Такі новини кого завгодно могли повалити в прах.
Однак вже через пару хвилин Кирило заспокоївся і зрозумів, що вони його не збили. Немов все почуте його і не стосувалося. Немов людство і полковник Кентарінов розташувалися в різних площинах. Немов полковник перебував у власному мішку, що знаходиться всередині людства, відрізаний від усіх інших областю виродженого простору.
Однак треба знаходити своє справжнє місце.
Як казав адмірал Кушаков? Головне - це виконання обов'язку? ... Ось і будемо його виконувати.
Зрештою, все розказане радником - це тільки слова. Вони можуть бути настільки ж далекі від правди, як Земля від Центру Галактики. Пан радник, якщо він - агент противника, і повинен сплести щось подібне, здатне вибити людину з колії ...
Він просто хапався за соломинку, намагаючись втриматися в межах звичних, відомих йому понять. Але зізнатися собі в цьому - означало погодитися з власною слабкістю.
Ні, треба виводити його превосходительство на чисту воду ...
І Кирило розгублено запитав:
- Скажіть, радник ... Я не розумію, яке відношення все розказане вами має до мене? У сенсі, чому саме я?
- А ви самі як думаєте? - Ломанов повернувся на «ви».
- Тепер я вже ніяк не думаю. Все так несподівано ... Я думав, мене готують до якоїсь важливої ролі. Ну тобто зрозуміло, що мене до неї і готували, і, як я розумію, мені вдалося з нею впоратися. Але чому я? Чим я відрізняюся від інших людей?
- Але ж відрізняєтеся, згодні?
- Чи відрізняються ... Я адже давно помітив, що у мене є деякі здібності, не властиві всім іншим людям. - Він замовк, бо говорити про свої здібності означало розкрити себе перед цією людиною.
Втім, яким, до диявола, людиною?
- Я навіть можу сказати, які це здатності, полковник. Ви можете відчувати присутність поруч з вами сил зла. Вам вдається витягти людину зі стану клінічної смерті. Ви - геніальний хакер, що вміє командувати іскін. Буває, що люди, що знаходяться поруч з вами, здатні побачити майбутнє ...
- Хіба не траплялося таке, що людина говорила вам про подію, яка ще не відбулося? Свого роду наведене передбачення.
«Так ось звідки ця історія з прогнозом відкриття Мішка, - подумав Кирило. - Цей есбешників з Сіндерелла насправді нічого не знав ... І Тіхорьянов - напевно, теж ».
- Крім того, ви здатні об'єднувати людей. Залучати до себе їх душі. Правда, це чисто людська риса.
- Так я - нечеловек, виходить?
- Виходить. Ви наполовину людина. Людиною була ваша мати. А ось батько ... - Ломанов вперше зам'явся.
Радник роздумував деякий час. І нарешті сказав:
- Він - нечеловек. Ми опікали вас з самого вашого народження і протягом усього життя. Виховательки в притулку. Приютський же доктор. Хтось Лоні Ланімер, що допоміг вам на Марсі. Прапорщик Малунов на незабудки. Оксана Ломанка на Синдерелу. Есбешників Количев. Експерт Міланом, він же радник Ломанов. Ми вели вас по вашій долі, щоб ви стали тим, ким стали. Власне, ми і грали роль вашої долі. Вас не можна було випустити з-під спостереження, тому що сили зла теж прекрасно знали про ваше існування і про те, яку загрозу ви уявляєте. Пам'ятайте, як вас намагалися викрасти з притулку?
- Тобто ви уявляєте сили добра?
- Тоді навіщо ви вбили мою матір?
Радник крякнув і скривився:
- Як то кажуть, добро має бути з кулаками. Заради нього іноді доводиться приносити жертви. Ваша мати виявилася першою. Погодьтеся, що, перебувай ви при ній, наша робота по вашому вихованню була б надзвичайно ускладнена. Адже вам потрібно пройти не тільки через любов, а й через ненависть, через прихильності і зради. Тільки так ви могли стати тим, ким стали. На жаль, іншого шляху немає. У тепличних умовах зазвичай виростають слабкі, а вам судилося стати сильним, надзвичайно сильним. Так що у нас не було інших рішень. Добро має бути з кулаками не тільки в людському суспільстві. Інакше його руйнує хвороба.
