Якийсь час батько дивився на це захоплення сина поблажливо, але коли той став приділяти танцям занадто багато уваги, вирішив його від них відучити. І став регулярно стягують сина прутом, примовляючи: «Забудь про танцюльках, забудь!» Бачачи це, їхні сусіди частенько жартували: «Ех, нам би шкіру зі спини Махмуда! З неї така підошва вийшла б - вік не зносити ».
Тим часом якщо танцював Есамбаєв добре, то в школі вчився вкрай погано. Особливо йому не давалася математика, і вчителька вічно картала його за це біля дошки перед усім класом. За словами самого Есамбаєва: «Вчителька ставилася до мене ідеально погано, а я у відповідь навчався ідеально погано - був не просто двієчником, а залізним двієчником. У мене жодної трійки не водилося, не кажучи вже про четвірках. Такі оцінки я бачив тільки у інших. Класна керівниця називала мене чучмек, гарбузом, шакаленком і гирею на ногах. Ще вона била лінійкою по голові: тиц, тиц з усієї сили. Але після батькових прутів ці удари були для мене, як дотики гусячим пером ... »
Як не билася вчителька над успішністю Махмуда, він залишався невиправним. А одного разу сказав їй: «Дора Василівна, математик з мене не вийде. Але я буду знаменитим танцюристом, на мої концерти можна буде потрапити. Я візьму два квитки і принесу вам. Ви будете вже старенька, будете сидіти в першому ряду і плакати, згадуючи, як змушували вчити мене арифметику ». Ці слова виявляться пророчими. Як і інші, сказані Есамбаєвим тоді ж, в дитинстві. Він, босоногий хлопчисько в рваних штанях, за які однолітки прозвали його онуком Робінзона Крузо, заявив, що, коли виросте і стане знаменитим, буде завжди красиво одягатися.
У старших класах мрії про славу постійно переслідували Есамбаєва. Причому диктувалися вони не надмірним марнославством Махмуда, а ... голодом. Він мріяв про славу як про єдину можливість наїстися, що називається, від пуза. На цьому грунті з ним одного разу стався трагікомічний випадок. Його відправили від школи на конкурс художньої самодіяльності, де він завоював одне з призових місць. В нагороду юному танцюристу дали грамоту, чемоданчик з крокодилової шкіри, а також дозволили безкоштовно відвідати буфет, де він замовив собі купу солодощів: тістечка, цукерки, морозиво. У підсумку так об'ївся, що йому стало погано і довелося терміново викликати лікаря. Той констатував елементарний заворот кишок.
Тим часом батько, дивлячись на те, як син цілими днями пропадає в своїй студії, раптово не витримав і заявив, що ніяким танцюристом його син не буде, а буде ... суддею. «Це дуже престижна професія», - сказав батько і став купувати Махмуду підручники з юриспруденції. Але Махмуд продовжував таємно бігати в студію. Тоді батько відправився туди сам і заборонив педагогам вчити його дитини. А ввечері побив Махмуда, щоб остаточно вибити з нього всю дурь. Але і це не допомогло: хлопчик продовжував відвідувати танцювальний гурток. Тоді батько вчинив по-іншому: влаштував сина працювати в булочну, щоб у нього не було вільного часу. Але з цього знову нічого не вийшло. Ледве працівники булочної дізналися, що хлопчик подає великі надії як танцюрист, вони стали відпускати його на заняття в студію, а його роботу брали на себе.
Дебют Есамбаєва на професійній сцені відбувся в 1939 році. Тоді в молодій Чечено-Інгушської АРСР організували Державний ансамбль пісні і танцю та Есамбаєв танцював на його сцені танець «Полянка». Але тоді його виступ не справило враження, оскільки танець Есамбаєва відрізнявся пластичністю, навіть жіночої м'якістю, а у чеченців в честі були інші танці - мужні, темпераментні. Однак, навіть незважаючи на критичні зауваження, Есамбаєв не змінив свого амплуа і продовжував танцювати так, як йому подобалося. Він став першим з чеченців, хто став виконувати танці інших народів. Крім цього, він брав участь в спектаклях драматичного театру: в «Хороброму Кікілія» грав роль царського писаря, а в драмі «Сурх - син Аді» - ад'ютанта князя Мусоста.
