. Сержант, лише похитав головою і зібрався йти далі, але раптом зупинився, спостерігаючи, як його бійці ведуть тренувальне бій і раптом зрозумів, що вони все смертники! Навіть діти з дерев'яними мечами в руках небезпечні для його загону! Він почервонів, і закричав!
- ВІДСТАВИТИ! Через п'ять хвилин у дворі відділення весь склад! Кого не буде, зроблю інвалідом!
- А-а-а, сержант, а Брун, це ..., в лазареті ....
- Значить, все, крім Бруна. Бігом у двір.
Через кілька хвилин, у дворі відділення варти біля дальньої східної стіни вишикувалися в шеренгу сім чоловік особового складу сержанта Вовка.
- І так, післязавтра, ми повинні будемо заарештувати групу злочинців! ВИ, не вмієте поводитися з мечем. На вашу підготовку у мене всього, трохи більше доби, тому буду лаконічним .... Вишикувалися по парам, Ігор ти зі мною. Меч, це продовження вашої руки. Не треба стискати його так, ніби його намагаються забрати. Розслабте руку.
І Вовк продемонстрував, як правильно тримати меч. Він взявся за рукоять свого короткого меча великим і вказівним пальцем, піднявши руку над головою, а потім, обхопив ефес всією долонею.
- Кистьовий суглоб, у вас працює вільно, рука не напружена.
Вовк кілька разів зробив обертальний рух, клинок зі свистом розітнув повітря. Потім він опустив руку і зробив крок назад, «бійці» зробили те саме. Сержант наказав Ігорю нападати, і здоровань атакував з богатирським замахом від правого плеча. Він ще не встиг закінчити удар, як його меч зі дзвоном зустрів клинок Вовка, який зробив блискавичний рух, лише пензлем руки. Після чого, настав на коліно Ігоря, давлячи трохи в сторону, допомагаючи йому скластися. Показовий «удар» ефесом по голові.
- Запам'ятайте одне, використовуйте будь-яку можливість для перемоги. Однією силою ви ніколи не виграєте бій з досвідченим воїном! Хитрість, ось ваше справжнє зброю! Використовуйте слабкість і гнів ворогів! Але все ж, мечем ви зобов'язані володіти. А по сему, слухайте і дивіться уважно! Працювати треба пензлем, швидко і чітко завдаючи удари в діри захисту супротивника. Не завжди потрібно робити замах, іноді навіть трохи резанув ворога, ви дезоріентіруете його, і тоді добиваєте! Найшвидший удар це укол, пам'ятайте це!
Сержант демонстрував все, що говорив, немов танцюючи на траві двору, повільно і плавно, переходячи з однієї стійки в іншу.
- Завжди тримаючись до ворога боком, атакуйте несподівано, використовуючи як зброю, навіть слизьку бруд під ногами.
Заворожені стражники дивилися на Вовка, парне намагаючись зрозуміти деталі! Але їх не знав навіть сам сержант, все його спогади обмежувалися останньою парою місяців. А все сказане, простий банальної логіки, в купе з пам'яттю тіла.
- Щоб нанести потужний удар, ну, скажімо, щоб зрубати голову, до кисті додаємо лікоть, а ось, щоб пробити броню, вам буде потрібно плече і весь корпус тіла! Або ж потужний укол, але для цього рано, розробляємо суглоб! Відпрацювати рух пензлем, будете стукати по клинкам один одного, поки не навчитеся бити! Смертники .... Та пара, яка вважає, що навчилася, підходить до мене! Ігор, тобі сьогодні щастить! Ти відразу зі мною.
Вовк допоміг встати чоловікові. Вони відійшли один від одного на сажень, виставили клинки назустріч один одному і, ставши боком, сержант почав повільно обертати клинок. Ігор наслідував його приклад. Поступово прискорюючи темп обертання, Вовк, запитав у Ігоря.
- Ну що, зрозумів?
- Так, сержант Вовк!
- Ну ..., почали!
Клинки Вовка і здорованя зіткнулися, і з пронизливим дзвоном розлетілися на всі боки. Оборот кисті, і знову дзвін. Через дві години подібної тренування, у всіх, крім сержанта, зброя випадало з рук! Після обіду, який для них почався на годину пізніше, ніж у інших, веселощі продовжилося ....
- Так, бійці, далі удари лікоть-кисть. Поділилися по парам. Замах робимо ліктем, від низу до верху, удар наноситься різко і точно.
Цієї ночі Вовк дав виспатися своїм бійцям, розбудивши не в шість, як зазвичай, а аж о дев'ятій годині. Щільний сніданок, пробіжка, півгодинну перерву, тренування протягом трьох годин, і відпочинок до десятої вечора. О десятій тридцять, група виходить на завдання. Час на те, щоб дістатися до місця, і підлогу, що б зайняти вигідні позиції.
Бійці Вовка були абсолютно вільні з години дня і до десятої вечора. Порадившись, вони вирішили провідати Бруна ....