Лисяча охота на кекликов - кам'яних куріпок, або кам'яних курочок, стає особливо активною взимку. Ці невеликі курочки живуть в горах, ведуть осілий спосіб життя, їх важко помітити серед каменів, завдяки строкатою забарвленням. Взимку вони групуються в зграйки, і зігріваються, щільно притулившись один до одного.
Мисливці на шляху до дому
Одного разу ніч застала мисливців далеко від кордону, в горах Заилийского Алатау, це гірський хребет на кордоні Киргизії і Казахстану. У гонитві за гірськими козлами вони так вимоталися за день, що ледь пересували но-ги. Рушниця і то здавалися неймовірно важкими. Раз у раз його доводилося перекладати з плеча на плече.
Засмучені невдалим полюванням, вони понуро крокували один за одним, важко дихаючи на підйомах і спотикаючись об каміння на спусках.
Але всьому буває кінець: з гребеня перевалу поки-зался далекий вогник на кордоні. Там їх чекало тепло, відпочинок і вечеря. Вони присіли на камені в послід-ний раз перед спуском до дому.
Ніч в горах
Тишу ночі в горах порушували тільки льодові пориви вітру та потріскування льоду на річці. Близькість кор-дона якось відразу заспокоїла, і вони з цікавістю дивилися по сторонам. По білому схилу місцями черне-ли брили каміння, піднімаючись над снігом темними химерними плямами. Нижче, здавалося, такі ж темні плями злегка ворушилися на вітрі - це б-ли кущі.
Величезний зоряний світ розкинувся над головою. Звідси, з вершини перевалу, в більш разре-жённом повітрі зірки здавалися ближче, ніж зазвичай. Далеко внизу в ущелині замигтів світло машини. Луч тільки однієї фари біг повз вогника кордону, ви-ривая з темряви біжить трикутник асфальтованого шосе абсолютно незвичайного білястого кольору. За поворотом гори промінь зник. Шум від машини не долітав на цю висоту.
Лиса розігнала табунок кекликов
Раптом тишу ночі підірвав гучний зліт і крики кекликов. Негайно знову настала тиша. Ясно - це лисиця розігнала їх табунець. і тепер кеклики по-одиночці можуть замерзнути на морозному вітрі. Вони завжди ночують тісною купкою де-небудь в затишшя. Пригорнуться і гріють один одного.
Будиночок на кордоні
Мисливці повернулися в будиночок на кордоні. Ніч в натопленій кімнаті, до того ж ще під теплою ковдрою і на пе-рине, промайнула як мить.
Вранці в морозної серпанку через гір зійшло сонце. Градусник за вікном показував мінус два-дцять п'ять, але день обіцяв бути яскравим, сонячним. Вітер стих. На вершині гори проти кордону лежало хмарка, золотисто-рожеве від низького сонця.
За лісьему сліду
Єгер вирішив сходити і подивитися, що ж про-спливло вночі з кекликами.
За своїм же слідах він швидко піднявся на пере-вал і сіл знову на той же камінь, де вони відпочивали востаннє вночі. Тоді кеклики закричали внизу праворуч. Єгер встав і спустився вниз, довго блукаючи по схилу і розшукуючи місце їх ночівлі. Знайшов він його по лісьему сліду.
Лисяча охота на кекликов завдала шкоди зграйки
За великим каменем сніг був утрамбований лапками кекликов і просочений кров'ю. Судячи з розкиданим пір'ю, лисиця задавила і з'їла тільки одного. Решта розлетілися.
Довго після цього єгер наполегливо шукав місце, де сіли кеклики. Нарешті натрапив на напівхрестиком слідів на снігу. Тут пробіг кеклик. Незабаром сліди обірву-лись і закінчилися напівкруглими борозенками від помахів крил. Значить, кеклик залишився живий!
Пройшовши назад по сліду він виявив, що кеклик сіл вночі біля великого каменя і, сховавшись за ним від вітру, благополучно провів морозну ніч. Більше він ніде не знайшов слідів кекликов. Оче-видно, вони перелетіли вночі через ущелину і сіли на протилежному схилі гори.
замерзлі птиці
Витративши півгодини на спуск в ущелину і підйом на гору, єгер почав огляд. І відразу мало не наступив на кеклика. Він сидів у снігу. Виднівся тільки горбик спинки і втягнута головка. Ще крок - і стало зрозуміло, що птах замерзла на голому схилі, по якому всю ніч свистів колю-чий вітер при двадцатіпятіградусном морозі. Слідами було видно, що кеклик сіл нижче і в темряві біг в гору. Відстань між слідами від його голих червоних ніжок робилося все коротше. Нарешті він по-топтався на місці і сіл. Це були останні кроки в його житті.
На самому верху схилу був ще один труп кек-лика. Він намагався втекти вниз. Ймовірно, птиці чули посадку один одного і деякий час бе-жали назустріч. Бути може, вдвох, притулившись один до одного, вони б не замерзли.
Скільки ж гублять в горах кекликов лисиці в мо-різни ночі?
- думав єгер, тримаючи в руках заледене-лий пухову грудочку. Кеклик, як живий, сидів у нього на долоні, втягнувши в плечі головку з вогненно-червоним дзьобом. Різкі чорні смужки з боків і чорний нашийник на підборідді здавалися особливо яскравими на попелясто-сірому оперенні.