лісовий велетень
Лось - найбільший з оленів. У нього коротке тіло на високих ногах, велика масивна голова, горбоноса морда з сильно розвиненою нависає верхньою губою і великі дуже рухливі вуха. Самці мають лопатисті роги з відростками по краях. Голову лось тримає невисоко, тому загривок у нього сильно виділяється, а подовжений волосся на ній робить фігуру звіра згорбленою і якийсь похмурої. На нижній частині шиї і у самця і у самки є шкірний виріст - «сережка», призначення якої неясно. «Серьга» буває не у кожного лося і досягає особливо великого розміру, до 30-40 сантиметрів, у трьох-чотирирічних особин. Висота в плечах завжди перевищує половину довжини тіла. Наприклад, при довжині тіла в 220-300 сантиметрів висота в холці дорівнює 185 сантиметрам. Вага звіра сягає 400 кілограмів, а в деяких районах Сибіру зустрічаються звірі, що важать понад півтонни.
Забарвлення лося однотонна. Тіло і голова буро-сірого кольору, кінець морди і ноги світло-сірі, іноді майже білі. У затінених лісових заростях спокійно стоїть звіра помітити важко. Не відразу його розгледиш і серед засніженій вирубки між чорніють виворіт бурелому. Дуже наочно вид лося в зимовому лісі описує професор В. Г. Гептнер: «Взимку в лісі, особливо при тьмяному освітленні, світлі ноги звіра на снігу видно дуже погано, і якщо звір рухається повільно, то створюється враження, що темне тварина як би пливе в повітрі »(В. Г. Гептнер п ін. Ссавці Радянського Союзу, т. 1. М. 1961, с. 225).
Лось поширений в нашій країні дуже широко, заселяє всю лісову зону, мешкає в лісотундрі і лісостепу. Завдяки охороні його ареал в останні десятиліття розширився. За залісених долинах річок звір проник далеко на південь в степову зону і з'явився навіть на Північному Кавказі.
Найкращими угіддями для лося є молоді ліси, що заростають гару і лісосіки, розташовані серед масивів старого лісу. Тримається він і в заплавних лісах з густими заростями верболозів, поблизу лісових боліт і водойм, багатих водно-болотною рослинністю.
Незважаючи на високоногость, ці звірі уникають місцевостей з глибоким сніговим покривом. У пухкому снігу вони тонуть до землі і при пересуванні сильно втомлюються. У місцевостях, де спежний покрив досягає 70 сантиметрів і вище, лосі откочевивают па зиму в більш малосніжні місця. Сезонні їх перекочівлі з року в рік проходять одними і тими ж шляхами.
Літнім кормом лосю служить трав'яниста рослинність, листя дерев і чагарників. У заболочених місцях і в заплавах річок звірі особливо часто поїдають водно-болотні рослини: хвощі, рогіз, осоку, сколотини, латаття, калужніцу.
При цьому вони зазвичай заходять в воду (частково це пояснюється тим, що високоногими звірові важко зривати низькі рослини). На вирубках, гарі і в заплавних луках лосі охоче поїдають кипрей, ведмежу дудку і інші зонтичні рослини.
Дерева і чагарники в теплу пору використовуються ними менше, ніж взимку. Вони обкушують тільки молоді пагони і листя різних верб, горобини, черемхи, крушини, а в більш південних районах - дуба, ясена, клена, липи та інших порід. У середній смузі особливо охоче їдять свіже листя з вершинок молодих осик. Якщо лось не може дотягнутися до вершини осинки, він навалюється на неї грудьми, згинає масою свого корпусу, а потім пропускає стовбур деревця між ногами і об'їдає листя. Багато деревця при цьому залишаються зігнутими або ламаються.
Взимку ці звірі харчуються майже виключно гілковий корм. Біологи налічують близько 50 деревно-чагарникових порід, поїдаються лосем. Основні з них - верби, горобина, осика, береза. Лосі скусивают і поїдають кінцеві гілки-пагони цих порід до сантиметра в товщину і 20-30 сантиметрів в довжину.
У другій половині зими в окремих районах він »повністю переходять на харчування пагонами і хвоєю сосни. Обкушують верхівкові і бічні пагони молодих дерев, об'їдають кору до найчастіше обламують верхівки. Після годування лосів молоді сосонки або гинуть, або виростають кривими з двома або кількома вершинами.
У районах, де чисельність лосів висока, вони приносять істотну шкоду лісовому господарству. Наприклад, в 1962 році в Серпуховском районі Московської області звірі сконцентрувалися в приокские соснових борах і на значних площах знищили посадки і природне поновлення сосни.