Тільки після цих успіхів батько Есамбаєва нарешті змирився з тим, що його син стане танцюристом. Хоча цей факт дався батькові насилу. Коли Есамбаєв приніс додому свою першу получку, видану йому в ансамблі - 300 рублів 40 копійок, - батько довго не міг повірити, що за танці можуть стільки платити. І в підсумку відправився до керівництва ансамблю, щоб особисто пересвідчитися в цьому. Коли йому показали офіційний документ, де чорним по білому було написано зарплата його сина, батько Махмуда тільки розвів руками. А потім сказав таке, чого ніхто не очікував почути. «Тому країна і живе погано - козли, які під музику скачуть, гроші гребуть, а роботяги на зразок мене отримують копійки», - сказав батько.
Коли почалася війна, Есамбаєв став виступати з фронтовими концертними бригадами. Під час виступу в госпіталі в Мінеральних Водах на Есамбаєва звернув увагу директор тамтешнього Театру оперети і запросив талановитого актора в свою трупу. Причому не просто актором, а прем'єром. І хоча перша ж репетиція закінчилася провалом - колеги навіть назвали Есамбаєва солоним, - потім молодий танцюрист зумів реабілітуватися і з честю станцював в прем'єрній виставі «Роз-Марі» танець «Чорне з білим». Потім були танці «Бродвей» в опереті «Паливода», циганський танець в «холопка», російська - в опереті «Раскинулось море широко».
У 1944 році за наказом Сталіна всіх чеченців в лічені дні відправили на заслання в Казахстан. Однак Есамбаєва та кара не торкнулася, оскільки він на той час перебував у П'ятигорську. Але він, ледь почувши про це переселення, сам з'явився у відділення міліції і попросив відправити його слідом за ріднею. Чотирнадцять діб йому довелося їхати в теплушці, був навіть момент, коли він подумав, що ніколи не добереться живим до місця призначення. А коли дістався, ледь не загинув від холоду, оскільки до батьків його не пустили і йому довелося шукати собі інше житло. Есамбаєва тоді прихистила українська сім'я, завдяки якій він і вижив.
У 50-ті роки Есамбаєв продовжував працювати в театрі опери та балету. Танцював в таких спектаклях, як: «Бахчисарайський фонтан», «Тарас Бульба», «Весна іде!», «Червоний мак», «Під небом Італії». Це все були чоловічі ролі, однак в 1955 році Есамбаєв зіграв і роль діаметрально протилежну - злу фею Карабос в балеті «Спляча красуня». Зіграв так натхненно, що в жарт в театрі стали говорити: треба балет перейменувати в «Карабос».
Коли Есамбаєв приїхав в Москву, на вокзалі його ніхто не зустрів. В результаті артистові довелося першу ніч коротати на лавочці на Курському вокзалі. А потім він випадково зустрів на вулиці свого давнього знайомого Льва Крамаревський, і той, дізнавшись, що Есамбаєва ніде ночувати, взяв його до себе на постій. На цьому смуга везіння Есамбаєва не закінчилася. Незабаром він познайомився з відомим балетмейстером Елеонорою Грікуровой і попросив її допомогти йому поставити індійський танець. «Хочу виступати з ним на естраді», - сказав Есамбаєв. Але Грікурова подивилася на цю ідею скептично: «У ваші 32 роки вам вже пізно танцювати індійські танці». Ця фраза зачепила Есамбаєва, і він вирішив довести, що балетмейстер не права. І на очах у здивованої Грікуровой став виробляти такі «колінця», що балетмейстер була вражена. І погодилася його навчати. Так на світ з'явився їхній спільний танець в стилі Бхарат-Натья «Золотий бог». Успіх його був настільки приголомшливий, що в народі пішли чутки, ніби танцюрист - чистокровний індієць на ім'я Алі Мухаммед Султан. Коли ці чутки дійшли до самого Есамбаєва, він негайно вніс в цю справу ясність: вийшов на одному з концертів на сцену і оголосив, що він не індієць, а чеченець. Однак на його популярності це анітрохи не відбилося: квитки на його виступи в касах неможливо було дістати. Одного разу навіть знаменитий балетмейстер Ігор Моїсеєв прийшов на його концерт і висловив захоплення роботою Есамбаєва на сцені. З цим танцем Есамбаєв підкорив і глядачів Міжнародного конкурсу з народному і характерному танцю, який проводився в рамках VI Всесвітнього фестивалю молоді та студентів у Москві влітку 1957 року. Варто відзначити, що в цьому конкурсі брали участь 3109 чоловік з 47 країн світу і 945 з них були нагороджені медалями. Дві з цих медалей дісталися Есамбаєва.
