Півтора десятиліття, які творив С. Єсенін, були однією з найбільш складних і непередбачуваних епох у російській історії. Бурхливі події, що відбувалися в країні, позначалися на житті кожної людини, а особливо сильно - на долях геніїв, наділених сверхвоспріімчівостью. Разом зі зміною навколишнього оточення змінювалося світогляд Єсеніна. Все це знаходило відображення в ліриці поета, а значить, впливало на образ ліричного героя, що пройшов складний шлях еволюції.
Молодий Єсенін сповідував християнську мораль, але Христос для нього не Бог, а, перш за все, ідеальний чоловік. Ісуса, як і багатьох святих, можна зустріти що йдуть разом з "каліки" і "прочанка" по дорогах святий Селянської Русі, зображеної у віршах поета. Ліричний герой раннього Єсеніна надзвичайно гармонійний. Він мандрівник, "зайда прочанин" ( "Гой ти, Русь, моя рідна."), Що йде в "скуфії смиренним ченцем" ( "Піду в скуфії смиренним ченцем."). Його святині - в самій російській землі: "Я молюся на червоні зорі, / причащається у струмка" ( "Я - пастух; мої палати.") Його храм створений російською природою: "За прощальній стою обіднею / Кадя листям беріз" ( "Я останній поет села. ") одне з основних його почуттів - це любов до батьківщини:
Але не любити тебе, не вірити
Я навчитися не можу.
( "Заспівали тесані дроги.")
Уже в ці роки Єсенін пише:
Я прийшов на цю землю,
Щоб скоріше її покинути.
( "Край улюблений!
Серцю сняться. ")
В усвідомленні тлінність всього сущого також проявляється гармонійність ліричного героя, який абсолютно примирений з природним циклом життя.
Але в 1915 році в цей спокійний світ вривається образ грішника і богоборця:
Не шукай мене ти в бога,
Не клич любити і жити.
Я піду по тій дорозі
Буйну голову скласти.
( "Наша віра не згасла.")
Ця тема розвивається в ранній ліриці ( "Розбійник", 1917 року) і на протязі усієї творчості Єсеніна.
Єдиний період відкритого протистояння ліричного героя Богу припав на час революції 1917 року. У 1918 році Єсенін пише цикл з десяти невеликих поем. У найвідомішою з них, "Инонии", ліричний герой проголошує себе пророком і описує "іншу країну", "де живе божество живих. Він вигукує, відрікаючись від християнства: "Тіло, Христове тіло, / випльовують з рота". Але незабаром Єсенін, а разом з н: їм і його ліричний герой, повертається до традиційної селянської філософії, просякнуту, на думку поета, ідеєю зв'язку людини з космосом. Місяць бере безпосередню участь у долі героя:
І місяця годинник дерев'яні
Прохрипівши мій дванадцята година.
(Я останній поет села. ")
У цьому ж вірші звучить думка про те, що селянська культура покірливо вмирає, Росія-храм гине. Ліричний герой усвідомлює неминучість того, що відбувається на Батьківщині. Так само закономірний і природний шлях від юності до "в'янення". У вірші "Не шкодую, не кличу, не плачу. "Розвивається думка про тлінність життя:". Все пройде, як з білих яблунь дим ". Ліричний герой примирений з існуючим порядком і вдячний за те, "що довелося процвесть і померти". Величезне емоційне напруження цього вірша досягається шляхом використання звернень ( "серце", "дух гуляща"), лексичних повторів ( "рідше, рідше", "всі ми, всі ми"), інверсій ( "в'янення золотом охоплений."), Питань ( "Життя моя? иль ти приснилася мені?"), неповторною кольорописі (білий, золотий, рожевий). Несподівані яскраві образи вірша зробили його одним з найвідоміших у творчості Єсеніна.
Гіркота з приводу зникнення Русі Селянської приводить поета до трагічного відчуття своєї самотності, непотрібності в новому житті. Свою ніжну, вразливу душу ліричний герой ховає під маскою епатажу. Найяскравіше подвійність героя, загострені до межі відносини поета з навколишнім світом відбилися в циклі "Москва шинкарська". В "Сповіді хулігана" за удаваною бравадою ( "Я навмисне йду нечесаним, / З головою, як гасова лампа, на плечах") вгадується вірність дійсних цінностей ( "Я люблю батьківщину. Я дуже люблю батьківщину!") Персонажа, створеного ліриком.
Єдиний шлях досягнення гармонії - це чиста любов (цикл "Любов хулігана": "У перший раз я заспівав про любов, / У перший раз відрікаюся скандалити") і спогади про рідне село і світі материнської турботи, протипоставленому гріховного життя в місті ( "Лист матері "). Іноді ближче всіх людей ліричному героєві стають тварини:
Серед людей я дружби не маю.
Кожному тут псові на шию
Я готовий віддати свій кращий краватку.
( "Я обманювати себе не стану.")
Про всіх померлих марить конопляник
З широким місяцем над блакитним ставком.
Трагізм смерті згладжується твердженням того, що життя не закінчується смертю:
Чи не обгорят горобинова кисті,
Від жовтизни не пропаде трава.
призначене розставання
Обіцяє зустріч попереду, -
написав він у прощальному посланні одного.