Обидва вони - і соцький і Талимон - стріляють з таких рушниць, яких я більше ніде не зустрічав: фунтів за п'ятнадцятьма вагою, близько вершка калібром, з саморобними ложами і жахливої віддачею, здатної звалити на землю телеграфний стовп. Ці рідкісні предмети дісталися їм у спадок, і обидва мисливця не погодяться проміняти їх ні на яку централку.
- Тепер такий «стрілянини» не можуть зробити, - каже іноді Талимон, любовно поглядаючи на свій аркебуз. - Це «стрілянина» справжня, бо вона ще за Катерину Велику Зроблено. О.
І треба бачити, з яким багатозначним виглядом піднімається догори чорний палець Талимон при цьому: о!
У них обох є собаки - віддалені виродки гончих, у Кирили - Сокіл, а у Талимон - Свірьга. Собаки, треба віддати їм справедливість, препогано, але мене вони цікавлять в тому відношенні, що на них до смішного відбився характер їх панів. Рудий Кирилов Сокіл, ледь відчувши заячий слід, кидається бігти по прямій лінії і гучним гавкотом дає знати про себе звіра за цілу версту. На вбитого зайця він негайно ж накидається і починає його з жорстокістю жерти й відігнати його вдається, тільки пустивши в хід рушничний приклад. Підходячи на поклик до людини, Сокіл хвилеподібно вигинається тулубом, крутить головою, улесливо верещить, гарячково махає хвостом і, нарешті, дійшовши до ваших ніг, перевертається на спину. Шматки, які йому дають, він вириває з рук і забирає їх куди-небудь подалі. Погляд у нього напружений, запобігливий і фальшивий.
Свірьга - маленька чорна гладка сучка, з гострою мордочкою і жовтими підпалинами на бровах. Звіра вона жене мовчки, «нишком», як каже Талимон. Вдача у неї відлюдний, нервовий і досить дикий; ласк вона, мабуть, терпіти не може. Вона страшно худа. Талимон її ніколи не годує, бо, на його думку, «пес і жінка мусят самі себе годувать», тобто повинні самі себе просочувати. Собака відноситься до господаря з повною байдужістю, але я знаю, що, незважаючи на цю уявну холодність, Свірьга і Талимон сильно прив'язані один до одного.
Теплий безвітряний день згас. Тільки далеко на горизонті, в тому місці, де зайшло сонце, небо ще жевріло багряними смугами, точно воно було вимащене широкими ударами величезної кисті, змоченою в кров. На цьому дивному і грізному тлі зубчаста стіна казенного хвойного лісу чітко вимальовувалася грубим, темним силуетом, а де-не-де стирчали над нею прозорі круглі верхівки голих беріз, здавалося, були намальовані на небі легкими штрихами ніжною зеленою туші. Чуть-чуть вище рожевий відблиск згасаючого заходу непомітно для очей переходив в слабкий відтінок вицвілій бірюзи ... Повітря вже потемнів, і в ньому виділявся стовбур кожного дерева, кожна гілочка, з тієї м'якої і приємної ясністю, яку можна спостерігати тільки ранньою весною, вечорами. Чулося іноді, як густим басом гуде, пролітаючи десь дуже близько, невидимий жук і як він, сухо клацнула про якусь перешкоду, відразу замовкає. Подекуди крізь хащі дерев миготіли срібні нитки лісових потічків і болот. Жаби заливалися в них своїм квапливим, оглушливим криком; жаби вторили їм більш рідкісним, мелодійним і сумним уханьем. Зрідка над головою пролітала з полохливим крекотом качка та чутно було, як з гучним і коротким беканням перелітає з місця на місце бекас-баранчик. Висипали перші зірки, і ніколи їх мерехтливе сяйво не здавалася мені таким золотим, таким чистим, лагідним і радісним.
- Стійте, панич ... зажди трошки, - сказав раптом Талимон, присівши навпочіпки збоку дороги. - Здається, тут і заночуємо ...
Дійсно, з-під густої соснової гілки він витягнув оберемок скіпи, заздалегідь наколотої їм зі старого смоляного пня. Я дав йому сірник, і сухе соснове дерево відразу ж спалахнуло яскравим, неспокійним полум'ям, поширюючи сильний запах смоли. Потім він нагріб понад скіпи сухої торішньої жовтої хвої, яка відразу задимівся і затріщала. Соцький НЕ втерпів, щоб не втрутитися.
- Ат! - крикнув він з досадою. - Нічого не вмієш зробити. Відпусти мене. Талимон зараз же поступився йому своїм місцем і тільки з сором'язливим видом витер носа рукавом латуні.
Але у сотского справа не йде на лад, і почав було розгоратися багаття трохи зовсім згасло.
- Що ж ти не допомагаєш ... стоїш, як пень! - крикнув він з серцем на Талимон.
За допомогою Талимон, притягли купи хмизу, вогнище розгорівся веселим, галасливим вогнем. Я в цей час діставав із сумки провізію, до великого задоволення сотского, провожавшего очима кожен предмет, який з'являвся з неї. Талимон з делікатності вдавав, що не помічає моїх рухів. Я запропонував їм горілки. Соцький квапливо прийняв з моїх рук срібну чарочку, гаркнув своїм сиплим фальцетом: «За ваше здоров'я, ваше вискородіе», перекинув залпом горілку в рот, а уявні залишки хвацько виплеснув собі через плече. Талимон - хоча я бачив, що йому хочеться випити не менше сотского, - спочатку трохи поцеремонілся.
