Сумна звістка: чи не стало людини-богатиря. який був славою і гордість найбільшої країни на планеті. На 78-му році життя помер великий важкоатлет Леонід Жаботинський. Багаторазовий чемпіон СРСР, Європи, світу, двічі - олімпійський чемпіон. Його прізвище - Жаботинський - стала номінальною і завжди означала благородство і силу.
Звання найсильнішої людини планети Леонід Жаботинський з гордістю носив кілька років, встановлюючи світові рекорди один за іншим і змушуючи аплодувати йому стоячи навіть принципових суперників. Хоча шлях у важку атлетику він вибрав не відразу. Пробував себе в боксі і боротьбі, став майстром спорту зі штовхання ядра. Але по-справжньому доленосною стала зустріч з тренером Михайлом Світличним. Той зумів не тільки розглядати, але переконати впертого Жаботинського піти в важку атлетику.
"Звичайно, він вніс величезний внесок у розвиток світової важкої атлетики, - каже президент Олімпійського комітету Росії Олександр Жуков. - Шкода, що пішов з життя. Безумовно, він - видатний спортсмен".
За п'ять років він перетворюється в одного з найсильніших штангістів. Перемагає на першості СРСР, турнірних кубках, бере міжнародні змагання, встановлює світовий рекорд, побивши знаменитого американця Шеманскій. Пік протистояння - Олімпійські ігри 64-го року в Токіо. На турнір Жаботинський їхав ще другим номером після Юрія Власова - чинного олімпійського чемпіона і радянського прапороносця на церемонії відкриття. Ту битву радянських богатирів дивився весь світ. Для молодих хлопчаків важкоатлети відразу стали прикладом для наслідування.
Переповнений зал "Сібайя", мільйони любителів спорту біля екранів. Після двох рухів Власов був попереду, але Жаботинський обіграв його психологічно. Власов заявив рекордну вагу, але не взяв його. У підсумку в тонкій тактичній боротьбі Жаботинського вдалося обійти Власова на 2,5 кілограма за сумою триборства. "Це завдало мені сильного удару, тому що я дуже серйозно готувався до цього поєдинку, призначив собі піти зі спорту, і мені хотілося піти непереможеним", - розповідає олімпійський чемпіон з важкої атлетики Юрій Власов.
На наступний день всі газети в Токіо напишуть: той, хто не бачив поєдинку Власова і Жаботинського, не бачив Олімпіаду. Наступні 4 роки Жаботинський твердо утримує статус найсильнішого важкоатлета. Чотири рази завойовує "золото" чемпіонату світу, п'ять разів стає чемпіоном Радянського Союзу. На його рахунку - 19 світових рекордів. У 68-му році на Олімпіаді в Мехіко йому не було рівних, і він знову - на верхньому щаблі п'єдесталу.
"Жаботинський - це легенда, якого я знав, на якого дорівнював і хотів досягти таких же результатів", - зізнається олімпійський чемпіон з важкої атлетики Олексій Петров.
Важка травма спини змушує його зійти з помосту. Повернувся в великий спорт Жаботинський вже в 70-х. І знову - перемоги і рекорди. Останній був встановлений в 1974-му. "Коли він заходив, величина його - богатиря, дуже вражала тут же, - згадує народний артист СРСР Йосип Кобзон. - Він посміхався, був дуже усміхненим і доброю людиною".