У адмірала С.О. Макарова було ще одне оригінальне винахід - бронебійний наконечник (так званий "макарівський бронебійний ковпак"), яке зробило броню пробивається. Цей винахід призвело до того, що кошти нападу кораблів - артилерія - взяли перевагу над засобами їх захисту - бронею. "Макарівський ковпак" і швидке вдосконалення мінно-торпедної зброї скоро остаточно витіснили відроджене в середині минулого століття стародавню зброю морського бою. Але ще протягом довгих років, аж до початку першої світової війни, кораблебудівники майже всіх країн в проектах дредноутів, лінійних кораблів і крейсерів за традицією (а сила традицій на флоті дуже велика) передбачали таран як найважливіший вузол конструкції корпусу корабля. Пізніше в Таранов стали поміщати носової підводний торпедний апарат. Але ні в російсько-японській, ні в іспано-американської, ні в першій світовій війні нікому, незважаючи на неодноразові спроби, не вдалося таранним ударом або випущеної з шпірона торпедою відправити на дно хоча б один корабель противника.
ГЛАВА 5. "БАБУШКІН ПАРОПЛАВ"
- Ось йде "Портленд", - говорили колись жителі Бостона і Портленда, звіряючи по ньому годинник. За вісім років служби пароплава вони звикли до гучного гудку і шльопання його величезних лопатями.
Вдала конструкція механічних лопатями забезпечувала плавність ходу. Він відрізнявся від інших судів багатою обробкою кают і салонів в вікторіанському стилі, де були м'які дивани і крісла, червоні килими, бронза, в каютах стояли нікельовані ліжка і умивальники.
Все на "Портленді" було зроблено під "стару добру старовину", і фірма, яка володіла пароплавом, отримала прізвисько "Бабушкіна компанія".
Суботній день видався ясним, сонячним. Але до заходу сонця небо затягло хмарами, до 7 години вечора з північного сходу повіяв вітер. Його швидкість становила 13 миль в годину. Незабаром він перейшов в сильний шторм, який лютував добу. В районі Глостера, Віньярд Хевена, Провінстаун і Бостона берега були усіяні уламками кораблів: загинуло 141 судно і 456 осіб.
"Портленд" повинен був відійти за розкладом о 19 годині. Охочих потрапити на пароплав, незважаючи на шторм, було більш ніж достатньо. Це пояснювалося тим, що недавно було свято Дня Подяки і багато жителів Портленда, погостювавши у рідних в Нью-Йорку, Філадельфії і Бостоні, поверталися додому. Багато з них їхали в Портленд після закінчення Бостонської щорічної механічної ярмарки. Всі вони розраховували прибути додому в неділю, відпочити з дороги і почати нову трудову тиждень.
О 10 годині 30 хвилин ранку судноплавна компанія в Бостоні отримала від Бюро прогнозів бюлетень, де говорилося, що на місто насувається шторм значної сили, а о 15 годині 15 хвилин з Нью-Йорка прийшла телеграма, попереджають компанію про те, що там вже вирував сильний шторм від норд-веста. О 18 годині 15 хвилин Нью-Йорк ще раз телеграфував, що сильний шторм триває.
Генеральний директор фірми "Бостон енд Портленд стим пакет компані" Джон Ліскомб послав Генрі Бланшард - капітану "Портленда" - записку, в якій радив відкласти вихід пароплава до настання гарної погоди.
Однак капітан мав твердий намір вийти в рейс. Мабуть, він вважав, що очікувався шторм не таким вже небезпечним в порівнянні з десятками тих, які йому довелося пережити за довгі роки роботи на стомільной трасі Бостон - Портленд. Адже "Портленд" прекрасно переносив навіть найлютіші шторми, часто дмуть з півдня.
За годину до відходу в каюту капітана постукав один з пасажирів, який повинен був відправитися в рейс, старий приятель Бланшарда, морський капітан Лейтон. Він запитав, невже той дійсно має намір виходити в рейс в таку погоду. Капітан "Портленда" відповів, що так. Лейтон взяв свій саквояж і мовчки попрямував до сходнями.
