"Петро 1" - історичний роман
Зображуючи життєва поведінка і внутрішній світ цього героя, письменник найбільш повно і достовірно передає дух часу.
Історична правда і могутня фантазія письменника, з'єднавшись, створюють ілюзію повної життя давно минулого часу. Особистість Петра виявилася надзвичайною і сама по собі стала впливати на епоху. Петро стає центром додатки діючих сил, виявляється на чолі класової боротьби між помісним дворянством і буржуазією. Епосі потрібна така людина, як Петро, і він сам іскалпрімененія своїм силам. Тут була взаємодія.
Звичайно, він один нічого зробити не міг, навколо нього накопичувалися сили. Дія роману розгортається на величезному просторі: це Росія від Архангельська до Чорного моря, від західних рубежів до Уралу, це і європейські міста, де побував Петро. Розповідь охоплює цілу епоху, обмежену діяльністю головного героя роману Петра. Письменник показує Петра протягом 25 років. У романі зображені основні події того часу: повстання в Москві 1682 року правління Софії, похід російської армії до Криму, втеча Петра в Троїце-Сергиевскую лавру, падіння Софії, боротьба за Азов, подорож Петра за кордон, стрілецький бунт, війна зі шведами, підставу Петербурга. Історична доля головного героя визначила побудову роману. Однак ще до появи Петра ми вдивляємося в картини життя допетрівською Русі. Історична неминучість перетворень очевидна. Всі в очікуванні корінних змін .в житті. Це-відчувається насамперед у глухому невдоволенні селян, дрібнопомісного дворянства, бояр, стрілецьких загонів. Виникає питання про те, хто ж зможе зрушити з місця вікові підвалини російської старовини. Ні Софія, ні царевич Іван, ні Василь Голіцин не здатні на це. Особливо значно, з точки зору художнього розкриття ролі особистості в історії, протиставлення Василя Голіцина Петру. Освічений мрійник, Голіцин у своїх творах про ідеальному державному та суспільному устрої передбачив багато ідей Петра. У постійному протиставленні Голіцину і Софії письменник малює Петра, зростаючого і чоловіка в іграх потішного полку в глухому куточку заміського Преображенського палацу. Письменник показує, як історія "вибирає" Петра, як історичні обставини формують ті якості його особистості, які необхідні діячеві, що впливає на хід історичних подій.
Письменник відтворює життєві зв'язки і протиріччя всіх класів суспільства. Селяни, бояри, купці, опозиційні стрільці, розкольники і солдати, духовенство і придворні петровського часу доживають під пером чудового художника. Центром своєрідного тяжіння є Петро і його найближчі соратники: князь Ромодановський, купці Бровкін, Елгулін, адмірал Головнін, Олександр Меньшиков, Лефорт та інші. Але з поля зору письменника не випадає і пересічна людина, людина праці. Письменник показує творчий геній російського народу, без якого були б неможливі ніякі перетворення. Відтворюючи живий, вигляд петровської епохи, письменник не обмежується узагальнюючими картинами життя праці і страждань народу. Роль народу в петровських перетвореннях розкрита в романі значно глибше і багатостороннє. В тісноті численних персонажів не втрачаються образи простих людей з народу, умільців, трудівників. Їх золоті руки, кмітливість, тонке художнє чуття створили дива техніки і мистецтва, вбивали перші палі для майбутньої російської столиці.
Олексій Толстой показує волелюбства росіянина, який шанує пам'ять Степана Разіна, що не схиляє голови перед гнобителями.
Саме ця позиція красномовно свідчить про те, що розповідь про Петра і його часу в романі ця справедливий і об'єктивний суд народу над історією. Правдиве зображення ролі народу в корінних перетвореннях російського життя за Петра 1 і запам'ятовуються портрети героїв, численні епізоди і масові сцени створюють неповторну картину петровської епохи. Художньою майстерністю письменника, самобутністю його таланту роман завоював саме широке визнання в нашій країні.