Кирило слухав його і розумів, що радник все-таки говорить правду.
І нічого більше від нього, Кирила, не залежить. Він потрапив у жорна такий млини, з якої неможливо впоратися. Тут не допоможуть все його надлюдські здібності. Що він проти розумної зірки? Порошинка проти гори! Вже коли вони примудряються земні зорельоти перекидати в Центр Галактики, коли їм потрібно. На відстань в скільки-то там тисяч парсек ...
Всемогутні настільки, що ...
Радник наче прочитав його думки.
- Вбивати мене безглуздо, - посміхнувся він. - За вашими поняттями, я практично безсмертний.
А може, й справді прочитав ...
Гаразд, Єдиний ... Вірніше, Галактичний Розум з ним! Нехай собі живе, раз безсмертний!
- Скажіть мені, радник ... Чому ви все це мені розповідаєте?
- Тому що ви повинні пройти свій шлях до самого кінця.
- А хіба я ще не пройшов його? Як я розумію, хвороба вилікувана.
- Ви живі, і вам ще багато що належить.
- А я повинен був померти?
Ломанов сумно посміхнувся:
- У сутичці з головним носієм зла не виключений і такий варіант. Чи не кожне ліки здатні впоратися з хворобою.
- І що сталося б тоді?
- Тоді б ми почали вирощувати іншого Кирила Кентарінова.
- Але ви ж могли спізнитися! Запущену хворобу не вилікувати.
- Ні. Ваш шматок простору знаходиться поза галактичного часу і простору. Так що почався б новий коло. З урахуванням зроблених помилок. У якоїсь жінки народився б дитина. Він став би курсантом Галактичного Корпуси, взяв би учать у відображенні нового Вторгнення ...
До нервового сверблячки захотілося поставити ще одне питання ...
- А якщо я доведу все почуте до засобів масової інформації, ваше превосходительство?
- Марно. Вам ніхто не повірить. Люди занадто самолюбні, щоб погодитися з тим, що вони всього лише ...
Радник не доказав, але Кирило його зрозумів.
Звичайно, не повірять. Саме по собі знання - не найголовніше. Долю вершить не так воно, скільки віра в нього. Так було в людській історії завжди. І напевно, завжди так буде. Він, Кирило, зумів здолати головного носія зла, але з невірою боротися він безсилий. Нічого не зміниш.
Задавати нові питання його превосходительства немає ніякого сенсу. У нього знайдуться відповіді на будь-які. Він легко пояснить, чому Кирило займався любов'ю з жінками, які не мають потрібних органів. Як з Маріель. І зі Світланкою ... Треба ж, вона все ще для мене Світланка! Втім, ким би вона не була, вона рятувала мене. Одним своєю присутністю рятувала. Гріх ображатися! Зрештою, її теж ніхто не питав. Ми - всього лише гвинтики у великій грі розумних зірок.
- Нічого ви не зміните, полковник. Тільки зламаєте собі решту життя. - Ломанов встав і підійшов до вікна. Деякий час дивився в нього.
Цікаво, що він там бачив. Чи не Центр чи Галактики? Цей головний мозок Великого Інтелекту ...
- У мене до вас інша пропозиція. - Його превосходительство обернувся й пробив відвідувача ясним поглядом, вже знайомим Кирилу.
Баланс сил. Філософія природи. Джерело рівноваги Галактики. Цікаво, напевно, бути ангелом. Вирішувати долі людей. Вершити історію. Втім, і люди вирішують долі інших людей і вершать історію. Немає нічого нового на світі ...
- Чому б вам не приєднатися до нас, полковник?
- В якому сенсі? - здивувався Кирило.
- В прямому. Стати таким, як я. Знайти безсмертя, у вашому розумінні. Для вас знайдеться багато цікавих справ. Навіть тут, на Землі.