Але Бланшард відповів, що його судно віддає швартови за графіком точно о 19 годині. Він додав, що напрямок шторму йому відомо і що, за його розрахунками, останній досягне Портленда після того, як він стане там до причалу.
У свою чергу Бланшард порадив Деннісона йти вздовж берега, інакше він буде захоплений штормом до того, як дійде до Бостона. Мабуть, Бланшард хотів підкреслити, що він набагато досвідченіший Деннісона, якого по молодості в компанії за очі звали "капітан-молодик".
За 10 хвилин до відходу до капітана "Портленда" прийшов його старший син Чарльз, який працював в Бостоні. Він випадково проходив по Атлантик авеню і з подивом побачив, що пароплав батька готується до виходу в море. Старший Бланшард пояснив синові, що, незважаючи на шторм, виходить в рейс, тому що назавтра домовився з двома його братами зустрітися у себе вдома. "До того ж я не хочу порушувати графік", - додав капітан.
О 18 годині 40 хвилин вітер в гавані посилився. Інеєм вкрилися зроблені з червоного дерева поручні пароплава і бронзовий орел на його рульовій рубці. Але капітан не змінив свого рішення.
Пізніше, вже після катастрофи, дванадцять капітанів на суді зізналися, що будь на його місці, теж би вийшли в море.
О 18 годині 55 хвилин з "Портленда" віддали останній кормової швартується. Кажуть, що Бланшард крикнув знайомому вахтовому на причалі: "Поглядай мене. Може бути, я повернуся. Приймеш кінці".
Рівно о 19-й годині над Індійським причалом в гавані Бостона в морозному повітрі пролунав прощальний бас "Портленда", і лоцман Льюйс Нельсон повів судно на схід.
На борту пароплава було 108 пасажирів і 68 членів екіпажу.
У місті в цей час валив густий сніг, барометр продовжував падати. Вітер від норд-веста дув зі швидкістю 13 миль на годину.
Коли "Портленд" виходив з гавані, в неї входив пароплав "Кеннелбі", який підтримував регулярну лінію між Бостоном, Батом, Бутбеем і портами штату Мен. Це судно вже було вийшло в море за острів Діір, але його капітан Ясон Коллінз вважав за потрібне повернутися. Віддаючи якір на внутрішньому рейді, він дав "Портленду" попереджувальний гудок, але Бланшард пройшов мимо.
О 19 годині 20 хвилин доглядач маяка на острові Діір Уеслі Пінгрі зробив у вахтовому журналі запис про вихід "Портленда" в море. Біля виходу з гавані "Портленд" бачили з яке заходить у порт пароплава "Моунт Дезерт", яким командував капітан Вільям Ро. Пароплави розійшлися на траверзі Грейвз Лейдж. Капітану "Моунт Дезерт" здавалося, що "Портленд" обов'язково повернеться в порт. Але цього не сталося. "Портленд" бачив і капітан Джозеф Кемп, який командував буксиром "Сілф № 8", коли проходив острів Діір.
Риболовецьке судно "Мауд Ес" зустріло "Портленд" приблизно в чотирьох милях на північний захід від острова Тетчер. Капітан Вільямс Томас сказав своєму керманичу: "Он іде" Портленд ". Щось він надто близько підійшов до Течер". Це було через два з половиною години після виходу пароплава з Бостона. В цей же час доглядач маяка острова Тетчер бачив як "Портленд" пройшов повз на відстані 150 м.
Бланшард продовжував вести своє судно вздовж берега назустріч північно-західному шторму. Хвилювання все більше збільшувалася, дув вітер, сніг валив щільними пластівцями.
В цей час в Бостоні життя, як і раніше, йшло своєю чергою. Через негоду жителі міста сиділи по домівках. У театрі ставили нову п'єсу "Шарлатан", студенти танцювали, так як була субота -день їх відпочинку.