Жили-були дід та баба. Було у них троє синів.
Два старших ледачі: тільки й турботи - як би причепуритися, попити-поїсти солодко, поспати довго, а робота їм і на думку не йде.
Молодший брат, Іван, був тихий, сумирний, та працьовитий. Вставав раніше всіх, а лягав останнім. І з батьком в поле працював, і матері допомагав по дому управлятися, за гулянкою не гнався, пив-їв що доведеться, обновок не просив, а ходив в братове лахмітті. Спав Іван на печі.
Брати над ним сміялися, дурнем вважали і прозвали Іваном запечная.
А слідом за братами і сусіди, та й батько з матір'ю над Іваном підсміювалися.
Він на те не ображався, працював з ранку до вечора, а в свята на печі вилежуватись.
В ту пору задумав цар дочку заміж видати і послав гінців по всіх містах, по всіх волостях.
Їдуть гінці у всі кінці так клич кличуть:
- Коли знайдеться такий вправний майстер, хто зробить летючий корабель да на тому кораблі прилетить до палацу, тому царським зятем бути. Через шість тижнів на царському бенкеті будуть женихам оглядини.
Старші брати, як почули клич, стали в дорогу збиратися:
- Побудуємо не збудуємо летючий корабель, а хоч у царя попіруем, себе покажемо так на людей подивимось.
Старий та стара старших синів розумними-розумними шанували, душі в них не сподівалися і все їм дозволяли. І в цей раз ні батько, ні мати слова поперек не сказали, стали синів в путь споряджати.
Напекла мати пирогів-подорожників і солодкої наливки дала. А батько роздобув все, що майстровим людям треба. Розпрощалися брати з батьками і вирушили в путь-дорогу.
Пройшли верст десяток, старший брат і каже:
- Краще, ніж тут, ми стройового лісі не знайдемо.
Давай дерева валити так летючий корабель будувати.
- Спочатку треба випити та закусити, а вже потім за справу братися, - відповідає середній брат.
І тільки-но брати присісти та торбинки зняти, як раптом, ніби з-під землі, виріс перед ними старий-престарий старий, як тільки на ногах тримається:
- Покормите, добрі молодці, мене, авось чимось пригоді вам.
Брати засміялися і в один голос відповідали:
- Забирайся, звідки прийшов! З пирогами ми і без тебе впораємося.
Старий у ту ж хвилину вибіг, ніби його й не було.
А брати солодкої наливочки напилися, пирогів наїлися і повалилися відпочивати.
Спали, спали, прокинулися і почали будівельний ліс валити так летючий корабель будувати.
Скільки не билися, скільки не працювали, багато лісі перепсували, а вибудувати нічого не могли.
- Часу зовсім мало залишилося, возитися нам колись, а то не встигнемо на царський бенкет, - каже старший брат.
Середньому братові працювати і зовсім не хочеться. Відповідає він:
- Даремно тільки мучилися. Де це чувано, щоб кораблі літали! Підемо пішки, ще встигнемо вчасно дійти.
Підкинули торбинки і вирушили в стольний місто.
А в ту пору Іван запечная проситься у батька з матір'ю:
- Батюшка з матінкою, відпустіть мене на царський бенкет!
- Лежи ти, Іван, на печі! Чи тобі на царський бенкет йти, як немає у тебе ні одягу. ні взути що, і сам ти весь в грязі та в попелі!
А Іван своє твердить:
- Відпустіть - піду і не відпустите - піду.
Мати з батьком розсердилися, стали сина сварити:
- Ну, мабуть, піди, посмішити добрих людей! Нехай царівна потішиться, на тебе, на жениха, дивлячись!
Сунула йому мати в торбинку окраєць черствого хліба, налила в туесок води ключовий. [Туесок, туес - посуд з березової кори.]
Іван зліз з печі, взяв торбинку і, як був, у старих штанях та в старій сорочці, так і пішов.
- Дивіться-ко, дивіться, Іван запечная свататися до царя пішов!
