Ксенонові фари стали черговою сходинкою в еволюції автомобільних освітлювальних приладів. Їх поява була обумовлена необхідністю зробити фари автомобіля більш потужними і яскравими, а також збільшити термін їх служби.
Пристрій
Ксенонова лампа виглядає як скляна колба. Всередині неї знаходиться під великим тиском суміш інертних газів, що складається з ксенону і солей металу. Крім цього в колбі розташовані два електроди. Для того щоб розпалити між ними дугу, на електроди подається високовольтний імпульс напруги (близько 25000 В). Палаюча лампа вимагає напруги на багато меншого - 85 В. Власне, розряд між двома електродами потрібен для того, щоб викликати світіння газів.
Крім того, існують так звані біксенонові фари. Вони здатні випромінювати не тільки ближній або дальній світло, а обидва. Пристрій таких фар буває двох типів. У першому випадку, колба рухається під дією електромагнітів (в різних лампах рух відбувається або вгору і вниз, або вперед і назад), за рахунок чого утворюється два типи освітлення. У другому, між самою лампою і лінзою знаходиться заслінка, яка регулює світловий потік, змінюючи тим самим параметри випромінювання.
На автомобіль, який обладнаний ксеноновими фарами, встановлюють спеціальний блок управління. Він забезпечує лампи необхідним для них напругою, в той час як штатний електрообладнання не може з цим впоратися.
Взагалі, яскравість джерела світла характеризується колірною температурою. Наприклад, у Сонця колірна температура 5000 К, у ксенонових ламп - 4300 К, а у галогенових всього лише 2800 К. Спектр світіння ксенонових ламп ближче до спектру світіння Сонця, тобто денного світла. Тому колір ксенонових фар має злегка блакитний відтінок, а у звичайних галогенових - жовтуватий.
Гідності й недоліки
Перевагою ксенонових ламп є їх довговічність. Їх термін служби приблизно в шість разів більше, ніж у галогенових, і становить приблизно 3000 годин. Таким чином, ці лампи приходять в непридатність після трьох-чотирьох років використання, в той час як «галогенки» перегорають кожні пів-року.
Ще одна перевага ксенонових фар в тому, що вони значно краще висвітлюють дорогу під час дощу і туману. Крім того, ксенон, на відміну від галогену значно краще розсіюється, а значить в меншій мірі засліплює водіїв інших автомобілів.
В довершення всього, ксенонові фари вигідно відрізняються від інших кількістю споживаної потужності. Наприклад, галогенова лампа вимагає мінімум 55 Вт, в той час як ксеноновим потрібно всього 35Вт. При цьому сила світла ксенону в два рази більше. Низька споживана потужність впливає на такий побутовий факт як забруднення стекол фар. Справа в тому, що при тривалому світінні фари її скло сильно нагрівається. На гарячому склі дорожня бруд краще підсушується, і відповідно, її важче потім відмивати. Ксенонові лампи не допускають перегрівання скла фари і виникнення на ньому тріщин.
Однак, крім очевидних переваг, ксенонові лампи мають і низку недоліків. Основним мінусом "ксенону" є висока ціна. На ціну головним чином впливає необхідність установки додаткового електричного блоку. Самі лампи теж коштують трохи дорожче інших. До всього іншого, змінюють їх тільки в парі, так як спектр лампи в ході експлуатації змінюється, і якщо одна буде нової, а інша старої, то світити вони будуть по-різному.
Ще одним фактором, що впливає на ціну, є необхідність установки автоматичного коректора кута фар і омивача. Наявність цих пристроїв здатне убезпечити інших водіїв від засліплення потужним світлом ксенону.