Культура стародавньої Месопотамії характеризується високим рівнем науки, літератури і мистецтва, з чітким переважанням релігійної ідеології.
Найдавніша культура Месопотамії - шумеро-аккадської. Найстарішим містом нашої планети вважається шумерська Ур. Безліч джерел свідчать про високі астрономічних і математичних досягненнях шумерів, їх архітектура вражала - саме вони перші побудували ступінчасту піраміду. Вони створили такі інновації як рецептурні довідники, бібліотечні каталоги, перші календарі. Шумери створили великий пам'ятник світової культури - «Сказання про Гільгамеша» ( «все що бачив») - найдавніша на землі епічна поема. Герой поеми, напівлюдина-напівбог, борючись з численними небезпеками і ворогами, перемагаючи їх, пізнає сенс життя і радість буття, дізнається гіркоту втрати одного і невідворотність смерті. Написана клинописом, яка була спільною системою писемності для говорили на різних мовах народів Месопотамії, поема про Гільгамеша є великим пам'ятником і культури Стародавнього Вавилона.
Пізніше області Шумеру і Аккада об'єднав Вавилон, ставши спадкоємцем культури древніх шумерів. Місто Вавилон досяг вершини величі, коли цар Хаммурапі зробив його столицею свого царства.
Вавилоняни внесли в світову культуру позиційну систему чисел, точну систему вимірювання часу, вони першими розділили годину на 60 хвилин, а хвилину на 60 секунд, навчилися вимірювати площу геометричних фігур, відрізняти зірки від планет і «винайшли» семиденний тиждень. Залишили вавілоняни нащадкам і астрологію, з оракулами і доленосними прогнозами. Культура Месопотамії багата і незвичайна, таємнича і багатогранна.
На півдні Месопотамії, де широко проводилося сільське господарство, розвинулися прадавні міста-держави Ур, Урук, Кіш, Еріду, Ларса, Ніппур та ін. Розквіт цих міст називають золотим століттям древнього держави шумерів. Це справедливо і в прямому і в переносному значенні цього слова: тут виготовлялися з золота предмети найрізноманітнішого побутового призначення та зброя. Культура шумерів справила великий вплив на подальший прогрес не тільки в Месопотамії, а й прогрес усього людства. Шумери належить важливі відкриття: вони першими навчилися виготовляти кольорове скло та бронзу, винайшли колесо і клинописное лист, сформували першу професійну армію, склали перші правові кодекси, винайшли арифметику, в основі якої була позиційна система числення (рахунки).
Жерці вирахували довжину року (365 днів, 6 годин, 15 хв, 41 сек). Це відкриття трималося жерцями в таємниці і використовувалося для зміцнення влади над народом, складання релігійно містичних ритуалів та організації керівництва державою. Жерці і маги використовували знання про рух зірок, Місяця, Сонця, про поведінку звірів для ворожіння, передбачення подій в державі. Вони були тонкими психологами, вмілими екстрасенсами, гіпнотизерами. У духовній культурі шумерів залишилося ще багато нерозгаданого.
Досить висока художня культура шумерів. Відрізняються красою і художньою досконалістю їх архітектура і скульптура. У Уруке побудували комплекс священних споруд-заккуратов, які стали центром духовної культури. У Шумері добре розвинулася скульптура, а також мистецтво пластики в металі: уперше золото використовувалося в комбінації зі сріблом, бронзою і кісткою.
У словесному мистецтві шумери першими застосував спосіб безперервного розповіді про події. Це дало можливість створити перші епічні твори, найвідоміший з яких - епічна легенда "Гільгамеш".
Світ духовної культури шумерів заснований на міфології. При всьому своєму нескінченному розмаїтті шумеро-вавилонські міфи і легенди, що перетворюються в подальшому в казки і байки, представляють в результаті єдину систему світогляду. У нескінченному і на перший погляд хаотичному безлічі фантастичних подій з життя богів і героїв при більш ретельному спостереженні виділяються ланки, що складаються в послідовний ланцюг образів і сюжетів. Так з'являється зв'язкова (хоча й далека від істини) картина розвитку природи і суспільства.
Порівнюючи шумерський і вавилонську версії міфу про створення світу можна помітити основну рису, показову для обох версій: з первинного, нерозчленованого водного хаосу виділяється твердь, яка штучно розділяється на дві частини - небо і землю. Виділяються також повітряна і вогненна стихії. Далі народжуються (в шумерської версії) або створюються (в вавілонської версії) небесні світила, рослини, тварини і люди.
