Самосели - люди, які знову оселилися в Чорнобильській зоні відчуження.
За 30 років, що минули після катастрофи на Чорнобильській АЕС, прилегла зона перетворилася на своєрідний атракціон для туристів і нагадування про страшний історичному уроці. Але в зоні відчуження все ще живе 140 осіб - останнє покоління так званих самоселів, які ризикнули повернутися в свої будинки після аварії і тепер обробляють там землю.
Фотограф Естер Хессінг і письменниця Софіеке Турмеро вирушили в зону, щоб зустрітися з останнім поколінням раніше процвітало спільноти. Багато з поселенців - літні люди, які таємно повернулися додому всупереч рекомендаціям влади. Інші переїхали від відчаю, нелегально заселившись в покинуті будинки.
Для проекту Bound to the Ground ( «Близькість до землі») пара документує дні жителів зони, з перших вуст збираючи свідчення про життя в зоні відчуження, а також розповіді сучасних співробітників Чорнобильської АЕС. Естер пояснила, чому так багато людей зважилися повернутися в небезпечний регіон: «Перш за все, тут у людей давній досвід нещасної життя. У 1930-ті роки тут страждали від голоду, а потім була Друга світова війна. Місцеві жителі звикли до труднощів.
У людей було мало грошей, і вони покладалися на урожай з власної землі. Після катастрофи уряд надав сільським жителям багатоквартирні будинки в Києві. Але вони вирішили, що краще коротке життя в зоні радіоактивного зараження, ніж жалюгідна старість в Києві. Ще вони вірять, що після смерті зможуть возз'єднатися з близькими тільки в тому випадку, якщо будуть поховані з ними поруч ».
У перші роки після катастрофи жертви Чорнобиля страждали від страшного дискримінації з боку інших радянських людей. Багато переселенці поверталися до своїх домівок пішки, хоча від Києва потрібно було йти 130 кілометрів. Зрозуміло, в дорозі потрібно було відпочивати, але їм часто відмовляли в нічлігу через страх радіації.
Естер розповідає, що таврували навіть дітей. «Дітей Прип'яті ще багато років після катастрофи називали чорнобильськими свинями. Їм не дозволяли грати з іншими дітьми. Це закінчилося тільки в 1988 році, коли добудували місто Славутич для працівників ЧАЕС і багато хто з цих дітей переїхали туди ».
«Багато хто з нинішніх співробітників - діти тих, хто працював на електростанції, коли сталася аварія, - пояснює Естер. - Вони виросли в Прип'яті, а тепер на ЧАЕС працюють їх діти, які виросли в Славутичі ».
За словами Естер, вони вибрали таку роботу через нестачу інших можливостей: «На Україні не вистачає робочих місць. Безробіття величезна, а об'єктів охорони здоров'я та освіти здебільшого трохи. ЧАЕС все ще пропонує непогані зарплати, а в Славутичі хороші школи і дитячі сади. Тут можна спокійно ростити дітей. Тут створюють особливі умови для жертв радіоактивного впливу в першому, другому і третьому поколіннях ».
Поговоривши з самоселами і працівниками станції, пара досліджувала покинуту Прип'ять - місто, спочатку побудований для працівників ЧАЕС. Зараз це місто-привид, але колись він був задуманий як «місто надії»: радянська влада покладала великі надії на ядерні технології.
Позбувшись від втручання людей, природа захопила контроль над значними територіями Прип'яті, покриваючи сірі конструкції і дороги дикої зеленню: «Замість страху, жаху і смерті ми виявили гарне місце, все в кольорах і травах, родючий грунт і гостинних людей, які влаштовували нам теплі прийоми , хоча ми з'являлися без попередження », - розповідає Естер.
«Ми познайомилися з людьми, які все ще працюють на електростанції, яка виведена з експлуатації, і твердо вірять у своє майбутнє. Ми познайомилися з людьми, досить сміливими, щоб працювати в цьому небезпечному місці, просто щоб зробити світ трохи безпечніше. Вони показали нам, скільки може витримати людина і як насправді сильна природа ».
Державна політика позбавила поселення майбутнього: указ забороняє селитися на цій території протягом 1000 років після того, як помре останній з нинішніх жителів.
Головним бажанням Естер було зберегти історію цього таємного тимчасового спільноти: «Про це важливо було розповісти, тому що все самосели - вже старі люди. Бабусі із зони відчуження старіють, а новим людям сюди переїжджати не можна. Тому ми припускаємо, що років через десять їх історії і спогади будуть забуті. Ми хотіли розповісти про них і показати обличчя жителів села до того, як вони втратять голоси ».