Поллютантами у вигляді летючого попелу, навіть якщо він і не є парниковим газом, завдає шкоди навколишньому середовищу, наприклад, у вигляді кислотних дощів. Однак, науковий співробітник Університету науки і технологій в Міссурі Джеффрі Волз вважає, що ця зольна пил - дрібні частинки, які піднімаються в повітря при горінні паливних газів - може бути використана в будівельних матеріалах, зокрема в бетоні. Якщо його гіпотеза виявиться вірною, вона зможе позбавити людство від необхідності закапування або використання будь-якого іншого способу утилізації зольного пилу, а також сприяти скороченню глобальних викидів вуглекислого газу.
В даний час тільки в США електростанції виробляють 130 мільйонів тонн летючої золи та шлаку в процесі спалювання вугілля. З метою запобігання забрудненню повітря, зола збирається системою фільтрації і потім зберігається в спеціальних резервуарах на вугільних електростанціях або зовсім викидається на смітник або в довколишній водойму - не екологічно чисте рішення.
Ідея ВОЛЗ не є новою концепцією, оскільки летюча зола вже використовується у виробництві бетону для зведення мостів і дорожнього покриття, роблячи цей матеріал більш міцним. Але в традиційній технології використовується всього 35 - 40 відсотків летючого попелу. Дослідження ВОЛЗ показали, що збільшення відсотка летючого попелу, в складі бетону до 75 відсотків значно збільшує міцність і довговічність кінцевого матеріалу. В цьому випадку Волз пропонує замінити зольним пилом частина портландцементу, що є одним з основних компонентів бетону. На думку вченого, подвоєння використання вугільної золи при виробництві бетону в повній мірі відповідає вимогам Зеленої ініціативи MoDOT по переробці і рециркуляції.
З іншого боку виникає питання про можливість виділення вугільної золи в процесі переробки використаного бетону і рівні її безпеки в цьому випадку. Поки на це питання однозначної відповіді, негативного або позитивного, не існує.