А молодець йшов, йшов і дійшов до того місця, де старші брати летючий корабель будували. Сів на пеньок.
І раптом, звідки не візьмись, немов гриб із землі виріс, став перед ним старий-престарий старий - як тільки на ногах тримається:
- Добра людина, нагодуй, напій мене, старого, авось я тобі пригоді.
- Радий би я всією душею, дідусь, нагодувати, напоїти тебе, та станеш ти пити-їсти: адже у мене тільки й є, що черствий хліб та вода, - промовив Іван запечная і став знімати торбинку.
- Спасибі, молодець, на ласкавому слові! - сказав старий. - Діставай, що є.
Іван тієї часом торбинку розв'язав, дивиться - і очам не вірить: що таке? Замість черствою окрайця - м'який пшеничний коровай, а замість води в туеске - мед свіжий, запашний.
Дивиться Іван здивовано то на коровай та на мед, то на старого гляне, а старий посміхається:
- Частуй, молодець, гостя, та й себе не забувай.
Попили вони, поїли. Заговорив старий:
- Відомо мені, куди ти прямуєш, і я тобі, чим можу, пособлю. Коли роботи не боїшся так за сном не женешся, навчу тебе, як летючий корабель побудувати.
Подав старий Івану сумку:
- Тут є все, що нам знадобиться. Підемо, пора за справу братися, часу у нас зовсім мало.
Вибрав старий в лісі три дерева:
- Вали ці дерева! Розповісти та показати я можу, а вже працювати тобі одному доведеться. Мій час минув: зле руки гнуться, і сили немає зовсім.
Іван за справу взявся: три дні й три ночі рук не покладаю і око не заплющував.
Під кінець третього дня старий каже:
- Тепер відпочинь, а я за обробку візьмусь.
Довго чи коротко Іван спав-спочивав, будить його старий:
- Вставай, добрий молодець, один дорогий! Пора тобі в дорогу вирушати.
Відкрив Іван очі і бачить: погойдується на якорі зовсім готовий летючий корабель. Вітрила на кораблі шовкові, щогли срібні.
На прощання старий сказав:
- Всіх, кого в дорозі-дорозі настігнешь, клич собі в товариші.
Піднявся Іван на корабель, і злетів корабель вище лісі стоячого, трохи нижче хмари ходячого. Полетів добрий молодець на царський бенкет.
Летів близько чи далеко, побачив внизу старого. Припав старий вухом до землі і лежить, слухає.
- Чого ти, дідусь, слухаєш? - запитує Іван.
- Я - Чув і слухаю, зібралися чи гості до царя на обід, - відповідає старий.
- Полетимо зі мною, чув!
- Дякую, а то я зовсім стомився.
Летіли довго, чи коротко, побачили внизу старого. Скаче старий по дорозі на одній нозі, а інша нога у нього підв`язана.
- Чого ти, дідусь, скачеш на одній нозі? - запитує Іван.
- Іду я на царський бенкет, а коли іншу ногу відчепися, так боюся, що проскачу повз міста. Я адже найшвидший Скороход на світлі.
- Сідай до нас на корабель!
Сів Скороход, і стало їх троє.
Летять і бачать: стоїть внизу на дорозі старий і цілиться з рушниці, а ніде ні птиці, нічого не видно.
- У кого ти, дідусь, цілишся?
- А ось за тридев'ять земель, в тридесяте царство сидить на суку птах глухар, так хочу того глухаря в подарунок царю підстрелити, - відповідає старий. - Я ж стріляти.
- Сідай на корабель, полетимо на царський бенкет.
- Ось Дякую! - відповідає старий. - Мені як раз туди і треба потрапити.
Піднявся старий на корабель, і стало їх четверо. Летіли вони близько чи далеко і наздогнали ще одного старого.
- Ей, дідусь, куди йдеш, куди йдеш, - запитує Іван, - і як тебе по імені звати-величати?
