Аамеріканскій професійний баскетболіст
Девід Стерн не захотів міняти під баскетбольного вундеркінда конституцію Ліги, тому залишалося тільки спостерігати за тим, як Джеймс громить на майданчику своїх шкільних суперників.
Але ось настав заповітний момент: команда «Клівленд Кавальєрз», яка розгорнула справжню битву з іншими аутсайдерами за останнє місце в НБА за підсумками регулярного чемпіонату, вибирає на драфті під першим номером ЛеБрона. Природно недавнього школяреві потрібно ще адаптуватися до великого баскетболу. Природно він не зможе відразу виступати на високому рівні, адже і Кобі Брайанта, і Кевіну Гарнетту, і Трейсі Макгрейді потрібно 2-3 роки, щоб заграти в НБА по-справжньому. Так говорили багато баскетбольні експерти. Але у самого винуватця торжества була інша думка з цього приводу, він вирішив обійтися без гросмейстерської паузи і буквально увірвався в Лігу. Потрібно було спершу пройти тест на міцність, коли в одній з передсезонних ігор він отримав нокаутуючий удар ліктем в груди від Карла Мелоуна. Джеймс витримав випробування, а після матчу сказав: «Ну що ж, ласкаво просимо в Лігу! Якщо я витримав удар від одного з найсильніших баскетболістів НБА, то я зможу грати на гідному рівні ». І він зміг. Набравши в першому ж матчі 25 очок, 9 передач, 6 підбирань і 4 перехоплення, ЛеБрон змусив замовкнути скептиків. Йому не потрібен був сезон на «розкачку», тому що він готувався до НБА все життя.
Сам ЛеБрон був на голову вище своїх партнерів, як в прямому, так і в переносному сенсі. До восьмого класу він виріс до 185 см, міг грати на всіх п'яти позиціях і, за словами свого тренера, мав баскетбольним шостим почуттям. Не минуло й року, як команда ЛеБрона вийшла в фінал національного чемпіонату серед восьмикласників. Саме тоді вперше заговорили про Джеймса як про майбутню зірку баскетболу.
Деякий час по тому ЛеБрон і його соратники по улюбленому проведення часу вирішили продовжувати своє сходження до баскетбольного Олімпу разом і перейшли всім скопом в школу «Св. Вінсент - Св. Мері ». І відразу ж баскетбольна команда цієї школи, вперше з 1984 року, стала чемпіоном штату, вигравши у всіх 27 матчах сезону. А наш герой набирав в середньому майже 20 очок і був в лідерах команди мало не за всіма статистичними показниками.
Успішно виступаючи і за футбольну команду, ЛеБрон проте не забував своє головне призначення, і чутка про баскетбольному феномен поступово поширювалася в окрузі. Шкільні матчі почали переносити на більш місткі арени, і якби ЛеБрон не був такий зосереджений на грі, то зміг би побачити спрямовані на себе із залу пильні погляди скаутів НБА. Завдяки виграшу вдруге поспіль фінального матчу чемпіонату штату, що проходив на арені, місткість якої зашкалює за 17000, ЛеБрон був зарахований до когорти All-American (поряд з Едді Каррі, Куомо Брауном та іншими).
Щоб відпочити від раптово обрушилася на нього слави, ЛеБрон переключився на деякий час на американський футбол. Однак і тут йому вдалося відзначитися і прикувати до себе загальну увагу. Деякі навіть стверджували, що ЛеБрон зміг би грати в головній футбольній лізі США, NFL.
Третій баскетбольний сезон за «СВСМ» був менш вдалим. Незважаючи на відмінну гру Джеймса, його команда не змогла відстояти чемпіонське звання і програла у фіналі. Зате подивитися на ЛеБрона особисто приходили Кобі Брайант і Шакіл О'Ніл, і це не могло не радувати молоду зірку. До того ж він знову був відзначений в різних номінаціях на найкращого баскетболіста.
Одного разу ЛеБрон тренувався в одному з шкільних залів Огайо і мало не отримав найнебезпечнішу травму. Коли він забивав черговий потужний данк, кільце не витримало натиску і зламалося, а ЛеБрон звалився разом з ним на паркет. До Джеймсу в мить підбіг його шкільний тренер, а до кільця, який лежить поруч з ним, рвонув директор школи з фізкультури. Кільце, зламане ЛеБроном, це гроші, це тисячі доларів, що лежать біля ніг! Прекрасно знаючи про це, до кільця побіг і прийомний батько Джеймса, Едді Джексон. Між ним і директором мало не виникла бійка, і стався приблизно наступний діалог:
- Віддай кільце, будь ласка. - Не віддам! - Віддай кільце! - Ні! Воно моє! - Так ми тебе засудять! - Не віддам ... - Це буде веселе Різдво! Давай по-доброму. - Ну, тільки в обмін на шість м'ячів, підписаних ЛеБроном. - Гаразд…
Ось що робить з людьми «леброновская лихоманка». А самому Джеймсу краще добре застрахувати своє здоров'я, адже ніхто не гарантує, що в наступний раз баскетбольна стійка не звалиться на нього.
Потім Джеймс виступив в Матчах зірок McDonald's All-American і EA Sports Roundball Classic. Уже заздалегідь відмовившись від вступу до університету, ЛеБрон дав усім зрозуміти, що буде виставляти свою кандидатуру на найближчий драфт. Він розповідав про своє рішення так: «Я брав в житті набагато важчі рішення. Наприклад, кинути курити або ходити регулярно в школу було набагато складніше вибору між НБА і університетом ». У зв'язку з цією обставиною кілька команд НБА розгорнули серйозну боротьбу за найгірший результат в Лізі, але більше всіх досяг успіху «Клівленд», якому й дісталося в результаті право вибирати першим. До речі, швидше за все, керівництво клубу має намір віддало в середині сезону свого основного розігруючого Андре Міллера, щоб погіршити команду. Якщо це так, то варто поаплодувати менеджерам «Кавальєрз» за такий радикальний крок, адже очевидно, що ЛеБрон Джеймс принесе колосальний прибуток власникам клубу.
«50 плакатів із зображенням Джордана в моїй кімнаті, плакати Айверсона, Кобі, Меджік і МакГрейді, і плакат, на якому я сам, - ось все, що вам потрібно знати про мене», - говорить ЛеБрон. «Я хочу, щоб якомога менше людей знали, який ЛеБрон Джеймс насправді. Я супер герой. Називайте мене Людина-баскетбол ».
А якби ЛеБрон не зміг виступати на хорошому рівні? Якби після кількох невдалих спроб клубу витягнути за вуха репутацію гравця, Джеймс так і не заграв би в Лізі? Провал ЛеБрона в НБА став би провалом компанії «Найки», провалом «Клівленда», провалом Асоціації, провалом телекомпаній, провалом всіх тих, хто підніс невідомого школяра вище небес. Вболівальники баскетболу прийшли б до висновку, що їх обдурили, і ЛеБрон ніякої зовсім не другий Джордан. Відповідно і репутація НБА була б зіпсована. Однак ЛеБрон заграв, причому відразу ж ставши лідером команди. І всі, хто поставив на невідомого школяра, залишилися у виграші.