Нижегородський «посадский» Іван Петрович Кулібін після декількох років наполегливої праці, багатьох безсонних ночей, побудував в 1767 р дивовижні годинник. «Видом і величиною між гусячим і качиним яйцем», вони були укладені в вигадливу золоту оправу.
Годинники були настільки чудові, що були прийняті в дар імператрицею Катериною II. Вони не тільки показували час, а й відбивали годинник, половини і чверті години. Крім того, в них був укладений крихітний театр-автомат. Під кінець кожної години відчинялися стулчасті дверки, відкриваючи золотий чертог, в якому автоматично розігрувалося уявлення. У «гробу господнього» стояли воїни з списами. Вхідні двері було завалено каменем. Через півхвилини після того, як був відкритий чертог, з'являвся ангел, відсувався камінь, двері відкривалися, і воїни, уражені страхом, падали ниць. Ще через півхвилини з'являлися «жінки-мироносиці», дзвонили дзвони, тричі виконувався вірш «Христос воскрес». Все стихало, і стулки дверей закривали чертог з тим, щоб через годину знову повторилося вся дія.
Опівдні годинник грали гімн, складений І. П. Кулібіни в честь імператриці. Після цього протягом другої половини доби годинник виконували новий вірш: «Воскрес Ісус із гробу». За допомогою особливих стрілок можна було викликати дію театру-автомата в будь-який момент.
В точно узгодженому русі маси дрібних деталей, в дії покажчиків часу, фігурок, музичних пристосувань були відображені упредметнені безсонні ночі чудового російського механіка, роками трудився, щоб створити один з найдивовижніших автоматів, відомих в історії.
Створюючи складний механізм першого зі своїх творінь, І. П. Кулібін почав працювати саме в тій області, якою займалися кращі техніки і вчені того часу, аж до великого Ломоносова, що приділив чимало уваги роботі зі створення точних годинників. Робота І. П. Кулібіна над годинником мала велике значення. Як вказував К.
Маркс, годинник разом з млином були «двома матеріальними основами, на яких всередині мануфактури будувалася підготовча робота для машинної індустрії. Годинник є першим автоматом, створеним для практичних цілей; на них розвивалася вся теорія про виробництво рівномірних рухів. За своїм характером вони самі побудовані на поєднанні напівхудожньому ремесла з прямою теорією »
І. П. Кулібін, почавши свою творчість з винаходу небачених годин, пішов по одній з великих доріг технічної думки того часу і зайняв місце в ряду піонерів, які розробляли на практиці точну механіку.
Особливо багато уваги І. П. Кулібін приділив роботі над годинником. Вони принесли йому славу. Нижегородський годинникар-винахідник і конструктор став відомий далеко за межами свого міста. У 1767 р він був представлений Катерині II в Нижньому Новгороді, в 1769 р був викликаний до Петербурга, знову представлений імператриці і отримав призначення завідувати майстернями Академії наук. Крім годин, він привіз з Нижнього-Новгорода до Петербурга електричну машину, мікроскоп і телескоп. Всі ці створення «нижегородського міщанина» були здані в кунсткамеру для зберігання.
Він повинен був: «мати головне смотрение над інструментального, слюсарного, токарного та над тою Полат, де робляться оптичні інструменти, термометри та барометри». Його зобов'язали також: «чистити і направляли астрономічні та інші при Академії знаходяться годинник, телескопи, підзорні труби та інші, особливо фізичні інструменти від Комісії (т. Е. Від керівного органу Академії. - авт.), До нього надсилаються». «Кондиція» містила також особливий пункт про неодмінне навчанні І. П. Кулібіни працівників академічних майстерень: «Робити нескритное показання академічним художникам у всьому тому, в чому він сам вправний». Передбачена була також підготовка визначених до І. П. Кулібіна для навчання хлопчиків по сто рублів за кожного з учнів, які «самі без допомоги і свідчення майстра в стані будуть зробити який-небудь великий інструмент, так, наприклад, телескоп або більшу астрономічну трубу від 15 до 20 футів, посередньої доброти ». За керівництво майстернями і роботу в них поклали 350 рублів на рік, надавши І. П. Кулібіна право займатися в другу половину дня його особистими винаходами. Так Іван Петрович Кулібін став «Санкт-Петербурзької Академії механіком».