- І що для цього треба зробити? Причепити на спину крила?
- Ні, полковник. Всього лише прийняти рішення. Крила відросте самі ... Я жартую! - з усмішкою додав він. - Навіщо вам крила? У вас є ранцеві антігравітатори.
Кирилу дуже захотілося встати і заїхати кулачищем в цю усміхається фізіономію.
Сандра б заїхала. Але Сандра не ангел і ніколи не претендувала на це звання ... вірніше, на цю посаду. А я ось, виходить, претендую. Претендую чи?
У нього і самого не знаходилося відповіді на це питання.
- Скажіть, ваше превосходительство ... А чому на Сюрпризі ... чому в цьому Армагеддоні брало участь стільки клонів?
- Тому що у клонів немає душі, полковник. Ті, у кого немає душі, непідвладні головному носію зла. Більшість людей в мішку теж непідвладні, тому що в них самих є частинка зла. Свого роду щеплення ... Але на такому короткому відстані, як на Сюрпризі, люди цілком могли потрапити під його вплив. Тому ми вирішили перестрахуватися ...
- А як же сестри Гладишева? Адже вони потрапили під вплив зла.
- Сестри Гладишева були звичайними клонами. Їх клонували від вас. А ви - як я вже говорив, тільки наполовину людина. І потрапили сестри під ваше вплив. Зло тут ні при чому. Напевно, вони вам заважали. І ви, самі того не усвідомлюючи, бажали від них звільнитися. Ну і звільнилися.
Кругом Кентарінов винен, подумав Кирило. Суцільні жертви кругом. І почалося все ще з Ритки Поспєлова. Надлюдина! Ангел білокрилий! Салабон з вісючкой ...
- Гаразд, полковник, ступайте. Я не вимагаю від вас вирішення зараз. Занадто багато на вас звалилося.
- Будете за мною стежити?
- Навіщо? - Ломанов відверто здивувався дурниці питання. - Про ваше рішення я і без стеження дізнаюся.
- Здається, наша зустріч була для вас, мій друг, дуже корисною.
Я тобі не друг, подумав Кирило. Але відповів просто:
- Без сумніву, ваше превосходительство.
І виповз в приймальню.
І тільки тут зрозумів, що відповідність його батькові та імені радника може бути не випадковим. Але розкривати цю дивину у нього вже не вистачало ніяких сил.
Радник знищив його, Кирила, мати. На цьому і зупинимося.
Головне - це виконання обов'язку, сказав адмірал Кушаков. Ось і станемо його виконувати.
Повернувшись до Петербурга, Кирило довго не роздумував.
Його фінансове становище виглядало досить грунтовним, щоб дозволити собі благодійність.
Дізнавшись номер рахунку, що належав дитячому притулку в Осинове Гаю і набравши серію кодів на персон-карті, він перерахував на користь притулку дев'ять тисяч кредів. Це була сума, яку він упер колись у ротного капрала Гмирі.
Відчуття виконаного обов'язку не з'явилося.
Відчуття виконаного обов'язку знову не з'явилося.
«Ну і придурок ти, полковник Кентарінов, - сказав він собі. - І борги-то у тебе дурні! Чисто людські, хоч ти наполовину і нечеловек ».
Втім, він розумів, що справжні свої борги йому вже ніколи не віддати. Кредитори мертві. Або безсмертні. Айболить, Сандра, Ксанка, Світланка ... І багато інших. Їм уже нічим не допоможеш, їм нічого не треба, вони нічого не попросять.
Він ходив по вулицях Пітера, не розбираючи дороги, поки не опинився біля підвальчика поруч з Манежній площею.
І зрозумів, що не маю рації.
Є ще кому віддавати борги!
Він спустився вниз і замовив, як і в минулий раз, чашку кави.
На місто опустився пізній вечір. Столиків вільних не виявилося, і Кирило пив каву прямо біля стійки. Можна, звичайно, було взяти горілки, але не хотілося. Та й не допомогла б йому зараз горілка - він це відчував.