- Пийте, пийте, панич, - умовляв він мене таким ласкавим тоном, наче хотів сказати, що йому нічого, він як-небудь потерпить, обійдеться, але що мені не випити ніяк не можна. Я наполягав. Здавшись нарешті і взявши стаканчик, він зняв шапку і кілька секунд нерішуче дивився на горілку; потім злегка кивнув мені головою і промовив: «Ну! Будьте здорові, панич », - і з видимим задоволенням випив. Після цього обидва мої супутники відрізали по товстому шматку свинячого сала, наділи його на шомпола і сунули в вогонь. Присмажуватися сало загарчав і, розтоплюючи, капало в вогонь синіми палаючими краплями. Розпечені вуглинки з тріском вистрибували з багаття і, описавши в повітрі іскристу дугу, падали за нами. Ставало жарко. Ми розляглися зручніше, ногами до вогню, головою назовні, і довго все троє возилися, наминаючи під собою місце і вигріб сухі гілочки і соснові шишки, які заважали лежати. Потім все притихли і мовчки дивилися на полум'я, охоплені тим незрозумілим, тихим чарівністю, яке вночі так владно і так приємно притягує очі до яскравого вогню.
Над багаттям раптом низько і прямо пролетіла велика сіра птиця, повільно махаючи крильми і жалібно їжа. Ми проводили її очима, поки вона не потонула в мороці.
- Це канюка, - сказав Талимон, поправляючи ногою поліно, що викинуло від поштовху густий сніп іскор.
- Що таке? - перепитав я.
- Канюка, ваше благородіє ... така птаха! - закричав соцький і весь засовався на своєму місці. - Звесно, так ми її називаємо - канюка ... Тобто їй, значить, таку назву - канюка.
- А панич знає, чого вона так кричить? - запитав з легкою усмішкою Талимон.
- Ні, не знаю ... Чому ж?
- Не можу сказати: чи правда тому, чи немає, а тільки старі люди кажут, що її господь прокляв.
- Ат! - зневажливо хитнув головою соцький, - дуже потрібно панича твої байки слухати ... Яка різниця ...
- Ні, чому ж, - заперечив я. - Розкажи, будь ласка, Талимон. Це дуже цікаво.
- Що ж ... Адже це не я її вигадав ... старі люди кажуть, - звернувся Талимон до сотскому, точно виправдовуючись перед ним. - Бачите, панич, як ця справа вийшла, - продовжував він більш спокійно. - Сталося один раз ... давно це було ... може, скільки сотень років тому ... сталося якось, що зроби на землі велика суша. Дощ не падав ціле літо, і все річки і болота повисихали ... Птахи перші Зажури ... Звесно: птаха п'є хоч і помалу, но вельми часто і без води їй кепсько ... Ось і стали птиці просити у Господа Бога: «Дай ти нам, господи боже , хоч трошки водички, а то ми без неї все, скільки нас є, скоро повмираємо ». Зглянувся над птахами бог і каже їм: «Добре, дам я вам води. Зберіться всі ви, скільки вас є, в одне місце і копайте землю, і як докопаєтеся до води, тоді і нап'ється ... на всю вашу братію поки що вистачить ... »Як почули ці слова птиці, зараз злетілися в одне місце ... в ліс, скажімо , чи в долинку ... і давай копати лапками землю. Всі птахи зібралися: і бузько, і книга, і шуляк, і крук, і ворона ... риють, риють, одне перед іншим намагається ... Тільки одна канюка нічого не хоче робити. Сидить і дивиться, як інші працюють, та пір'ячко свої перебирає. Побачив це господь бог і питає: «Чому ж ти, сіра пташка, не хочеш слухати мого наказу? Хіба ти не чула, як я всім птахам велів копати криницю? »А канюка відповідає господу богу:« Як же, господи, буду я копати криницю? Бачішь, якіе у мене ніжки гарненька! Боюся я їх забруднити землею, не стану я копати криниці ». А ніжки у неї, панича, і правда, гарненька, жовтенькі такі. Так ... Розсердився тоді господь бог на Канюка та сказав: «Будь же ти, сірий птах, проклята віднині і довіку. Нехай тепер і ти, і весь рід твій не сміє пити води: а ні з річки, а ні з рівчак, а ні з болота, а ні з криниці або става, ні з стоячої води, ні з текучої. А тільки дозволяю я тобі пити воду після дощу з зеленого листочка ... »Ось з тих пір літає ця сама птиця і кричить, а найбільшими перепонами влітку ... Хочеться їй пити, а напитися не можна. Підлетить до річки - річка їй води не дає, підлетить до лужице - і та перед нею розступається. Так вона від води до води і літає, і все канючить ... жалісливо так, ось як зараз, панич, чули ... За це саме, що вона канючить, її і називають Канюкою ... І це вірно, панич, - закінчив він переконаним тоном, - я сам бачіл, як вона сидить біля річки, а кричить ... Хочеться їй пити, так, видно, господнє прокляття міцніше ... Ось так-то ...