Безсилля первісної людини перед природою змушувало його тремтіти перед стихіями і представляти їх собі у вигляді могутніх і свідомих істот, перед якими треба схилятися. Небо, земля, повітря і т.д. представляються у вигляді гігантських тварин (наприклад, небо у шумерів - у вигляді бика), пізніше - людиноподібних істот. Лише поступово виникає уявлення про той чи інший явище природи, як про атрибут божества (наприклад, місяць вважається тіарою Наннара, а не самим богом).
Що стосується взаємин між богами, то вони на різних етапах суспільства малюються по-різному. В епоху первіснообщинного ладу едінолічіе серед богів вважалося немислимим. Як на землі рада племені міг змістити неугодного вождя, так і п'ятдесят великих богів, очолені сімкою найбільших небожителів, які вирішують долю світу, мали право відправити на заслання свого главу - Енліля. На більш пізньому (вавілонському) етапі бог Мардук зображується вже типовим деспотом, яким інші боги зобов'язуються беззаперечно підкорятися.
Розвиток людства, відбите в міфах шумерів має спільні риси з давньогрецькими і біблійними міфами. Існують перекази про райське життя перших людей або про безхмарне щастя мешканців віддаленого острова. За переказами, гріхи людей спричинили за собою гнів і кара богів у вигляді змішання мов і всесвітнього потопу. Однак треба пам'ятати, що з точки зору теологічного світогляду, виробленого в давньосхідних деспотіях, головним гріхом людей є їх сила і самостійність. Наполегливе прагнення довести обмеженість людських сил червоною ниткою проходить через шумеро-вавилонську традицію. Людям пропонується смиренність. Вони створені для служіння богам і не повинні про це забувати. У зв'язку з цим підкреслювалося, що все те, чим володіє людство, заздалегідь уготовано богами і аж ніяк не є результатом розуму і волі людей.
В культурі шумерів вперше в історії людина зробила спробу морально подолати смерть, зрозуміти її як момент переходу у вічність. У шумерської міфології вже існують міфи про золотий вік людства та райське життя, які згодом увійшли до релігійні уявлення народів Передньої Азії, а пізніше - в біблійні сюжети.
В кінці ІІ тис. До н. е. шумери асимілювалися з вавилонянами. Розквітає древнє рабовласницьку державу Вавилон, яке проіснувало до VI в до н е. Вавилонська, халдейська і Ассірії цивілізації дуже багато взяли від культури шумерів.
Вавилонська цивілізація була, по суті, останньої фазою шумерської цивілізації і культури.
Релігія Месопатаміі це чистий політеїзм, люди у всьому бачили божественні сили. У їхньому уявленні своє, особливе божество мали не тільки небо, повітря, суша і море, підземний світ, сонце і місяць, буря і вогонь, але і прядіння і ткацтво, оранка і сіяння, скотарство і пастушество, родючість, народження, хвороби, рибалки , писемність, будівництво і навіть пивоварні. У всьому потрібна була допомога богів, щоб розпочату справу могло бути закінчено.
Але шумери не просто волали до допомоги богів, вони вдосконалювали знаряддя праці, експериментували, намагалися знайти найкращий спосіб виконання будь-якої справи. У цьому вони були воістину великим народом.
Шумери вірили, що на початку було первинне нескінченне море, але якимось чином в ньому зародилася «ан-ки» (небо і земля). Потім на землі виникли рослини, тварини і люди. Всім цим управляла ціла армія богів, що мешкали в «раю».
Як і в будь-якому іншому стародавній державі важливу роль в житті суспільства грали жерці. Вони складали замкнуту касту, а їх статус дістався у спадок. Жерцем міг стати тільки освічений, досконалий тілом і духом чоловік.
Царів вважали нащадками богів. У багатьох містах будувалися храми на славу бога-царя. Кошти на це виділяла аристократія міста і по оздобленню вони ні чим не відрізнялися від храмів богів. Люди беззаперечно вірили в божественність своїх царів і добровільно йшли на смерть за своїм змученому повелителем.
Так і виникла клинопис. Породжена вона була крайньою необхідністю: процвітаючі в ту пору держави вимагали обліку всіх можливих благ, для цього вже було мало звичайних глиняних кульок, які вони використовували раніше. Спочатку у них стала зміняться форма, потім з'явилися символи відповідні предмету. У поданні шумерів всім багатств вони були зобов'язані своїм богам. Їм вони присвячували не тільки молитви, а й численні епоси.