І. П. Кулібін став безпосереднім продовжувачем чудових праць Ломоносова, який багато зробив для розвитку академічних майстерень і приділяє їм особливу увагу аж до своєї кончини в 1765 р
Годинники Кулібіна, 1767 р
І. П. Кулібін особисто виконав і керував виконанням дуже великої кількості інструментів для наукових спостережень і дослідів. Через його руки пройшло безліч приладів: «інструменти гідродинамічні», «інструменти, службовці до здійснення механічних дослідів», інструменти оптичні та акустичні, готовальні, астролябії, телескопи, підзорні труби, мікроскопи, «електричні банки», сонячні та інші годинники, ватерпаси, точні ваги і багато інших. «Інструментальна, токарна, слюсарна, барометренная палати», які працювали під керівництвом І. П. Кулібіна, постачали вчених і всю Росію найрізноманітнішими приладами. «Зроблено Кулібіни» - цю марку можна поставити на значному числі наукових приладів, які перебували в той час в обігу в Росії.
Складені ним численні інструкції учили тому, як поводитися з найскладнішими приладами, як домогтися від них найбільш точних показань.
«Опис, як містити в порядній силі електричну машину», написане І. П. Кулібіни, - тільки один із прикладів того, як навчав він постановці наукових дослідів. «Опис» було складено для академіків, які виробляють експериментальні роботи з вивчення електричних явищ. Складено «Опис» просто, ясно і строго науково. І. П. Кулібін вказав тут все основні правила поводження з приладом, способи усунення несправностей, прийоми, що забезпечують найбільш ефективну дію приладу.
Крім інструкцій І. П. Кулібін становив також наукові описи приладів, як, наприклад: «Опис астрономічної перспективи в 6 дюймів, яка в тридцять разів збільшує, і, отже, Юпітеровим супутників ясно показувати буде».
Під час виконання різноманітних робіт І. П. Кулібін постійно дбав про виховання своїх учнів і помічників, серед яких слід назвати його нижегородського помічника Шерстневского, оптиків Бєляєва, слюсаря Єгорова, найближчого соратника Кесарева.
І. П. Кулібін створив при Академії зразкове на той час виробництво фізичних та інших наукових інструментів. Скромний нижегородський механік став на одне з перших місць в справі розвитку російської техніки приладобудування.
Але і будівельна техніка, транспорт, зв'язок, сільське господарство та інші галузі зберігають чудові свідчення його творчості. Широку популярність здобули чудові проекти І. П. Кулібіна в галузі мостобудування, далеко випередили все, що було відомо світовій практиці його днів.
І. П. Кулібін звернув увагу на незручності, викликані відсутністю в його час постійних мостів через р. Неву. Після кількох попередніх пропозицій він розробив в 1776 р проект арочного однопролітного моста через Неву. Довжина арки - 298 метрів. Арка була спроектована з 12 908 дерев'яних елементів, скріплених 49 650 залізними болтами та 5 500 залізними чотирикутними обоймамі.В 1813 М. І. П. Кулібін закінчив складання проекту залізного моста через Неву. Звертаючись з проханням на ім'я імператора Олександра I, він писав про красу і велич Петербурга і вказував: «Бракує тільки фундаментального на Неві річці моста, без якого жителі зазнають навесні і восени великі незручності і труднощі, а нерідко і саму загибель».
На будівництво моста з трьох ґратчастих арок, що спочивають на чотирьох биків, потрібно до мільйона пудів заліза. Для пропуску судів передбачалися особливі розвідні частини. Передбачено було в проекті все, аж до освітлення моста і захисту його під час льодоходу.