Після тріумфу на фестивалі кінорежисер Фахри Мустафаєв зняв на кіноплівку кілька танців Есамбаєва, і цей фільм показували не тільки в Радянському Союзі, а й за кордоном. З цього моменту Есамбаєва стали запрошувати на гастролі за кордон. У 1958 році він відправився в Париж, де викликав справжній фурор. Тамтешні газети називали його еталоном чоловіки: талія - 47 сантиметрів, зростання - 182, вага - 65. А коли Есамбаєв повернувся на батьківщину, тут його вже чекало відразу декілька приємних сюрпризів. По-перше, він став депутатом Верховної Ради Чечено-Інгушської АРСР, по-друге, йому було присвоєно відразу два звання: народного артиста ЧІАССР і заслуженого артиста РРФСР.
У 1960 році Есамбаєв був удостоєний Першої премії на I Всесоюзному конкурсі артистів естради. Незабаром після того Есамбаєв випускає у світ свою нову програму під назвою «По країнах світу», в яку входить кілька десятків танців: як радянських, так і зарубіжних. З цією програмою танцюрист об'їздить десятки країн, і в кожній з них його будуть сприймати як рідного. Наприклад, в чилійській газеті «Уніон» журналіст Рафаель Елісальде писав: «Есамбаєв з'являється на сцені в застиглій позі, як Вішна, що сів навпочіпки, одягнений в фантастичний наряд, і піднімається повільно, непомітно володіючи м'язами, як досвідчений йог, і ось починають рухатися руки, як дві звиваються змії, слухняні факір.
Есамбаєв мав такий успіх, що змушений був під оплески повторити свій танець на біс. Мабуть, рідко яке видовище подібного типу викликало більший захват в нашій країні ».
На початку 60-х на екрани країни вийшли два фільми за участю Есамбаєва: «Поет танцю» і «В світі танцю». Це були документальні фільми, які демонстрували глядачеві талант Есамбаєва-танцюриста. Тим часом в 1962 році Есамбаєв знявся і в художньому фільмі, в основу якого було покладено ... його власна біографія. Це була картина «Я буду танцювати!», Яка знімалася в Баку. Причому спочатку Есамбаєв навідріз відмовлявся грати головну роль, погодившись лише танцювати. Але потім режисер переконав його в тому, що краще самого Есамбаєва цю роль ніхто не зіграє, і танцюрист погодився.
Рівно через десять років Есамбаєв зіграв ще одну драматичну роль в кіно. Цей фільм приніс йому куди більший успіх у глядачів, особливо у молодих. Це була пригодницька картина «Земля Санникова», де Есамбаєв зіграв злого шамана племені онкілонов. У прокаті 1973 року картину зайняла 7-е місце, зібравши понад 41 мільйони глядачів.
До початку 70-х Есамбаєв домігся всього, про що колись мріяв, будучи зовсім юним. Він ходив би, багатий, у нього була прекрасна сім'я. У Радянському Союзі про нього буквально ходили легенди, деякі з яких були недалекі від правди. Наприклад, ходили чутки, що Есамбаєв казково багатий і має величезну колекцію діамантів. Насправді Есамбаєв колекціонував картини відомих художників, а чутки про діаманти народилися після того, як в гардеробі танцюриста, який налічував 500 різних костюмів, з'явився костюм, розшитий 1227 діамантами. Як жартував сам Есамбаєв, на цей костюм можна було купити два квартали на вулиці Горького в Москві.