- Звуть мене Морозом Морозовича, а куди йду та звідки - ти мене не питай, не випитуй. Краще візьми мене на корабель, авось я тобі пригоді.
- Сідай, дідусь, сідай! Полетимо з нами на царський бенкет.
Сів Мороз Морозович на корабель, і незабаром прилетіли вони в стольний місто.
У місті народу видимо-невидимо зібралося на царський бенкет - на оглядини наречених.
Побачили люди - летить корабель: вітрила на кораблі шовкові, щогли срібні - і закричали:
- Ось хто наречений! Ось кому царським зятем бути!
Стали шапки вгору кидати.
Опустився летючий корабель прямо на царський двір.
Вибігли з покоїв ближні бояри, за ними і сам цар з царицею, а слідом і царівна з няньками та з сеннимі дівчатами. Біжать нареченого зустрічати.
Кинув Іван якір, зупинився корабель, погойдується. Стали з корабля спускатися чув, стріляти, Скороход та Мороз Морозович, а за ними і Іван запечная спускається. Штани на Івана - латка на латці, сорочка рвана, сам весь в стружках та в фарбі.
Питають ближні бояри:
- А де ще є молодий? Хто летючий корабель побудував?
Розступилися люди похилого віку, на Івана вказують:
- Це він, Іван запечная, такий летючий корабель побудував.
Глянула цариця на нареченого, сплеснула руками, сльозами залилася, потім кинулася до дочки, стала царівну обіймати, заголосила:
- Охті мені тошнехонько! Для кого ми нашу білу лебідонька ростили, берегли пущі оці так пестили? Для невмитого мужика-селюка!
Слідом за царицею і царівна з мамками та з няньками заволали, заплакали.
Почув цар Царицино голосіння і сам став схлипувати. Потім руками замахав, ногами затупотів, бородою затряс, розкричався на сватів:
- Що ви з мене глузуєте? Покажіть справжнього нареченого! Наведіть того молодця, хто летючий корабель побудував!
Тим часом народу набігло - даль: всі, хто на царський бенкет зійшлися, з'їхалися, і всі городяни на летючий корабель да на Івана дивляться, очей не зводять.
- Ні в життя не повірю, щоб мужик летючий корабель вибудував!
Люди похилого віку розступилися, на всі чотири сторони вклонилися, а царю та цариці - в відриві:
- Корабель побудував Іван запечная, він і є наречений.
І весь народ закричав:
- Царське слово непорушне: хто летючий корабель побудував, тому і бути царським зятем!
Тут царівна ногою тупнула:
- Не хочу за такого собі нареченого заміж йти!
Почула цариця ті мови, заплакала ще дужче. Мамка, нянька та сінешні дівчата підхопили її під руки і повели в терем.
А цар замовк, грізний варто. Потім рукою махнув:
- Ну, гості дорогі, видно, так тому і бути. Станом бенкет бенкетувати та царівну до вінця справляти.
Сіли гості за дубові столи. Сидять, бенкетують. А цар з ближніми боярами за особливим столом: не п'ють, не їдять, думу думають.
- Як би нам Івана запечная, мужика-селюка зі світу зжити? І корабель летючий буде у мене, і збитку мені, царю, не буде: виберу собі зятя зі знатного роду, - каже цар.
Піднявся з місця найстаріший боярин, вклонився в пояс:
- Чи не вели, цар, мене, старого, стратити, дозволь слово мовити!
- Говори, боярин, ми послухаємо.
- Цар-государ, накажи нареченому дістати за тридев'ять земель, в тридесяте царство заморську птаха і терміну дай одну годину. Коли не принесе вчасно - через годину йому голову відрубаємо.
Передали Івану царський наказ.
- Не горюй, добрий молодець! - каже стріляти. - Я ту птицю застрелю, а Скороход за нею збігає в півгодини - і вся справа впорається.
З тими словами прицілився і вистрілив, а Скороход ногу відв'язав і в
Чуло припав вухом до землі і каже:
- Уже половину шляху пробіг.