Споруда моста Кулібіна, проект якого вражає своєю сміливістю навіть сучасних нам інженерів, виявилася не по плечу для його часу.
Знаменитий російський будівельник мостів Д. І. Журавський, за словами проф. А. Єршова ( «Про значення механічного мистецтва в Росії», «Вісник промисловості», 1859, № 3), так оцінює модель кулібінського моста: «На ній печатку генія; вона побудована на системі, що визнається новейшею наукою самою раціонального; міст підтримує арка, вигин її попереджає співпрацівники система, яка, по невідомості того, що робиться в Росії, називається американським ». Дерев'яний міст Кулібіна до теперішнього часу залишається неперевершеним в області дерев'яного мостобудування.
Розуміючи виняткове значення швидкого зв'язку для такої країни, як Росія, з обширнейшими її просторами, І. П. Кулібін почав в 1794 р розробку проекту семафорного телеграфу. Він відмінно вирішив задачу і розробив, крім того, оригінальний код для передач. Але тільки через сорок років після винаходу Й. П. Кулібіна в Росії були влаштовані перші лінії оптичного телеграфу. На той час проект І. П. Кулібіна був забутий, а яким установлено менш досконалий телеграф Шато уряд заплатив сто двадцять тисяч рублів за привезений з Франції «секрет».
Так само сумна доля ще одного з великих дерзань чудового новатора, який розробив спосіб руху судів вгору за течією за рахунок самого течії річки. «Водоход» - так було названо судно Кулібіна, вдало випробуване в 1782 р У 1804 р в результаті випробування іншого «водохода» Кулібіна, його судно було офіційно визнано «обіцятиме інвестору великі вигоди державі». Але далі офіційних визнань справа не пішла, все скінчилося тим, що створене І. П. Кулібіни судно було продано з торгів на злам. Але ж проекти і самі судна були розроблені і оригінально, і вигідно, що довів насамперед сам винахідник в написаних ним працях: «Опис вигодам, які бути можуть від машинних судів на річці Волзі, винайдених Кулібіни», «Опис, яка користь скарбниці і суспільству може бути від машинних судів на р. Волзі по зразковому підрахунку і особливо в міркуванні піднімаються проти колишніх років цін в наймі робітників ».
Ґрунтовні, тверезі розрахунки, зроблені І. П. Кулібіни, характеризують його як видатного економіста. З іншого боку, вони показують в ньому людини, котра віддавала всі свої сили і помисли на користь батьківщині.
Чудовий патріот, який трудився з усією пристрастю для свого народу, він виконав так багато чудових справ, що навіть простий перелік їх вимагає чимало часу і місця. У цьому переліку одні з перших місць повинні зайняти, крім названих, такі винаходи: прожектори, «самокатка», т. Е. Механічно переміщається візок, протези для інвалідів, сівалка, плавуча млин, підйомне крісло (ліфт) і ін.
Проект дерев'яного моста через р. Неву, складений І.П. Кулібіни в 1776 р
У 1779 р «Санкт-Петербургские ведомости» писали про кулібінська ліхтарі-прожектори, що створює за допомогою особливої системи дзеркал, незважаючи на слабке джерело світла (свічка), дуже сильний світловий ефект. Повідомлялося про те, що Кулібін: «винайшов мистецтво робити деякою особою вигнути лініею складене з багатьох частин дзеркало, яке, коли перед ним покладена тільки свічка, виробляє дивовижне дію, множачи світло в п'ятсот разів, супроти звичайного свічкового світла, і більш, залежно від міру числа дзеркальних частинок у ньому вмещённих ».Певец російської слави Г. Р. Державін, який називав І. П. Кулібіна« Архімедом наших днів », написав про чудовому ліхтарі:
Ти бачиш, на стовпах нічну як часом
Я світлою смугою
В каретах, у вулицях і в шлюпках на річці
Блищати далеко,
Я весь палац собою висвітлюю,
Як повний місяць.