Лосі не утворюють великих стад, подібно до інших оленям. Вони тримаються разом зазвичай по дві - чотири особини і дуже рідко збираються більш численними групами. У місцях, де не буває глибокого снігу, вони ведуть осілий спосіб життя і підлягає залишаються на одній ділянці. Добові переходи лосів, якщо тварин ніхто не лякає, не перевищують трьох-чотирьох кілометрів. Лише з випаданням глибоких снігів звірі збираються в стада іноді до десятка особин. Таке стадо облюбовує собі Кормнов і малосніжною місце, набиває уторовані стежки в заростях верболозів або інших кормових рослин і надовго тут зупиняється.
Подібні місця концентрацій лосів мисливці називають стойбищами.
Влітку лосі страждають від кровососів і рятуються від них різними способами. В одних місцях для захисту від гнусу забираються в водойми. У тихих вирах занурюються в воду так глибоко, що на поверхні залишається тільки частина голови, ніздрі і вуха. У лісотундрі і тундрі, рятуючись від гнусу, виходять на відкриті, добре продуваються вітром місця - вершини пагорбів, береги озер, широкі болота, а в місцях з пересіченим рельєфом піднімаються на скелясті ділянки.
Зазвичай під час гону самець ходить з однією самкою, відганяючи від неї суперників, але відомі випадки, коли лось збирав трьох-чотирьох лосих. Між биками виникають бійки, які можуть, хоча і рідко, кінчатися смертю одного з суперників. Протягом гону самці майже нічого не їдять і сильно худнуть. Телята-сеголетки, яких вони перед гоном відганяли від самок, після закінчення його знову приєднуються до матерям і ходять з ними до наступної весни.
Новонароджені важать від 6 до 15 кілограмів. Перші місяці телята покриті ювенальним рудувато-бурим волоссям; темний, дорослий, наряд вони надягають після першої линьки в середині літа.
Ростуть телята швидко і додають у вазі по два кілограми на добу. На другий день вони вже добре стоять на ногах, а на десятий слідують за матір'ю і харчуються зеленню, хоча підсисний період у них триває до чотирьох місяців.
Восени молоді лосі досягають ваги 100 кілограмів, але протягом зими на гілковий кормах не ростуть і в вазі не додають.
Звірі труться об стовбури дерев, очищаючи роги від залишків шкіри. Повного розвитку роги досягають за три місяці.
На третьому році життя у лося бувають роги з двома відростками. З віком бика вони стають більшими, могутніше, ширше. Поступово розвивається «лопата», збільшується кількість відростків.
Мисливці обіцяють про вік лося за кількістю відростків на кожному розі, додаючи ще рік. Це відповідає дійсності, проте нерідкі і виключення з цього правила. У голодний рік, при захворюванні, травмі або з іншої причини тварина може ослабнути, і тоді у нього виростають роги з таким же або навіть з меншою кількістю відростків, ніж в попередньому році. Деградація рогів спостерігається і у старих тварин. Подібні випадки іноді доводиться спостерігати в зоопарках.
Ворогами лосів вважають вовків і ведмедів. Вовки добувають лосів головним чином в малосніжні районах, але для хижака це нелегка видобуток. Найчастіше жертвами вовків стають молоді звірі, стельние самки, поранені, хворі або ослаблені від старості особини. При відстрілі лосів (в даний час він ведеться по всьому ареалу) мисливці нерідко залишають підранків, які і стають жертвами вовків. Ведмеді переслідують лосів найчастіше в багатосніжних районах. Напади цього хижака на лося трапляються навесні, коли вийшов з барлогу ведмідь не знаходить для себе достатньо їжі. Відомі випадки каліцтва та загибелі від лосів як вовків, так і ведмедів.
В літературі інколи розповідають про напад на лосів росомах і рисей. Але ці хижаки занадто слабкі для такого великого і сильного звіра. Можливо, вони нападають на новонароджених лосенят, якщо ті з якихось причин залишаються без нагляду матері. Всі випадки знаходження в екскрементах і шлунках росомахи вовни і м'яса лося відносяться, безумовно, до поїдання цим звіром падали.
Достовірних же фактів нападу рисі на лося не відомо.
У природі існують багаторічні коливання чисельності лосів. Після посушливих років, коли виникають лісові пожежі, а також після періодів особливо інтенсивних вирубання лісів на заростають гарі і вирубках, що поновлюються молодняками листяних порід, з'являються найбагатші запаси кормів для лося. У такі періоди і починають звірі інтенсивно розмножуватися. Дорослі самки приносять по два теляти (яловості серед них немає), смертність різко знижується і чисельність популяції неухильно зростає. Після деякого часу запаси кормів виснажуються. Листування молодняки перетворюються в ліс і, як кажуть мисливці, «виходять з-під морди лося».
Тварини одразу ж відчувають брак зимових кормів. Вони слабшають, гон проходить недружно, великий відсоток самок залишається яловими, збільшується смертність лосенят і загальна чисельність популяції різко скорочується. Такі природні зміни чисельності лося спостерігалися неодноразово.