Через хвилину знову послухав:
- Птицю підняв і назад повертає.
А бенкет йде своєю чергою: гості п'ють, їдять, нареченого з нареченою хвалив, а інші вже й пісні завели.
Іван з дружиною чекають. Ось вже годину під кінець, а Скорохода немає і немає.
Тут чув знову вухом до землі припав і каже:
- Спить, такий-сякий, на півдорозі! Чую, як хропе.
Схопив стріляти рушницю, прицілився і вистрілив. Через хвилину прибіг Скороход, приніс заморську птаха. Віддали птицю царю.
А Скороход віддихався і каже:
- Прибіг туди в одну мить, взяв птицю, а на зворотному шляху надумав подрімати півгодини: все одно, думаю, передчасно прийду, - та так міцно заснув, що коли б сук з дерева не впав, не збудив мене, так до вечора б проспав!
А цар, як дізнався, що птицю Іван дістав, в лють прийшов, кинув корону об землю, розбушувався, кричить на бояр:
- Ідіть свиней пасти, коли не можете з мужиком впоратися!
- Цар-государ, зміни гнів на милість! - кланяються бояри. - зживаючи ми зі світу Івана запечная, не топтати йому більше зеленої трави! Є у тебе лазня. Накажи ту баню натопити-загострити, а Івану з дружиною вели там вимитися. Туди підуть, назад не повернуться - заживо згорять.
Дванадцять возів березових дров спалили, розпалили баню - близько не підійти!
Покликав цар Івана зі старими:
- Ну, зять наречений, і ви, свати дорогі, ступайте сьогодні помитися, попаритися. Завтра до вінця нареченого з нареченою поведемо.
Замкнули їх в лазні, а там такий жар, що дихнути не можна.
Мороз Морозович дмухнув, плюнув в один кут та в інший, і відразу жар зменшився; дмухнув, плюнув в третій кут та в четвертий, і зовсім баню остудив.
Минуло багато чи мало часу, посилає цар слуг.
- Ідіть, зберіть мужичі кістки та закопайте.
Царські слуги баню відчинили - і очам не вірять: Іван зі старими живі-жівехонькі, сидять лаються:
- Ну що за миття в такій лазні, якщо всі стіни вкриті інеєм, хоч тарганів морозь!
Слуги перелякалися, кинулися геть від лазні.
Іван запечная з полку зіскочив:
- Ех, було б у нас військо, показав би я цареві, як наді мною жартувати!
- За тим діло не стане, - стріляти говорить. - Підемо в поле.
Вийшли на площу, змахнув стріляти своєю рушницею раз, другий і третій - і, звідки не візьмись, повалило військо кінне і піше.
Йдуть полки, в барабани б'ють, «ура» кричать, з рушниць палять.
Повів Іван полки до царського палацу.
Побачив цар військо, а попереду Івана зі старими, вибіг на червоне ганок, ногою тупнув, руками сплеснув:
- Ох, видно, біди не минути - треба дочка з чоловіком повінчати, що будеш робити! Ну, нехай не я буду, коли це безчестя забуду. Попереду часу багато - Виведи я його.
Чуло ті мови підслухав, переказав Івану запечная і додав:
- Дивись, на вмовляння та на ласкаві слова Не давайся, а то винищить тебе цар.
- Сам бачу, що в нього на думці. Чи не туди я пішов наречену шукати! Сам тепер бачу, як треба з царем розмовляти.
В ту пору військо до самих воріт підступило. Вибіг цар назустріч, сам ласкавий та привітний:
- У нас все готово, тільки нареченого чекаємо. Давно пора до вінця їхати.
Посміхнувся Іван запечная і каже:
- Пожартував зі мною - і буде. Забирайся з нашого царства по-доброму, щоб і духу царського тут не було!
Прогнав Іван запечная царя з боярами і сам став тим царством правити.
під редакцією Михайла Шолохова