Культура народу є частиною його історії. Її становлення, подальший розвиток тісно пов'язане з тими ж історичними факторами, які впливають на становлення та розвиток господарства країни, її державності, політичного і духовного життя суспільства. У поняття культури входить, природно, все, що створено розумом, талантом, рукоділлям народу, все, що виражає його духовну сутність, погляд на світ, природу, людське буття, на людські відносини.
Культура Русі складається в ті ж століття, що і становлення російської державності. Народження народу йшло одночасно по декількох лініях - господарської, політичної, культурної. Русь складалася і розвивалася як осередок величезного для того часу народу, який перебуває спочатку з різних племен; як держава, життя розгорталася величезній території. І весь оригінальний культурний досвід східного слов'янства став надбанням єдиної російської культури. Вона складалася як культура всіх східних слов'ян, зберігаючи в той же час свої регіональні риси - одні для Подніпров'я, інші - для Північно-Східної Русі і. т. д.
На розвиток російської культури впливало і те, що Русь складалася як равнинное держава, відкрите всім як внутріплеменним вітчизняним, так і чужинцям міжнародним впливам. І йшло це з глибини століть. У загальній культурі Русі позначилися як традиції, скажімо, полян, сіверян, радимичів, новгородських слов'ян, інших східно-слов'янських племен, так і вплив сусідніх народів, з якими Русь обмінювалася виробничими навичками, торгувала, воювала, мирилася, - з угро-фінськими племенами , балтами, іранськими племенами, іншими слов'янськими народами і державами.
У пору вже свого державного становлення Русь відчувала сильний вплив сусідньої Візантії, яка для свого часу була одним з найбільш високорозвинених країн світу. Таким чином, культура Русі складалася з самого початку як синтетична, т. Е. Що знаходиться під впливом різних культурних напрямів, стилів, традицій.
Одночасно Русь не просто сліпо копіювала чужі впливовості проекту та безоглядно запозичила їх, але застосовувала до своїх культурних традицій, до свого що дійшов з глибини століть народному досвіду, розумінню навколишнього світу, своєму уявленню про прекрасне.
Тому в рисах російської культури ми постійно стикаємося не тільки з впливами ззовні, але зі своїми часом значної духовної переробкою, їх постійним заломленням в абсолютно російською стилі. Якщо вплив іноземних культурних традиції було сильніше в містах, які самі по собі були центрами культури, її найбільш передових для свого часу чорт, то сільське населення було переважно хранителем стародавніх культурних традицій, пов'язаних з глибинами історичної пам'яті народу. У селах і селах життя пливло в уповільненому темпі, вони були більш консервативні, важче піддавалися різним культурним нововведень.
Довгі роки російська культура - усна народна творчість, мистецтво, архітектура, живопис, художнє ремесло - розвивалася під впливом язичницької релігії, поганського світогляду. З прийняттям Руссю християнства ситуація різко змінилася. Перш за все нова релігія претендувала на те, щоб змінити світогляд людей, їхнє сприйняття всього життя, а значить і уявлень про красу, художній творчості, естетичному вплив.
Однак християнство, надавши сильне вплив на російську культуру, особливо в галузі літератури, архітектури, мистецтва, розвитку грамотності, шкільного справи, бібліотек - на ті області, які були дуже тісно пов'язані з життям церкви, з релігією, так і не змогло подолати народних витоків російської культури. Довгими роками на Русі зберігалося двовір'я: офіційна релігія, яка переважала в містах, і язичництво, яке пішло в тінь, але як і раніше існувало у віддалених частинах Русі, особливо на північному сході, зберігало свої позиції в сільській місцевості, розвиток російської культури відбило цю подвійність в духовному житті суспільства, в народному побуті. Язичницькі духовні традиції, народні у своїй основі, надавали глибоке вплив на весь розвиток російської культури раннього середньовіччя.
Ця відкритість і синтетичність давньоруської культури, її потужна опора на народні джерела та народне сприйняття, вироблені всієї багатостраждальної історією східного слов'янства, переплетення християнських і народно-язичницьких впливів призвело до того, що в світовій історії називають феноменом російської культури. Її характерними рисами є прагнення до монументальності, масштабності, образності в літописанні; народність, цілісність і простота в мистецтві; витонченість, глибоко гуманістичне початок в архітектурі; м'якість, життєлюбність, доброта в живопису; постійне биття пульсу пошуків, сумнівів, пристрасті в літературі. І над усім цим панувала велика злитість творця культурних цінностей з природою, його відчуття співпричетності всьому людству, переживання за людей, за їх біль і нещастя. Не випадково знову ж одним з улюблених образів російської церкви та культури став образ святих Бориса і Гліба, человеколюбцев, непротивленцев, які постраждали за єдність країни, які взяли борошно заради людей. Ці особливості і характерні риси культури Давньої Русі виявилися не відразу. У своїх основних іпостасях вони розвивалися протягом століть. Але потім, вже обливши в більш-менш усталені форми, довго і повсюдно зберігали свою силу. І навіть тоді, коли єдина Русь політично розпалася, спільні риси російської культури виявлялися в культурі окремих князівств. Незважаючи на політичні труднощі, на місцеві особливості, це все одно була єдина російська культура X - початку XIII в. монголо-татарська навала, наступний остаточний розпад російських земель, їх підпорядкування сусіднім державам на довго перервали це єдність.