У переліку чудових справ І. П. Кулібіна повинні зайняти своє місце і такі винаходи, як, наприклад, бездимний феєрверк (оптичний), різні автомати для розваги, прилади для відкривання палацових вікон і інші винаходи, виконані для задоволення вимог імператриці, двору і знатних осіб. Катерина II, Потьомкін, княгиня Дашкова, Наришкін і багато вельмож були його замовниками.
Виконуючи замовлення на винаходи і такого сорту, І. П. Кулібін і тут діяв як дослідник. Йому доводилося багато разів влаштовувати феєрверки для імператриці і сановників. Результатом був цілий трактат Кулібіна «Про феєрверки». Докладно і точно він написав свою працю, що містить розділи: «Про білому вогні», «Про зеленому вогні», «Про розрив ракет», «Про квіти», «Про сонячних променях», «Про зірках» і інші. І. П. Кулібін проявив при цьому невичерпну фантазію.
Була дана оригінальна рецептура багатьох потішних вогнів, заснована на вивченні впливу різних речовин на колір вогню. Запропоновано було чимало нових технічних прийомів, введені в практику дотепні види ракет і комбінації потішних вогнів. Чудовий новатор залишався вірним собі, навіть займаючись винаходами для розваги двору і знаті.
Винаходи такого роду, зроблені І. П. Кулібіни, отримали найбільшого розголосу в царській Росії і до того ж настільки значну, що вони в якійсь мірі затемнювали основні праці І. П. Кулібіна, що визначали справжнє обличчя великого новатора. Вогні палацових феєрверків як би відсунули в тінь величезна праця І. П. Кулібіна, що пішов на користь батьківщині.
Збереглося далеко не все з написаного І. П. Кулібіни, а й дійшла до нас дуже різноманітно і багато. Одних креслень залишилося після І. П. Кулібіна близько двох тисяч. Начерки, опису машин, замітки, тексти, докладно обчислення, ретельно виконані креслення, ескізи, квапливо зроблені на клаптиках паперу, записи, зроблені олівцем чорним або кольоровим, креслення на клаптиках щоденника, на куточку грошового рахунку, на гральній карті - тисячі інших записів і графічних матеріалів Івана Петровича Кулібіна показують, як завжди кипіла його творча думка. Це був справжній геній праці, неприборканого, пристрасного, творчого.
Кращі люди того часу високо цінували дарування І. П. Кулібіна. Знаменитий учений Леонард Ейлер вважав його геніальним. Зберігся розповідь про зустріч Суворова і Кулібіна на великому святі у Потьомкіна:
«Як тільки Суворов побачив Кулібіна на іншому кінці зали, він швидко підійшов до нього, зупинився за кілька кроків, відважив низький уклін і сказав:
- Вашої милості!
Потім, підступив до Кулібіна ще на крок, вклонився ще ніжа сказав:
- Вашої честі!
Нарешті, підійшовши зовсім до Кулібіна, вклонився в пояс і додав:
- Вашій премудрості моє шанування!
Потім він узяв Кулібіна за руку, запитав його про здоров'я і, звернися до всього вашого зібрання, промовив:
- Помилуй бог, багато розуму! Він винайде нам килим-літак! »
Свиньїн П. Життя російського механіка Кулібіна і його винаходу, Спб. 1819;
Мельников П. І. Іван Петрович Кулібін, «Нижегородські губернські відомості», 1845 № 11-26;
Кулібін С. некролог славного російського механіка Кулібіна, Винаходи та деякі анекдоти, зібрані статським радником Кулібіни, «московитянина», 1854 т. VI, № 22;
Короленка В. Г. Матеріали до біографії Івана Петровича Кулібіна, «Дії Нижегородської губернської ученої архівної комісії», Нижній-Новгород, 1895, т. II, вип. 15;
К о ч и н Н. І. Кулібін, изд. «Молода Гвардія», 1940 (кращий з радянських праць про Кулібіна. Дано бібліографія та перелік робіт Кулібіна).