Сліди перебування лосів в угіддях добре помітні в будь-який час року. Влітку - це численні поїду: скусанние верхівки високих рослин, зігнуті молоді осики з об'їденими листям, заламали вершинки сосен, смакота кора. Об'їдаючи кору з осики або, рідше, з ялини лось залишає на стовбурі дерева довгі вузькі борозни (сліди нижніх різців), ніби хтось різав кору круглої стамескою. Дуже помітні бувають вичіски кори, які бик залишає рогами, очищаючи їх від засохлої шкіри в середині лісу, на стовбурах молодих окремо стоячих дерев. Характерні сліди, що залишаються самцем під час гону. Центр обраної ним галявинки буває сильно витоптано, трава вибита ратицями. Іноді на такому п'ятачку застоюється вода. Лось тут часто мочиться, і різкий запах зберігається досить тривалий час. Навколо галявини кущі та деревця товщиною в два, а то і в три пальці бувають сильно зламані. Бик захоплює їх рогами і скручує, розщеплює, перетворює в Мочалов. Місця стогону лося залишаються помітними декілька років. Я спостерігав стогін лосів на одній і тій же майданчику протягом трьох сезонів. Може бути, це був один і той же бик, а може бути, і різні звірі. Бики, потрапляючи в період гону на сліди стогону минулих років, можуть збуджуватися і залишатися тут.
У місцях годівлі лосі, як і всі травоїдні, залишають багато посліду. У літню пору, коли звір харчується соковитими кормами, екскременти його рідкі і нагадують послід домашньої худоби. У холодну пору, коли звір на гілковий корм, вони мають форму овальних горішків, більш коротких і товстих у биків, більш довгих і вузьких у самок і телят.
Відпочивати лось лягає прямо на траву, що не розгрібаючи під собою підстилку. На лежанні залишається прим'ята і подопревшая під звіром трава з розчавленими стеблами. Взимку за величиною лежання можна судити про розмір тварини, так як на снігу добре відображаються окремі частини тіла звіра. Відпочиваючі лосі часто встають, змінюють місце і знову лягають де-небудь поруч, так що число лежань завжди перевищує число особин в стаді.
Сліди потужних копит лося важко сплутати зі слідами іншої тварини. Найбільше вони нагадують сліди домашньої худоби, але навіть у середнього за розміром оленя вони крупніше, ніж у домашнього бика. Опорою звірові служать лише два пальця, третій і четвертий, а крайні, другий і п'ятий, розташовані так, що при русі по твердому грунту не залишають відбитків. На м'якому грунті, глибокому снігу або коли лось біжить риссю і галопом крайні пальці залишають сліди трохи позаду відбитка копита.
При пересуванні кроком лось досить точно ставить задню ногу в слід передньої, а рухаючись риссю, заносить її далеко вперед. При швидкому бігу задні нош залишають відбитки, як і у інших тварин, далеко попереду передніх.
Довжина кроку лося 70-90 сантиметрів, на ходу риссю - близько 150 сантиметрів, а стрибки при галопі перевищують 3 метра.
Мал. 37. Відбитки копит лося на твердому і помірно м'якому
грунті (зліва), на заболоченій грунті і снігу (праворуч)
Мал. 38. Зимовий послід лося
Слід лося-бика відрізняється від сліду лосицю великим розміром і більш округлої форми. У самки він більш вузький і кінець копита гостріше, а у бика круглее і ширше. Крім того, самку від самця легко відрізнити взимку по сечовим точкам: у самок ямка від сечі буває між відбитками задніх ніг, а у самця попереду них.
Слід лося-теляти дорівнює за розміром сліду дорослого оленя. Розрізнити їх можна по тому, що у дорослого оленя він більш округлий, а у лосеня вузький і загострений.
Від оленячих слідів лосині сліди можна відрізнити по розташуванню відбитків. Якщо провести пряму лінію по ходу лося між відбитками його копит, то від цієї лінії будуть розташовані послідовно два відбитки то праворуч, то ліворуч. У оленів же поодинокі відбитки розташовуються по черзі справа і зліва від цієї лінії.
В даний час лось в нашій країні - один з головних промислових видів, що дають цінне, високоякісне м'ясо. У той же час він є досить популярним об'єктом спортивного полювання.
Цей звір відноситься до тих видів тварин, за чисельністю яких потрібен постійний контроль. При великій кількості кормів або низької чисельності хижаків лось швидко розмножуються і нерідко досягають такої щільності заселення угідь, прн якій починають завдавати істотної шкоди деревно-чагарникової рослинності, особливо відновленню сосни.
Для збереження в природі рівноваги лось - ліс чисельність цих копитних необхідно регулювати відстрілом певного числа особин.