Найчисленніша популяція цих дивовижних звіряток населяє центральну Сахару. Також зустрічаються вони від північного Марокко до Синайського і Аравійського півостровів, а на півдні - до Чаду, Судану та Нігеру.
Як виглядає лисиця фенек?
Лисиця фенек - найменша тварина в лисому роді. Розміри дорослої тварини разом з довгим (до 30 см) пухнастим хвостом - не більше 70 см, висота в холці - 18-20 см. При цьому важить звірятко всього близько півтора кілограмів.
Але не розмірами, а своїми вухами вражає фенек при першому погляді на нього. Ці непропорційно величезні вуха (до 15 см) на маленькій голові, великі блискучі очі і гостра, тонка мордочка, що були засаджені довгими чорними вусами, надають всій лисички надзвичайно дивний вигляд. Вуха до такої міри рухливі, приймають такі різноманітні форми, що з кожним новим положенням здається, що бачиш перед собою нового звіра. Без своїх дивовижних вух фенек, напевно, втратив би половину своєї принади. Вуха фенека, чують на далекій відстані найменший шурхіт пташки або комахи, не можуть виносити різких звуків.
Оскільки у фенека немає потових залоз і він не вміє переривчасто дихати, як собака, йому необхідно якось охолоджувати тіло. І для цього є велика поверхню вух. Так як фенек не потіє, він не віддає назовні ні краплі дорогоцінної вологи. Таким чином йому вдається задовольнятися рідиною, що міститься в їжі. Але в місцях, де є водопої, він п'є, як і інші тварини.
Цікавий факт: великі вуха є у багатьох пустельних жителів, наприклад, у барханної кішки, вухатого їжака або у чорнохвостий зайця. Непропорційно великі вуха оберігають тварин від перегріву.
Всі інші частини тіла фенека дуже красиві і пропорційні. Тонкі, як у всіх тварин пустелі, ноги звірка постоять за себе і посперечаються в бігу з найшвидшими тваринами. Навіть єгипетський тушканчик, незважаючи на всю свою швидкість, часто потрапляє на гострі зуби маленького хижака. І це в рівній мірі відноситься як до його вмінню підкрадатися, так і до швидкості його рухів. Величезні простори пустелі, як і убогість її рослинного і тваринного життя, вимагають хороших, невтомних ніг. І особливо такі ноги потрібні для хижаків! Їм потрібно не тільки оббігати кожен раз величезні простори, але мати можливість наздогнати свою здобич. І ноги фенека дають йому можливість існувати і розмножуватися в піщаних пустелях. Стопи фенека покриті шерстю, що дозволяє йому безшумно пересуватися по розпеченому піску.
Досить товсте, на перший погляд, тулуб насправді дуже невелика і легко. Воно здається таким лише від довгої, густий вовни світло-пісочного кольору. На світлій мордочці виділяються очі і ніс чорного кольору.
Хвіст фенека, не менше пухнастий, ніж хвіст нашої звичайної лисиці, служить гарним прикрасою для всієї фігурки фенека.
Фенек: спосіб життя в природі
У пустелях фенек намагається триматися заростей трави та іншої низькорослої рослинності. Живе він в норах. Місце для них вибирає там, де коріння рослин пов'язують піщаний грунт. Тут звір риє довгі ходи по різних напрямах. В середині цих перехресних ходів фенек влаштовує собі лігво. Звірятко дуже любить затишок і тепло і тому вистилає своє лігво сухими травами, волоссям і навіть пір'ям. У такій норі він в безпеці від своїх ворогів.
Лисиця фенек, як і більшість інших мешканців пустелі, вважає за краще прохолоду - спеці. Цілий день проводить він в своєму гніздечку і лише у виняткових випадках виходить з нори днем, і то не в дуже спекотні дні. Під час же палючої спеки душно навіть під землею. Спека і задуха від розпеченого піску проникає і туди. З нетерпінням очікує фенек, коли сліпучий блиск сонця, що відбивається мільйонами блискіток в піщинах, зміниться такими ж блискітками на темно синьому небі півдня. До ночі спеку змінюється прохолодою, і іноді дуже значною. Тоді подекуди в мовчазній пустелі пробуджується мовчазна тваринне життя. Визирають зі своїх норок Фенек, поводять вухами, нюхають повітря і мало-помалу висовуються з нори: пора на полювання.
Як фенек полює?
Хоча живуть Фенеком сім'ями, але полює вони, подібно до інших лисицям, вважають за краще поодинці. Під час полювання звір повністю покладається на свій слух, зір і нюх. Ці ж почуття служать Фенеком для попередження про небезпеку.
