Латентний научіння - форма навчання без явного вираженого накопичення, несвідоме, мимовільне. Перекреслює всі форми навчання.
Вперше феномен латентного (прихованого, неявного) навчання був виявлений в лабораторних умовах у щурів, які обстежили лабіринт без всякого підкріплення. Виявилося, що в подальшому щур з таким досвідом навчається проходити лабіринт швидше і з меншою кількістю помилок. На підставі цього був зроблений висновок, що в процесі обстеження лабіринту, тварина набуває певного досвіду, який потім і використовує в організації цілеспрямованої поведінки.
Також до латентного научіння відноситься навчання не відповідає провідної мотивації. Так, голодну, але не зазнає спраги щура навчали проходити Т-подібний лабіринт, в якому один з коридорів призводить до їжі, а інший - до води. Виявилося, що якщо згодом та ж щур буде відчувати спрагу, то вона почне вибирати коридор з водою. Це означає, що процес навчання йшов і під час відсутності відповідної мотивації.
Біологічне значення латентного навчання полягає в тому, що завдяки йому відбувається накопичення інформації про властивості зовнішнього світу, його способу або освоєння рухових реакцій як можливо необхідних для побудови поведінки в майбутньому. Латентний научіння не пасивно, в основі його лежить потреба в новій інформації, що виявляється у формі дослідницької поведінки і характеризується як цікавість. Потреба в новій інформації, в кінцевому рахунку, забезпечує можливість розвитку організму, забезпечуючи його майбутнє.
Як і при негативному навчанні, в латентному провідну роль відіграє орієнтовна реакція на подразники, образи і ситуації, особливо її дослідний компонент. Але механізм полягає в освіті причинно-наслідкових зв'язків між індиферентними подразниками. Освіта асоціативного зв'язку може відбуватися між подразниками різної модальності, а підкріпленням цьому служить безумовно-рефлекторний компонент подальшого подразника. З психологічної точки зору, підкріпленням при латентному навчанні, служить задоволення потреби в новій інформації.
В. Торп (1975) визначає латентний научіння як «освіта асоціації між індиферентними подразниками або ситуаціями під час відсутності явного підкріплення».
Тобто в процесі латентного навчання поєднання декількох сенсорних подразників призводить до утворення тимчасової зв'язку, яку відносять до типу сенсорно-сенсорних асоціацій. У разі поєднання в подальшому одного з сенсорних подразників з біологічно значимим підкріпленням, швидко виникне стійка умовно-рефлекторна реакція.