Буддизм - найдавніша з трьох світових релігій. Він поширений переважно в країнах Південної та Східної Азії: Індії, Китаї, Непалі, Монголії, Японії, Таї
Ланде, Шрі-Ланці та ін. Буддизм - релігійно-філософське вчення, яке виникло в Індії в 6-5 століттях до н.е. Входить в Сань цзяо - одну з трьох головних релігій Китаю. Засновник буддизму - індійський принц Сіддхартха Гаутама, який отримав згодом ім'я Будди, тобто пробудженого або просвітленого.
Буддизм виник на північному сході Індії в областях добрахманистской культури. Буддизм швидко поширився по всій Індії і досяг максимального розквіту в кінці I тисячоліття до н.е. - початку I тисячоліття н.е. Буддизм дуже вплинув на відроджувався з брахманізму індуїзм, проте був витіснений індуїзмом і до XII століття н.е. практично зник з Індії. Основною причиною цього стало протиставлення ідей буддизму освяченому брахманізмом кастовому строю. Одночасно, починаючи з III століття до н.е. він охопив Південно-східну і Центральну Азію і частково Середню Азію і Сибір.
Уже в перші століття свого існування буддизм розділився на 18 сект, розбіжності між якими викликали скликання соборів в Раджагрихе в 447 г до н.е. в Вайшави в 367 г до н.е. в Паталирутре в 3 столітті до н.е. і привели на початку нашої ери до поділу буддизму на дві гілки: Хинаяну і Махаяну. Хинаяна утвердилася в основному в південно-східних країнах і отримала назву південного буддизму, а Махаяна - в північних країнах, отримавши назву північного буддизму.
Будда Шак'ямуні народився в 6 столітті до нашої ери. Він досяг Пробудження в 35 років і займався проповіддю і навчанням своїх послідовників. Протягом 45 років він навчав майже цілодобово, витрачаючи на сон всього близько двох годин на добу.
Будда розмовляв з усіма людьми - будь то правителі і їх наближені, браміни, селяни, злиденні, освічені й прості люди. Його настанови відповідали досвіду, ступеня розуміння і духовної місткості тих, хто їх слухав. Подібно до всіх великим вчителям давнини, Будда наділяв свої повчання в форму бесід і протягом довгого часу, з покоління в покоління, вони усно передавалися від одних учнів до інших. Джерелом нашого знання про вчення Будди в даний час є головним чином "Трипітака" ( "Три кошики вчень"), про яку говорять, що вони містять думки Будди, передані найближчими його учнями. Ці три канонічні роботи називаються "Віная-питака", "Сутта-питака" і "Абхидхамма-питака". Перша робота містить правила поведінки, друга є зібранням проповідей і притч, третя ставить і розглядає проблеми буддійської філософії. Всі три роботи є пам'ятками стародавньої буддійської філософії.
З плином часу кількість послідовників Будди настільки зросла, що це призвело до поділу їх на різні школи. Найвідоміші релігійні школи буддизму - хинаяна і махаяна. Перша утвердилася на півдні, і її оплотом в даний час є Цейлон, Бірма та Сіам. Вона претендує на найбільшу ортодоксальність і вірність вченню Будди. Махаяна поширилася головним чином на півночі - в Тибеті, Китаї та Японії. Свої філософські праці вона викладала на санскриті, завдяки чому і на цій мові з'явилася велика буддійська література. Велика частина її була переведена на тибетський і китайську мови, і в цих перекладах вона збереглася в країнах, де утвердився буддизм. Завдяки цим перекладам тепер відкриті і відновлені багато хто з найцінніших санскритських текстів, загублених в Індії. Так як буддизм процвітав у багатьох країнах, він набував національний колорит цих країн і змінювався під впливом колишньої релігії і переконань звертаються.
Глава I. Хинаяна
Хинаяна - більш рання форма буддизму. Тут немає яскравого вираження ідеї Бога. Місце Бога займає в ній загальний моральний закон карми або дхарми. Згідно з цим законом все в світі відбувається таким чином, що жоден результат дії не відбувається безслідно і кожна особистість отримує такий розум, тіло і місце в житті, які вона заслужила своїми минулими діяннями. Вчення Будди показує особистості можливість досягнення звільнення. Тому слід жити за вказаною Буддою шляху і сподіватися отримати звільнення в цій або який-небудь інший, майбутнього життя. Хинаяна - це вчення про допомогу самому собі. Потрібно твердо триматися слів Будди: "Будь світильником самому собі". Кожен може і повинен сам для себе досягти високої мети. Послідовники хінаяни слідують в житті останнім словами Будди, які він виголосив перш ніж покинути цей світ: "Працюйте старанно над своїм порятунком".
Однією з неодмінних умов досягнення просвітління в хинаяне є виконання обітниць і медитація. Медитація - це особливий стан зосередженого роздуми. Мета медитирования полягає в зміні психічного стану людини, так як на рівні звичайного стану людини, його буденної свідомості неможливо знайти "вищу мудрість" і, отже, вийти з кола перероджень. У хинаяне виділяється сім типів медитації, найбільш ефективним з яких вважається "чисте зосередження", або зосередження на "неволненіі": об'єктом медитації є тут "заспокоєність" дхарм, тобто нірвана.
В результаті релігійної практики, яку буддист повинен здійснювати протягом багатьох перероджень, він, нарешті, стає "архатом", святим, повністю звільнилися від усіх без винятку "помилок" і, отже, від будь-яких "уподобань" до цього світу. Під час життя "архат" знаходиться в "нірвані із залишком", оскільки ще має фізичне тіло (воно як раз і є "залишком"). Після смерті, тобто розпаду фізичного тіла, в неї з'являються "нірвану без залишку" і ні в якому вигляді більше не відродиться, оскільки дхарми, "хвилювання" яких зумовлювало його незліченні переродження, повністю "заспокоєні". Сфера граничної мети на шляху Малої Колісниці менше сфери, що досягається на шляху Великої Колісниця. Хинаяна - це шлях, на якому людина прагне до звільнення тільки заради себе самого.