Згідно ст. 7 Лісового кодексу РФ в лісовий фонд включені всі ліси, крім лісів, розташованих на землях оборони та землях населених пунктів, а також включені землі лісового фонду, не вкриті лісовою рослинністю, тому для більш глибокого розуміння об'єкта лісового кадастру необхідно дати визначення поняттю «ліс» і розглянути функції лісу.
Ліс можна розглядати з двох сторін: ліс - природне явище і ліс - елемент економічної сфери.
Визначення лісу як природного явища можна сформулювати наступним чином:
«Ліс - це сукупність біологічних (дерева, чагарники, живий напочвенний покрив, живі мікроорганізми і ін.) І абіотичних (грунт, материнська порода, атмосферне повітря, тобто сукупність умов неорганічного середовища, що впливають на організм) компонентів на певній ділянці земної поверхні, що представляють собою розвивається і саморегулюючу екологічну систему, в якій всі компоненти, в силу тісній залежності впливають один на одного, створюють специфічне середовище як всередині себе, так і на прилеглих просторах »[8].
До перелічених вище абиотическим компонентам додають гідросферу, сонячну радіацію і антропогенний фактор.
З усіх средообразующих функцій лісу, які будуть розглянуті нижче, найбільш вивчено його вплив на водний режим безпосередньо лісових і прилеглих до нього територій.
Сонячна радіація формує потоки енергії між компонентами екосистеми. В ході фотосинтезу рослинами засвоюється 0.2% прийдешньої на землю сонячної енергії, що становить 1.04 × 10 4 Вт.
Віднесення антропогенних чинників до абіотичних пов'язують з тим, що людина своєю діяльністю трансформує лесообразовательного процес, тобто під його дією змінюються лесообразующие породи, гідрологічний режим територій, відбувається урбанізація ландшафтів, техногенне забруднення повітря, грунтів, грунтових вод.
Тісна залежність всіх компонентів лісових екосистем і взаємодія їх між собою полягає в обміні речовин між різними компонентами екосистем і потоків енергії до них, між ними і від них.
Ліс як елемент економічної сфери є джерелом різних видів природних благ, що змінюються в часі і просторі за певними закономірностями лесообразовательного процесу.
Природні блага - сукупність природних ресурсів і природних умов, які використовуються в даний час або можуть бути використані в доступному для огляду майбутньому в процесі суспільного виробництва для задоволення матеріальних і духовних потреб суспільства.
Природні умови - це:
1) властивості природи, істотні для життя і господарської діяльності товариства, але безпосередньо не беруть участі в матеріальній діяльності людей (сонячне випромінювання, географічне положення, рельєф і ін.);
2) властивості природи, необхідні для отримання будь-якої продукції, безпосередньо не входять до складу цієї продукції (температура, вологість, опади тощо.).
Природні ресурси - природні об'єкти і явища, які використовують і будуть використовувати для прямого і непрямого споживання і які сприяють створенню матеріальних багатств, відтворенню трудових ресурсів, підтримці умов існування людства і підвищення якості життя.
Всі сторони природних ресурсів властиві й лісових ресурсів під якими розуміють «... об'єкти різних видів лісокористування (деревина, недеревні, побічні та спеціальні види лісокористування)» [8].
Лісові ресурси можна класифікувати за такими ознаками:
1) за походженням. Походження лісових ресурсів може бути штучним і природним;
2) по вичерпності. За цією ознакою лісові ресурси поділяються на вичерпні і невичерпні;
Перші, в свою чергу, поділяються на поновлювані (флора, фауна, грунт) і невідновлювані (окремі види флори, фауни при зміні місця існування або при їх виснажують використанні).
До невичерпних можна віднести повітря, воду, грунт, які є специфічними ресурсами для окремих видів лісокористування, наприклад, рекреаційного, оздоровчого.
Взаємодія суспільства і природи виявляється в двох основних формах суспільних відносин:
1) у використанні природних ресурсів;
2) в охороні природи.
Використання природних ресурсів зачіпає економічні інтереси суспільства, спрямовані на задоволення його матеріальних потреб.
Охорона природи висловлює екологічні інтереси суспільного розвитку, пов'язані зі збереженням якості та різноманіття навколишнього природного середовища.
У Лісовому кодексі РФ ліс представляється як екологічна система, яка об'єднує:
4) інші компоненти навколишнього природного середовища.
Для кожного компонента лісової екосистеми держава встановлює загальнообов'язкові правила використання його ресурсного потенціалу та охорони навколишнього середовища.
Об'єктом правового регулювання, згідно зі ст. 7 ЛК РФ, є лісовий фонд - ліси і надані для ведення лісового господарства землі, тобто коло розглянутих сучасним лісовим законодавством компонентів обмежений лесонасаждениями і землею.
Правові лісові відносини визначають:
1) характер закріплення і реалізації різних видів власності на ліси;
2) порядок управління лісовим фондом;
3) правове регулювання різних видів лісокористування, охорони і захисту лісів;
4) платність використання лісів;
5) організацію лісовпорядкування;
6) організацію державного лісового кадастру;
7) організацію моніторингу лісів;
8) порядок вирішення лісових суперечок;
9) відповідальність за порушення лісового законодавства;
10) порядок укладення міжнародних договорів.
Ліси є не тільки джерелом отримання матеріальних багатств (деревина, ягоди, гриби, лікарські трави і ін.), Але і мають ряд функцій.
Ці функції можна розділити на дві великі групи:
До першої групи належать такі корисні функції лісу:
1) підтримання складу повітря атмосфери. Суть цієї функції полягає в трансформації вуглекислого газу в кисень в процесі фотосинтезу;
3) средозащітних - протистояння лісів екологічно агресивних дій зовнішніх чинників і забезпечення підтримки стабільної природної обстановки на займаних ними територіях;
5) інформаційна. Ліси відіграють важливу роль у збереженні генетичного фонду лісоутворюючих та інших видів рослин і фауни, а також унікальних об'єктів природи.
1) рекреаційна - функція лісів для задоволення населення у відпочинку;
3) освітньо-виховна. Окремі лісові ділянки (наприклад, поблизу дитячих і навчальних закладів), красиві лісові ландшафти, пам'ятки природи, що включають лісові ділянки, роблять позитивний вплив на формування морально-етичних основ окремих груп людей і цілих етносів;
4) естетична. Естетична функція лісів близька до освітньо-виховної. Ліс, лісові ландшафти дають людині натхнення, впливають на розвиток його творчих здібностей.
5) збереження традиційно-господарського природокористування. Ліси сприяють збереженню традиційного промислу нечисленних народів.