Тисячі людей, які відпочивають на курортах Чорноморського узбережжя Кавказу, здійснюють автомобільні екскурсії до казкового високогірного озера Ріца. Воно знаходиться в 55 км від Гагри, в 39 км від залізничної станції Бзибь.
У самій узбіччя дороги виростає гладка вапнякова скеля. По ній течуть мно оцифровування кришталеві струмочки - «Дівочі сльози». Трохи далі з'являється інша скеля. Тут падають рідкісні, скупі краплі. Це - «Чоловічі сльози». На кілька хвилин автобуси роблять зупинку біля моста через приплив Бзибь (13 км). Весь приплив вміщається. під мостом. Він випливає з невеликого, всього 20-25 м в діаметрі Блакитного озера, який причаївся біля підніжжя скелі. Глибина його досягає 70 м, вода в ньому завжди холодна, температура її коливається від +7 до + 12 °. Озеро дійсно блакитне і не змінює свого кольору ні за якої погоди. Водойма утворився в карстової лійки, в яку вода надходить з донних джерел.
Звідси до Ріци залишається 25 км. Дорога простяглася по долині річки Геги. Машина раптово пірнає в темний тунель і так само раптово з нього вибігає. Вапнякові сірі скелі нависають над дорогою. На них ростуть ялиці, клени, лавровишні, на затінених ділянках зустрічаються самшит і тис.
Юпшарское ущелині, звужуючись, утворює ворота. На чотириста з гаком метрів здіймаються над дорогою скелясті стіни, вершини яких ховаються в хмарах. Ширина ущелини тут всього 25 м. Праворуч і ліворуч величезні скелі, вгорі смужка блакитного неба, внизу піниться і реве Юпшара, її вода настільки прозора, що добре видно галька на дні.
Долаємо останній крутий підйом. Перед поглядом виростають гори Ацетук (2455 м) і Агепста (3261 м) з вершинами, покритими снігом. Здіймається похмура Пшегішха, увінчана скелястими вежами. Здається, що гори зовсім поруч, на Насправді ж вони далеко, кілометрів за 20-30 від нас.
Переїжджаємо через залишки колосального обвалу Пшегішхі (Столовою гори), загатили річку Лашіпсе. З зтого завалу виривається Юпшара. З гір збігають темно-зе ление насуплені ялиці.
Автобус робить ще один поворот, і нарешті перед нами довгоочікуване озеро Ріца, обрамлене лісистими горами. Ніжна блакить води переливається, як шовк. У дзеркальній її гладі відображаються ліс, гори, небо. Всі захоплені і здивовані чудовим видом. Автобус зупинився біля ресторану і готелю «Ріца». Будівля нагадує якийсь чарівний палац з химерними башточками, балконами. Воно красиво гармонує з горами і зеленим лісом.
Озеро розташоване на їм соте. 925 м над рівнем моря. Довжина його 2,0 км, ширина від 425 до 1000 м, найбільша глибина - 115 м. Береги круті і та ряді місць обривисті. От і в озері холодна, верхні шари її влітку прогріваються до + 18 °, нижні до + 10 °.
Ріца утворилася кілька сот років тому, в результаті обвалу гори Пшегішхі, який завалив річку Лашіпсо і створив природну греблю. Вода заповнила западину карстового походження. До виникнення озера тут був вузол злиття п'яти річок, що впадають в Юпшара. Про походження Ріци складено кілька поетичних легенд. Одна з них оповідає:
«. Це було так давно, що ніхто не пам'ятає про це. Навіть тисячолітній самшит, та ж дика Бзибь не знають нічого про те, як з'явилася Ріца, навіть сірі скелі не можуть нічого розповісти. А дізнався цю історію пастух, який забрався високо в гори в пошуках рясних, пасовищ для своїх овець. Розповів її дзвінкий, балакучий струмок, що випливає з тіла величезною залізною гори. Пастух розповів казку своїм дітям, діти - людям, а люди розповіли мені.