Наша звичайна лисиця, полярна лисиця або песець, корсак-лисиця степів Азії, сіра американська лисиця, широконосі лисиця південної Африки, - всі вони мають майже однакові звички. У більшості випадків полювання лисиць зводиться до пошуків видобутку по запаху і потім крадіжку її.
При всій невтомності фенека, при всій гостроті його почуттів, величезний простір, на якому розсіяно рідкісна тварина царство пустелі, створює тварині великі труднощі. У Сахарі можна їхати цілий годинник, впродовж дня і не зустріти жодної пташки. І ця рідкість населення служить кращим захистом від ворогів. Не так легко і не так часто вдається Фенеком ласувати гарячою кров'ю рябков або жайворонків. Але зате рябок для фенека - бажаний видобуток. Якщо звір почує своїм носом, що він перетнув слід рябка, то зараз же винюхати все місце і відправиться по тонкому запаху, який залишився при денній ходьбі цього птаха. Тут уже ніщо не відверне увагу цій дивовижній шукачі! Пустельна лисиця наполегливо йтиме по слідах рябка аж до його ночівлі або того місця, з якого він полетів. Часто буває така невдача. Але вона не бентежить фенека. Буває, що під час цих пошуків вітер понесе запах сплячих недалеко рябков, і тоді той же ніс звірка навпростець приведе до бажаної видобутку. По запаху пустельна лисиця не тільки відшукує рябков, але навіть пустельних жайворонків і чекасов. Трапляється, що і ці маленькі пташки потрапляють на зуби Фенеком. Потрапляють не тільки по запаху, але іноді і по шуму, який вони виробляють уві сні при зміні положення або по мимоволі вирвався крику, пісні, ляскання крил. Раз жодного галасу від руху птиці потрапив в величезні вуха фенека - птах загинув.
Фенек опустить своє тіло до землі і буде повільно, довго крастися на шум. Його очі видали помітять десь під кущем крихітну фігурку пташки, яка не підозрюючи небезпеки продовжує безтурботно спати. Фенек вибере найближчий до неї кущик або поглиблення, щоб одним стрибком схопити в зуби свою жертву. Але такий прийом крадіжки видобутку він застосовує до сплячих птахам. На тушканчиків і полівок він полює інакше. Тут він не тільки краде, але і женеться. Сахари полівка і тушканчик теж, як і фенек, тварини нічні. У них теж гострий слух і пильні очі. Не завжди звірку вдається захопити їх зненацька. Проте, фенек часто ловить тушканчика, незважаючи на його дивовижні стрибки. Вся справа тушканчиків псує його заяча вправність стрибати в різні боки, щоб слухати ворога. Але такий прийом з Фенеком робить погану послугу тушканчиків. Пустельна лисиця уважно стежить за стрибками і біжить прямо до того місця, куди опускається тушканчик. Від безладних стрибків і страху тушканчик швидко втомлюється і стає здобиччю менш спритного, але більш хитрого фенека.
Набагато простіше фенек розправляється з полівки. У них один порятунок: ховатися під корінням або влазити в норки. Але і це мало рятує від наполегливого переслідувача. Тварина розкопує неглибокі норки, і маленька полівка потрапляє в його шлунок.
Сімейне життя Фенек
Лисиці - громадські тварини і живуть сімейними групами по десять особин в розгалужених норах. Клани, як правило, складаються з однієї сімейної пари, їх статевонезрілого потомства, і іноді з декількох старших дітей. Буває, що кілька сімей живуть в одному лігві.
Вороги лисиці фенек
Однак, і сам фенек іноді під час полювання стає жертвою гієн, каракали, а іноді леопардів, шакалів і пугачів. Фенек має єдиний засіб врятуватися від всіх цих ворогів: заритися в пісок, а ще краще залізти в свою або чужу нору. Зариватися в пісок властиво багатьом звірам і ящірок пустелі; зникає так і фенек на очах у переслідують його ворогів. Але не завжди вдається йому обдурити гієн, шакалів і людей. Гієн і шакалів не обдурить їх чуття, і вони розкопають звірка. Точно так само і людині не важко розгребти шар піску і вийняти фенека. Набагато надійніше спосіб порятунку пустельній лисички в її нірках, де вона в безпеці від усіх своїх ворогів, за винятком хіба що жахливого гаспида - змії, що наводить жах не тільки на тварин, але і на людей.
Фенек практично не реагує на зміни навколишнього середовища і не може пристосовуватися до інших життєвих просторів. Піщані лисиці не приносять шкоди людині, але на них завжди активно полювали і продовжують полювати.