Жив-був в Росії людина на ім'я Володимир Левін. Російська земля багата на таланти, але такі навіть у нас - рідкісні. Він не просто талановитий, він - жива легенда хакерства. Але до в'язниці він потрапив, причому в американську.
У в'язницю його доставили закутого в ланцюги. Новий укладений був невисокого зросту, з простакуватим особою, з розумними, але короткозорими очима, не надто міцної статури. Російське присутність в штатах останнім часом відчувається все сильніше як на волі, так і в тюрмах. Тому за час, проведений за гратами, він познайомився з ув'язненими з російських.
Володимир Леонідович Левін не вчинив на території Штатів ніякого злочину. Мало цього, хоча в тюрму його доставила з Лондона, але на території Англії, де він був поміщений під варту, він також не вчинив нічого поганого.
Але зате, будучи хакером-самородком, він навчився натисканням клавіш знімати гроші з банківських рахунків в різних країнах світу, сидячи перед монітором комп'ютера в Санкт-Петербурзі.
Він мікробіолог, ледь не став лікарем, комп'ютерами займався як чистий Практик. До всього дійшов своїм розумом. Більшість людей, які знають його, стверджують, що він-геній. Є й ті, хто стверджує, що він сірість, і, якби не купив секретний код Сіті-банку у якогось пітерського хакера-алкоголіка за сто доларів, то сам би не зміг нічого зробити. Швидше за все, це прояв чиєїсь заздрості. Хоча як позаздриш людині, що опинилася в його становищі?
В один прекрасний день в нью-йоркському центрі за електронною трансферу грошових фондів Сіті-банку звернули увагу на переміщення великих сум грошей по електронних мережах з рахунків дочірніх підприємств банку - на банківські підставні рахунки пов'язаних з ним осіб в Ізраїлі, Фінляндії, Росії та інших країнах . Як стверджує федеральна прокуратура в Манхеттені, всього було перекинуто близько 10 мільйонів доларів. До того як всі рахунки були заморожені, злочинцям вдалося перевести в готівку тільки 400 тисяч доларів. Одну з спільниць Левіна заарештували в Сан-Франциско під час спроби зняти велику суму з фальшивого рахунку в банку.
Нічого не підозрюючи, Левін тим часом прилетів до Лондона, де і був схоплений агентами Скотленд-Ярду - по сигналу з Санкт-Петербурга і запитом ФСБ. Відсидівши півтора року в Англії, він, як говорилося раніше, був доставлений в Сполучені Штати.
Обставини його перебування в лондонській в'язниці і обставини його передачі в США оточені непроникним мовчанням.
Володимир Левін стверджує, що і ФБР, і Сіті-банк не хочуть доводити справу до суду. Для них це головне завдання. І це, загалом-то, цілком зрозуміло. Коли в лондонському департаменті Сіті-банку, через яке здійснюються всі європейські операції, стало відомо, що їх система безпеки виявилася для когось не перешкодою, бомба вибухнула. Клієнти навіть стали гроші знімати з рахунків. А що ж трапиться, якщо подія отримає широкий резонанс в пресі? Але ж якщо судовий розгляд відбудеться, то-воно явно триватиме кілька місяців, причому це загрожує обговоренням всього брудної білизни Сіті-банку. Ясно, що це призведе до втрат мільйонів і мільйонів.
Тому їхнє завдання - не довести справу до суду. Будь він американським громадянином, вони вже знайшли б для нього майно, щоб випустити під заставу. Швидше за все, закінчиться все досудової угодою звинувачення і захисту, це єдиний спосіб Левіна піти від суду. Коли Левін в Пітері на парі перекладав гроші з одного банку в інший, він не розумів, яким монстру кинув виклик.
У Сполучених Штатах Америки в 1989 році у судді відібрали право вироку і ввели таблиці, в яких вказано мінімальний обов'язковий термін, який потрібно застосувати. Правди більше від цього не стало, просто ці зміни призвели до того, що тепер все співпрацюють зі слідством, брешуть, щоб врятувати себе. Теоретично за американськими законами йому загрожує максимально 65 років в'язниці. Практично такий результат справи малоймовірний, тому що максимум за банківське шахрайство американські суди зазвичай не дають. Видачі з Англії в США Володимир Левін страшно не хотів, тому що в США за банківське шахрайство дають набагато більше, ніж в Англії. Він сподівався використовувати до кінця всі можливі шанси на менший термін. В Англії його адвокатом був експерт у справах, пов'язаних з видачею злочинців. Адвокат дуже і дуже відомий, навіть написав книгу за цим напрямком права. І незважаючи на мастити, навіть цей юрист не зміг допомогти Володимиру.
У Штатах у Володимира теж дуже хороший адвокат. Та й до свого клієнта ставиться з серцем. І сам Левін, і його адвокат, і помічники адвоката шукають хоч який-небудь прецедент в історії юриспруденції, який був би схожий на його справу і допоміг би їм домогтися пом'якшення вироку. Важливо і те, що правопорушення він скоїв, не виїжджаючи з Петербурга, і ноги його ніколи не було в Америці.
Напрошується питання, звідки у Володимира Левіна такі хороші адвокати? Адже вони коштують дуже і дуже дорого. Адже, як стверджує Володимир, сам він нічого на електронному пограбуванні Сіті-банку не заробив. Хоча, мабуть, раз вже людина знайшла спосіб, не виходячи з кімнати в Петербурзі, перевести з банку в Індонезії в ізраїльський банк триста тисяч, то вже якось він знайде можливість розплатитися і з адвокатами. Офіційно ж і англійська, і американський адвокати призначені йому судом. Крім плати, ними рухав і професійний інтерес, оскільки справа, безумовно, безпрецедентний.
З обвинувальним висновком Левін не збирається погоджуватися. Він стоїть на тому, що ні копійки за переказ грошей не отримав, що це був просто суперечка, і він виграв парі. Але якою ціною! Левін не тільки хоче уникнути суду, але розраховує залишитися жити в Штатах: роботу він тут явно знайде, з його-то здібностями. Але прокуратура і Сіті-банк, імовірно, дотримуються іншої думки і хотіли б, щоб він поїхав, не встигнувши розповісти нікому настільки невтішну для них інформацію.
Володимир наперекір усім перипетій своєї долі не впадає в паніку або депресію. Часом на нього знаходить зневіру, але потім він збирає себе і знову докладає всіх зусиль, щоб вибудувати лінію захисту. Він виявився страшно живучим: навіть у в'язниці бадьорий і енергійний. Велику частину часу він гуляє на свіжому повітрі (в цьому - плюс американської в'язниці, в Англії, це не було дозволено). Крім цього, багато читає. Левін у в'язниці вивчає американське право. Сидить, обкладений книгами, і вивчає різні кримінальні справи. У в'язниці непогана добірка книг з юридичної тематики, а крім цього, книги йому привозить і адвокат.