Колись в горах Абхазії. на тому місці, де лежить озеро Ріца, була глибока долина, по якій протікала широка, плавна річка. Вона несла свої води до моря і була така спокійна, що навіть мала дитина не побоявся б її переплисти.
По берегах річки розкинулися великі соковиті пасовища, на яких пасла своїх корів молода дівчина Ріца. Вона була така красива, що з кольором її губ не могли рівнятися навіть яскраво-червоні гірські тюльпани, так само море не могло рівнятися блакиттю і блиском з її очима, а снігу на вершинах гір здавалися чорними в порівнянні з кольором се шкіри. По спині у неї звивалися довгі, як змії, і чорні, як агат, коси.
У Ріци було три брати: старший - Агепста, середній - Ацетук і молодший Пшегішха. Брати цілими днями бродили в горах і полювали на швидких джейранів. До вечора вони поверталися до Ріце і сідали біля багаття, який посилав до неба яскраві іскри свого полум'я. Ріца смажила м'ясо, а брати тихо співали пісні.
Одного разу брати попрощалися з сестрою і вирушили далеко в гори за здобиччю. Пройшов жаркий день, забарвилися багрянцем заходу гори, а брати не поверталися. Ріца довго чекала їх, а потім зібрала своїх корів біля річки і, не розпалюючи багаття, лягла біля них біля самої води. Вона дивилася на високі зірки, а зірки дивилися на неї і весело підморгували їй своїми Діамантова очима. І радістю наповнилося серце Ріци. Закрила вона очі й заспівала пісню. Голос її лився так плавно і красиво, що навіть птахи перестали щебетати, і струмки зупинили свій біг. Навколишнє притихла природа прислухалася до чудесних звуків ніжного голосу Ріци.
Почули цю пісню два лісових розбійника - брати Гега і Юпшара. І сказав тоді Гега: «Брат мій, Юпшара! Сходи, подивися, хто співає там в долині глибокої? Чий голос полонив наші вуха? ». Ударив коня Юпшара і помчав крізь скелі і гори назустріч чудесному голосу Ріци. Зупинив він коня під кручею і побачив дівчину, яка лежала біля води. Заціпенів Юпшара. Ніколи ще не зустрічав він красуні, подібної до цієї. В одну мить його зле серце охопила звірина пристрасть. Не тямлячи себе, кинувся він до Ріце і схопив її в свої сильні обійми. Страшним голосом закричала вона, забилася, немов спіймана птах.
Бачив це гірський район. Розправив він свої крила, помчав до братів і розповів їм, що сталося нещастя. Гнівом наповнилися серця братів. Крикнули вони бойовий клич і помчали стрімголов, не розбираючи дороги, сестру виручати.
Але не чув цього Юпшара. Кипіла його душа жорстокої пристрастю, і не міг він випустити Ріцу зі своїх обіймів. Побачили це брати. Тоді схопив Пшегішха свій богатирський щит і жбурнув його в Юпшара. Але не потрапив. Упав щит поперек річки і загатив її перебіг. Стала вода прибуватиме. Відчув це Юпшара і кинувся геть.
Піднялася тоді Ріца і побачила, як у її ніг розливається величезне озеро. Туга наповнила її серце. Не змогла вона перенести свого ганьби, гірко скрикнула, подивилася на небо і кинулася в озеро.
Побачили це брати, помчали наздоганяти Юпшара і в ту ж мить оточили його. Бачить Юпшара, що шлях до відступу відрізаний, впав на коліна.
Схопив його Агепста могутньою рукою і жбурнув прямо в озеро. Став тонути Юпшара, але закипіла вода і перекинула його через щит Пшегішхі. І помчав Юпшара швидкої річкою до брата Геге, вириваючи по шляху ростуть біля берегів дерева. В ту ж мить скам'яніли три брата і горами високими стали. Коштують вони до сих пір над прозорою водою, вічний сон сестри своєї Ріци охороняючи. »