У ХХ столітті наука розкрила багато фундаментальних таємниці людини і Всесвіту. Наука свідчить, що життя не можна зрозуміти як локальний феномен. Це не означає, що життя зародилося поза межами Землі. Це означає, що передумовою для її зародження стала вся історія Всесвіту. З'ясувалося, що лежать в основі природи закони утворюють унікальне, єдино можливе поєднання, при якому у Всесвіті може виникнути життя і розум. Наука довела, що спостерігається Всесвіт не вічна, а виникла в результаті Великого вибуху. Встає ряд найважливіших для світогляду питань. Чому виникла саме така Всесвіт? Закономірно чи випадково з'явився у Всесвіті людина?
Прихильники релігійного світогляду вважають людини метою божественного творіння. Отже, Всесвіт є саме такою, бо такий її задумав бог, ідеально пристосувавши для людини. Релігійне вчення про доцільність світу називається телеологією. Подібні погляди лежали в основі антропоцентризму, згідно з яким Земля і людина на ній є центром світу, а весь Всесвіт існує заради людини. Астрономія крок за кроком руйнувала забобони антропоцентризму. З'ясовувалося, що ні Земля, ні Сонце, ні навіть Галактика не займають центрального положення, тому що у Всесвіті взагалі немає центру. Нарешті, виникло припущення, що і спостерігається Всесвіт є лише однією з багатьох можливих світів.
Теорія допускає різні моделі Всесвіту, в тому числі такі, в яких неможливе життя. Чому реалізувалася саме наша модель, в якій початкові умови допускали можливість життя? Поєднання фундаментальних констант, що характеризують наш Всесвіт, дивує сучасну науку своєї точної збалансованістю. Найменше відхилення в масах частинок або в величині фундаментальних констант зв'язку, і життя у Всесвіті ніколи не змогла б виникнути. Усвідомлення цих фактів привело до формування в науці антропного принципу - принципу вивчення Всесвіту з точки зору можливості появи в ній людини. Поняття «антропний принцип» охоплює безліч різних ідей, методологічних підходів і має як мінімум чотири основних формулювання.
Слабкий антропний принцип Початкові умови Всесвіту не містили неминучу можливість появи людини. Але Всесвіт величезна, і вік життя її великий. Тому в одному або декількох місцях, на одному з етапів випадково могли скластися умови, що допускають появу людини. Ми спостерігаємо пристосовану до життя Всесвіт. Вона не завжди була такою, але тільки такий ми і можемо її спостерігати. Слабкий антропний принцип приваблює багатьох вчених реалістичністю, і навіть тривіальність і не викликає суперечок.
Сильний антропний принцип Видимий всесвіт спочатку повинна була бути такою, щоб у ній з'явилася людина. Початкові умови повинні бути настільки ідеально підібрані, що поява людини в такому Всесвіті стало закономірним. Фактично, вся історія Всесвіту стала підготовкою до неминучого появи людини. Сильний антропний принцип лякає вчених своєї телеологічності і надихає релігійних мислителів. Чому виникла саме така Всесвіт? З релігійної точки зору її в такому вигляді створив бог. З наукової точки зору поки можна пояснити причини, що породили саме таку Всесвіт. Можливо, виникало і продовжує виникати безліч всесвітів з абсолютно різними законами. Але ми можемо спостерігати тільки ту з них, в якій спочатку містилися необхідні для життя закони. Наш Всесвіт така, тому що іншу Всесвіт ми не змогли б спостерігати. Вона стала випадковим варіантом з безлічі можливих. Виникнення саме такий Всесвіту - випадковість, а поява в ній людини - закономірність.
Антропний принцип участі (Дж. Уілер). Всесвіт сприймається як квантовий об'єкт, а людина - не як спостерігач, а як учасник, що впливає на властивості цього об'єкта.
Фіналістскій антропний принцип (Тіплер). Всесвіт не тільки містить закономірну можливість появи людства, але і можливість його вічного розвитку у Всесвіті, поступового освоєння людиною космосу.
Антропний принцип в деяких формулюваннях нагадує релігійну телеологію. Але він спочатку формулювався наукою для спростування телеології. Методологічна помилка телеології складається в перевёртиваніі причинних зв'язків. Слідство сприймається як мета, заради якої йде розвиток, тобто як справжня причина розвитку. Така цільова детермінація реалізується тільки в усвідомленої людської діяльності. А в природі немає цілей. Більшість прихильників антропного принципу не воспрінімаеют людини як мета, заради якої розвивалася Всесвіт. Людина сприймається як наслідок, стало можливим завдяки наявності певних вихідних причин. Розкриття цих причин - і є завдання науки. Антропний принцип не є поверненням до донаукових антропоцентризму: не людина як центр Всесвіту, а проблема походження розуму як центральна проблема природознавства.
Деякі формулювання антропного принципу справедливо викликають науковий скепсис і звинувачення в неперевірюваність, а, значить, в ненауковості. Але цей принцип зіграв і конструктивну роль в науці, як критерій оцінки реалістичності моделей Всесвіту. Якщо теоретична модель не допускає можливість появи людини за 14 млрд. Років еволюції Всесвіту, то вона визнається помилковою.
З початку 80-х рр. антропний принцип обговорюється в рамках інфляційних моделей. Теорії інфляції допускають, що в процесі «здуття» вакууму можуть постійно виникати безліч всесвітів, кожна з яких більше спостережуваного нами світу. І в одній з них могли скластися необхідні для життя умови.
Космос завжди був предметом людських мрій. В кінці XIX - початку ХХ ст. в Росії з'явилася філософія космізму, в яскравій формі висловила ці мрії. Космісти мріяли про найширшої експансії і перетворенні людиною космосу. У XXI столітті перед лицем глобальних проблем сучасності плани заселення космосу багатьом здаються актуальними. Але чи не стане це втечею і визнанням нерозв'язності земних проблем?