Культура Дворіччя (Месопотамії) виникла приблизно в той же час, що і єгипетська. Вона склалася в долинах річок Тигр і Євфрат і існувала з IV тис. До н.е. до середини VI ст. до н.е. На відміну від єгипетської культура Месопотамії була однорідної, вона формувалася в процесі багаторазових взаємопроникнень декількох етносів і народів і тому була багатошаровою.
Головними мешканцями Дворіччя були шумери, аккадці, вавилоняни і халдеї на півдні: ассірійці, хуррити і арамеи на півночі. Найбільшого розвитку і значення досягли культури Шумеру, Вавилонії і Ассирії.
Виникнення шумерського етносу до сих пір залишається загадкою. Відомо тільки, що в IV тис. До н.е. південну частину Дворіччя заселяють шумери і закладають основи для всієї наступної цивілізації даного регіону. Як і єгипетська, ця цивілізація була річковий. До початку III тис. До н.е. на півдні Месопотамії з'являється кілька міст-держав, головними з який стають Ур, Урук, Лагаш, Jlapca і ін. Вони по черзі грають провідну роль в об'єднанні країни.
Культура Шумера
Основу економіки Шумеру становило землеробство з розвиненою системою зрошення. Звідси зрозуміло, чому одним з головних пам'яток шумерської літератури став «Землеробський альманах», що містить настанови щодо ведення землеробства - як зберігати родючість грунту і уникати її засолення. Важливе значення мало також скотарство. Високого рівня досягла шумерська металургія. Вже на початку III тис. До н.е. шумери почали виготовляти бронзові знаряддя, а в кінці II тис. до н.е. вступили в залізний вік. З середини III тис. До н.е. у виробництві посуду застосовується гончарний круг. Успішно розвиваються інші ремесла - ткацтво, каменерізне, ковальське. Широка торгівля і обмін мають місце як між шумерськими містами, так і з іншими країнами - Єгиптом, Іраном. Індією, країнами Малої Азії.
Слід особливо підкреслити значення шумерського письма. Винайдена шумерами клинопис виявилася найбільш вдалою і ефективною. Удосконалена в II тис. До н.е. фінікійцями, вона стала основою майже всіх сучасних алфавітів.
Система релігійно-міфологічних уявлень і культів Шумеру частково перегукується з єгипетської. Зокрема, в ній також присутня міф про вмираючого і воскресає бога, яким виступає бог Думузі. Як і в Єгипті, правитель міста-держави оголошувався нащадком бога і сприймався як земного бога. У той же час між шумерської і єгипетської системами були і помітні відмінності. Так, у шумерів заупокійний культ, віра в загробний світ не набули великого значення. В рівній мірі жерці у шумерів не стали особливим шаром, що грав величезну роль в суспільному житті. В цілому ж шумерська система релігійних вірувань видається менш складною.
Як правило, кожне місто-держава мав свого бога-покровителя. Разом з тим були боги, які шанувалися у всій Месопотамії. За ними стояли ті сили природи, значення яких для землеробства було особливо велике - неба, землі і води. Такими виступали бог неба Ан, бог землі Енліль і бог води Енкі. Деякі боги були пов'язані з окремими зірками або сузір'ями. Примітно, що в шумерському листі піктограма зірки означала поняття «бог». Велике значення в шумерської релігії мала богиня-матір, покровителька землеробства, родючості і дітонародження. Таких богинь існувало кілька, однієї з них була богиня Інанна. покровителька міста Урука. Деякі міфи шумерів - про створення світу, всесвітній потоп - зробили сильний вплив на міфологію інших народів, включаючи християнські.
У художній культурі Шумеру провідним мистецтвом була архітектура. На відміну від єгиптян шумери не знали кам'яного будівництва і всі споруди створювали з цегли-сирцю. Через болотистій місцевості будівлі зводилися на штучних платформах - насипах. З середини III тис. До н.е. шумери першими починають широко використовувати в будівництві арки і склепіння.
Першими пам'ятниками архітектури стали два храми, Білий і Червоний, виявлені в Уруці (кінець IVтис. До н.е.) і присвячені головним божествам міста - богу Ану і богині Инанне. Обидва храми - прямокутні в плані, з виступами і нішами, прикрашені рельєфними зображеннями в «єгипетському стилі». Іншим значним пам'ятником є невеликий храм богині родючості Нинхурсаг в Урі (XXVI ст. До н.е.). Він був побудований з використанням тих же архітектурних форм, але прикрашений не тільки рельєфом, а й круглої скульптурою. У нішах стін стояли мідні фігурки йдуть бичків, а на фризах - горельєфи лежать бичків. Біля входу в храм - дві статуї левів з дерева. Все це робило храм святковим і ошатним.
У Шумері склався своєрідний тип культової споруди - зіккураг, який представляв собою ступінчасту, прямокутну в плані, вежу. На верхньому майданчику зіккурата зазвичай знаходився маленький храмик - «житло бога». Зиккурат протягом тисячоліть грав приблизно ту ж роль, що і єгипетська піраміда, але на відміну від останньої не був загробним храмом. Найвідомішим став зиккурат ( «храм-гора») в Урі (XXII-XXI ст. До н.е.), який входив в комплекс з двох великих храмів і палацу і мав три платформи: чорну, червону і білу. Збереглася лише нижня, чорна платформа, але навіть в такому вигляді зиккурат справляє грандіозне враження.