У 1974 році Есамбаєва було присвоєно звання народного артиста СРСР. Його ім'я, як і раніше продовжувало гриміти на концертних майданчиках країни, а також за її межами. Як писала журналіст Галина Привітній: «Все те, чим зачаровує на сцені Махмуд Есамбаєв, стоїть осібно від класичного балету, естрадного танцю і навіть народного танцю, що культивується Мойсеєвим, хоча саме з художніми принципами цього знаменитого колективу у нього багато спільного. Есамбаєв танцює один, у нього свої теми, свої завдання, свої виразні засоби, акторська кредо і підхід до життєвих явищ. Цього актора ні з ким не сплутаєш ... »
Тим часом, незважаючи на видиме благополуччя, сам Есамбаєв не рахував свою долю видатної. І ті комплекси, які він придбав в дитинстві, коли однолітки дражнили його «онуком Робінзона Крузо», в ньому як і раніше жили. Одного разу в Празі з ним стався цікавий випадок. Він танцював «Аве Марія» Шуберта і весь танець проплакав. Після концерту до нього підійшов посол СРСР в Чехословаччині Червоненко і запитав: «Махмуд, чому під час танцю ви плакали? Адже ви живете добре. Через що вам турбуватися? »Танцюрист відповів правду:« Цей танець про мене. Я з дитинства ріс жебраком і до сих пір завжди хочу їсти. Я іноді прокидаюся ночами, а у мене рука в роті. Я її смокчу, як ведмідь лапу - від голоду ».
Значно пізніше Есамбаєв продовжить цю тему і розповість журналістам наступне: «Так, у мене було багато грошей. Я отримував більше всіх в Радянському Союзі. Мені не було куди подіти гроші. У мене були картинні галереї, музеї. Але я завжди хотів їсти. І через це ніякого задоволення від життя не отримував. Моя професія - танці, і я повинен був постійно тримати себе в формі. Була тільки видимість гарного життя ... »
Розповідає племінник артиста А. Есамбаєв: «Дядя розумів, що вмирає. І ми теж розуміли. Коли я у нього запитав, чи є якесь бажання, що потрібно зробити, дядько сказав: "Поки будуть сили - творіть добро" ...
Після смерті я і два моїх брата відвезли його до себе в підмосковний пансіонат «Лісове містечко». Там ми зробили омивання тіла і зробили все необхідне, як належить за нашими законами. Попрощатися з ним туди прийшло дуже багато народу ... »
Есамбаєв помер в день, коли збіглися два свята - Різдво і кінець Рамазана. Це велика рідкість. Вважається, якщо в такий момент помирає людина, він святий і йому відкрита дорога в рай.
Згідно зі звичаями чеченці ховають своїх одноплемінників там, де вони народилися. А батьківщиною Есамбаєва було селище Старі Атаги. Однак незадовго до своєї смерті Есамбаєв попросив своїх родичів поховати його на мусульманському кладовищі в Москві. Пояснив своє бажання просто: на батьківщині йде війна, і він не хоче, щоб під час його похорону що-небудь трапилося (в останні роки в Чечні були випадки, коли під час військових дій обстрілювали траурну процесію і навіть вбивали людей).
Тим часом столична влада сильно просили родичів артиста поховати його на престижному Новодівичому кладовищі. Але ті не піддалися на ці вмовляння і виконали волю покійного - поховали його на Даниловському мусульманському кладовищі. Причому з умовою: як тільки в Чечні настане мир, прах великого танцюриста буде перенесений на батьківщину.
Панахида за покійним пройшла в ГЦКЗ «Росія», на сцені якого Есамбаєв неодноразово виступав. Серед відомих особистостей там були помічені: Йосип Кобзон, Михайло Ульянов, Віра Глаголєва, Станіслав Садальський, Борис Моїсеєв та ін. Від «Росії» траурна процесія взяла курс на Даниловское кладовищі. Поховання пройшло за всіма правилами. Небіжчика винесли на дерев'яних свежесбітих носилках, поклали на стіл, потім завернули в овчину і, укутаного в саван, помістили в могилу ногами строго на південь. Потім закрили кришкою і закопали.