Співачка заспівала чергову пісеньку і сіла за службовий столик відпочити, а біля жердини почала роздягатися стриптизерка.
- Ну як? - запитав довідався його бармен. - Знайшли, кого шукали.
- Знайшов, - сказав Кирило.
- І що ж з цим вашим Масою сталося?
- Що з Массою сталося, не знаю. Але кого шукав, знайшов.
Він розплатився і залишив бармена неодмінно дивитися йому вслід.
Пітерський район Озерки за минулі роки також нітрохи не змінився. І потрібний Кирилу будинок залишався незмінним. І ліфт тут був механічним, а двері нічим не нагадували дематеріалізує перетинки.
Навряд чи його чекали. Очікування не може бути нескінченним - особливо в таких справах.
Але і кулаками зустріти виявилося нікому. Про це мережеві інформаційні ресурси говорили однозначно. Благо дані про конкретну персону Не запечатуй особистим кодом. Нічого було приховувати цієї конкретної персони. І не від кого.
Номер поверху Кирило пам'ятав.
Двадцять дев'ятий. Просте число. Начебто цей факт хоч щось значив ...
Він зайшов в кабіну і торкнувся сенсора «двадцять дев'ять».
Путь наверх був недовгий.
Кирило тільки і встиг подумати, що по відношенню до нього Галактика помилилася.
Чи не всесильна ти, душа моя! З усіма своїми десятками тисяч парсеків і мільярдами біологічних одиниць, складових твій розум.
Ні, не всесильна!
Люди - не фагоцити, у них завжди є можливість вибору. Як би тобі ні хотілося протилежного ...
Розсунулися двері кабіни, і Кирило ступив на знайому майданчик. Зупинився перед знайомою дверима - вона теж не змінилася за роки війни.
Він торкнувся сенсора дзвінка і з задоволенням почув знайому мелодію.
Минулого разу вона пояснювала йому страх розплати, цього ж разу - радість надії.
Зараз почується знайомий голосок: «Хто там?»
«Я», - коротко відповість Кирило.
За дверима охнути і щось впустять.
А потім двері відкриються. Ритка Поспєлова буде стояти з квітковим горщиком в руках. Порожнім - квітка і земля виваляться на підлогу передпокою.
Ритка буде все тієї ж рудоволосої дівчиною, але обличчя її нічим не нагадає то місиво, в яке Кирило перетворив його в день їх останньої зустрічі.
Треба думати, Доктор Айболить ... розумна галактична одиниця, яка кликала Доктором Айболітом, допомогла своєї підопічної.
«Я знала, що коли-небудь ти повернешся до мене», - прошепотить Ритка тремтячими губами і ...
Кирило зробить крок через простий дерев'яний поріг, обійме тремтячі від ридань дівоче тіло і скаже: «Як я міг до тебе не повернутися!» І зрозуміє, що нічого в його житті ще не закінчилося, що найголовніше - людське, а не галактичне; божеське, а не фагоцітной - з цього ось самого моменту тільки і починається ...
І він, несподівано для самого себе звернувшись до операційної системи земної інфосфері, створив забуту з дитинства тріконку і вивісив її крізь стіну, прямо в ріткіной передпокої:
Спати пора. Заснув бичок,
Ліг в коробку на бочок.
Сонний ведмедик ліг в ліжко,
Тільки слон не хоче спати.
Головою киває слон -
Він слонисі шле уклін. [Вірші Агнії Барто.]
Вона висіла там, під стелею, граючи бузковими блискітками.
Правда, на акустичний супроводити у вигляді серцевого стуку він не наважився - фальшивим виявився б зараз такий звук.
Потім йому здалося, що там, за стінами квартири, дивиться зараз на тріконку НЕ Ритка Поспєлова. Відчиняться двері, і його зустріне зовсім не рудоволоса молода жінка. Ні, це буде шатенка, маленького зросту, з карими очима. Настільки знайома і така близька ... Світланка ... Але там у неї все буде, як у Ритки ...
Він стояв і чекав, майже впевнений в тому, що так все і станеться.
А потім двері відчинилися.