неухильно зростаюча потреба в органах і тканинах для трансплантації породила глобальну проблему. Одним з перспективних шляхів її вирішення сьогодні вважають використання для пересадки людині органів і тканин тварин - ксенотрансплантацію. Але до останнього часу вона розглядалася лише теоретично - здавалося неможливим запобігти відторгненню таких органів.
Дійсно, якщо навіть у добре підібраній людської пари донор-хворий існує реальна загроза відторгнення (крім близнюків) пересадженого органа, і пацієнтові доводиться все життя приймати пригнічують імунітет імуносупресивні препарати, то в разі тварини і людини несумісність багато більше. По суті, поки що ніхто не знає, як протягом тривалого часу буде функціонувати в організмі людини пересаджений чужорідний орган тварини, навіть якщо він приживеться.
Правда, поодинокі відносно успішні спроби пересадки органів тварин робилися. Так, в 1963 році К.Рімстма пересадив людині нирку шимпанзе, яка функціонувала протягом дев'яти місяців. Пізніше пробували пересадити людині серце і печінку приматів. Але результати таких експериментів не надто обнадіювали. Справа в тому, що при пересадці органу тваринного імунологічний конфлікт починається негайно після операції і протікає від кілька хвилин до декількох годин. У пересадженими органами відбуваються складні морфо-фізіологічні зміни, в результаті яких розвивається набряк, крововиливи, закупорка дрібних судин і орган дуже швидко гине. [. ]
Чим еволюційно ближче тварина-донор до людини, тим імовірніше успішна пересадка органу. Однак безліч причин стримує використання людиноподібних мавп для цілей трансплантації. Це і обмежена кількість тварин цього виду, і труднощі виведення їх в неволі в великих кількостях, і неможливість забезпечити хворого від інфекційних захворювань донора, не кажучи вже про етичні проблеми, пов'язані з вбивством мавп.
Як не дивно, але знайшлося тварина, що володіє істотними перевагами в порівнянні з приматами. Свині широко поширені, їх легко вирощувати і утримувати, їх органи подібні до людських за розмірами і фізіології, багато людей приймають факт вилучення свинячих донорських органів, оскільки свиней вирощують як джерело їжі для людини. За статистичними даними, в світі близько 700 млн. Домашніх свиней, велика частина яких щорічно переробляється в їжу і оновлюється за рахунок високої продуктивності свиноматок.
Правда, яка можливість використовувати свиней в якості донорів органів для людини активізувала імунологічні, вірусологічні, молекулярно-біологічні, в тому числі і генно-інженерні, дослідження цих тварин. Був виявлений механізм відторгнення пересадженого органа свині, намічені шляхи його подолання. Наступним етапом стало створення особливих - трансгенних тварин, клітини яких містять, крім власних, ще й не властиві даному виду гени. В організмі таких тварин виробляються білки, що запобігають ураженню пересадженого органа імунною системою людини. Як це здійснюється на ділі? Генно-інженерним (трансгенним) способом викликають зміни в генетичному апараті зародка свині. Потім ембріон впроваджують в матку сурогатної матері, де і протікає вагітність. У народженого поросяти тканини за багатьма параметрами виявляються сумісними з людськими і не піддаються гострого відторгнення.
Судячи з усього, трансгенним технологій в ксенотрансплантації забезпечено велике майбутнє. Стає можливим приживлення і збереження ксенотранстплантата без постійного лікування протягом усього подальшого життя. Таким чином, завдяки розкриттю механізмів тканинної несумісності і досягнень генної інженерії з'явилася реальна перспектива здійснення ксенотрансплантації. Можливо, генно-інженерна свиня і є шлях до остаточного вирішення проблеми. Британські експерти пророкують, що в найближчі роки в світі буде більше 300 свиноферм, які працюють за програмою пересадки органу.
Хоча головні труднощі ще попереду, є всі підстави стверджувати, що проблема надгострий відторгнення ксенооргана може бути вирішена досить скоро і що ми зможемо використовувати свиню чи інший ссавець як необмеженого джерела органів для людини.