Скульптура в Шумері отримала менший розвиток, ніж архітектура. Як правило, вона мала культовий, «Присвятний» характер: Хто вірує ставив зроблену на його замовлення, найчастіше за все невелику за розмірами, статуетку в храмі, яка як би молилася про його долю. Людина зображувався умовно, схематично і абстрактно. без дотримання пропорцій і без портретної схожості з моделлю, часто в позі молиться. Як приклад може служити жіноча фігурка (26 см) з Лагаша, яка має в основному загальні етнічні риси.
В аккадский період скульптура істотно змінюється: вона стає більш реалістичною, набуває індивідуальні риси. Самим знаменитим шедевром даного періоду є портретна голова з міді Саргона Стародавнього (XXIII в. До н.е.), яка чудово передає неповторні риси характеру царя: мужність, волю, суворість. Це рідкісне за виразністю твір майже нічим не відрізняється від сучасних.
Високого рівня досягла шумерська література. IТомімо згаданого вище «Землеробського альманаху» найзначнішим літературним пам'ятником став «Епос про Гільгамеша». У цій епічній поемі розповідається про людину, яка все бачив, все випробовуй, все пізнав і який був близький до розгадки таємниці безсмертя.
До кінця III тис. До н.е. Шумер поступово занепадає, і його врешті-решт підкорює Вавилон.
Її історія розпадається на два періоди: Стародавнє, що охоплює першу половину II тис. До н.е. і Новий, який припадає на середину I тис. до н.е.
Свого найвищого підйому Стародавня Вавилон досягає за царя Хаммурапі (1792-1750 до н.е.). Від його часу залишилися два значних пам'ятника. Перший з них - Закони Хаммурапі - став найвидатнішим пам'ятником давньосхідної правової думки. 282 статті судебника охоплюють практично всі сторони життя вавилонського суспільства і складають громадянське, кримінальне та адміністративне право. Другим пам'ятником є базальтовий стовп (2 м), на якому зображений сам цар Хаммурапі, який сидить перед богом сонця і правосуддя Шамаша, а також відображена частина тексту знаменитого кодексу.
Нова Вавилон досягла свого найвищого розквіту за царя Навуходоносора (605-562 до н.е.). При ньому були споруджені знамениті «висячі сади Семіраміди», що стали одним з семи чудес світу. Їх можна назвати грандіозним пам'ятником любові, оскільки вони були подаровані царем коханій дружині, щоб полегшити її тугу по горах і садам своєї батьківщини.
Не менш відомим пам'ятником є також Вавилонська вежа. Це був найвищий в Месопотамії зиккурат (90 м), що складався з декількох поставлених один на одного веж, на верхній з яких знаходилося святив і ше Мардука - головного бога вавилонян. Хто бачив вежу Геродот був вражений її величчю. Вона згадується в Біблії. Коли перси завоювали Вавілонію (VI ст. До н.е.), вони зруйнували Вавилон і всі, хто був у ньому пам'ятники.
Особливої виділення заслуговують досягнення Вавилонії гастрономії та математики. Вавилонські астрономи з дивовижною точністю вирахували час обертання Місяця навколо Землі, склали сонячний календар і карту зоряного неба. Назви п'яти планет і дванадцяти сузір'їв сонячної системи мають вавилонське походження. Звіздарі подарували людям астрологію і складання гороскопів. Ще більш вражаючими були успіхи математиків. Вони заклали основи арифметики і геометрії, розробили «позиційну систему», де числове значення знака залежить від його «позиції», вміли зводити в квадратну ступінь і витягувати квадратний корінь, створили геометричні формули для вимірювання земельних ділянок.
Третя могутня держава Месопотамії - Ассирія - виникла в III тис. До н.е. проте найвищого розквіту досягла в другій половині II тис. до н.е. Ассирія була бідна ресурсами, але добилася підвищення завдяки своєму географічному положенню. Вона виявилася на перехресті караванних шляхів, і торгівля зробила її багатою і великої. Столицями Ассирії послідовно були Ашшур, Калах і Ніневія. До XIII в. до н.е. вона стала наймогутнішою імперією всього Близького Сходу.
У художній культурі Ассирії - як і в усьому Дворіччя - провідним мистецтвом була архітектура. Найбільш значними архітектурними пам'ятками стали палацовий комплекс царя Саргона II в Дур-Шаррукіне і палац Ашшур-банапала в Ніневії.
Широку популярність здобули також ассірійські рельєфи, що прикрашали палацові приміщення, сюжетами яких були сцени з царської життя: культові церемонії, полювання, військові події.
Одним з кращих прикладів ассірійських рельєфів вважається «Велика левова полювання» з палацу Ашшурбанапала в Ніневії, де сцена, що зображає поранених, вмираючих і вбитих левів, наповнена глибоким драматизмом, гострої динамікою і яскравою експресією.
У VII ст. до н.е. останній правитель Ассирії Ашшур-банапап створив в Ніневії чудову бібліотеку, яка містить більше 25 тис. глиняних клинописних табличок. Бібліотека стала найбільшою на всьому Близькому Сході. У ній були зібрані документи, в тій чи іншій мірі стосувалися всього Дворіччя. Серед них зберігався і згаданий вище «Епос про Гільгамеша».
Дворіччя, як і Єгипет, стало справжньою колискою людської культури і цивілізації. Шумерський клинопис і вавилонські астрономія і математика - цього вже достатньо, щоб говорити про виняткове значення культури Месопотамії.
