У цьому визначенні вчений бачить два істотних умови, необхідних для того, щоб просто сукупність індивідів вважалася групою: I) взаємодія між її членами; 2) поява очікувань кожного члена групи щодо інших її членів.
· Складається з обмеженого, невеликого числа людей.
· Виникає в умовах об'єднання учасників спільною метою і міжособистісним спілкуванням.
· Визначає особливості їхньої поведінки у внутрішньо-і межгрупповом спілкуванні [3].
За словами Г.М. Андрєєвої, в літературі досить давно йде суперечка щодо нижнього і верхнього межах малої групи. У більшості досліджень число учасників малої групи коливалося між 2 і 7 при модальному числі 2 (згадано в 71% випадків). Цей підрахунок співвідноситься з уявленням про те, що найменшою малою групою є група з двох чоловік - «діада» [1]. Хоча в літературі іноді висловлюються думки про те, що диаду взагалі не можна вважати малою групою.
У диадах по сранению з групами великих розмірів почуття і емоції відіграють велику роль. Однак цей фактор позначається і на досить крихкому характері відносин в диадах: між сторонами існує нестійкий баланс, так як якщо один з учасників групи розчарується в партнері, то взаємозв'язок між ними повністю зруйнується. Цікаво, що відносинам в групах, що складаються з двох осіб, властиві велика напруженість і менша відкрита ворожість у відношенні інших взаємозв'язків.
Дослідження показують, що найкращою є група з п'яти чоловік. При цьому абсолютно тупикова ситуація неможлива через непарного числа членів групи. Такі групи мають тенденцію розколюватися на більшість в три учасники і меншість в два учасники, опинитися в меншості в такій групі не означає опинитися в ізоляції, як у тріаді. Група з п'яти осіб досить велика для того, щоб її члени могли легко мінятися ролями і будь-який член групи мав можливість вийти з незручного становища без обов'язкової необхідності формально переглядати проблему. І нарешті, група з п'яти чоловік досить велика для того, щоб люди відчували, що можуть вільно висловлювати свої емоції і навіть вступати в протиріччя один з одним, але досить мала для того, щоб її члени могли нешанобливо ставитися до потреб і почуттів один одного. У міру збільшення розмірів груп вони стають менш «поступливими». У таких групах люди скоріше не говорять один з одним, а звертаються до інших з формальними речами [4].
В історії соціології робилися багаторазові спроби побудувати класифікацію малих груп.
Велика кількість малих груп в суспільстві припускає їх величезну різноманітність. Неоднозначність поняття малої групи породила і неоднозначність пропонованих класифікацій.
Насправді, припустимі всілякі підстави для класифікації малих груп: за часом їх існування (довгострокові і короткочасні), за ступенем тісноти контакту між членами, за способом входження індивіда і т.д.
В даний час відомо близько п'ятдесяти різних підстав класифікації. На думку Г.М. Андрєєвої, доцільно вибрати з них найбільш поширені, якими є три класифікації.
1) Розподіл малих груп на «первинні» і «вторинні».
Первинні групи складаються з невеликого числа людей, між якими встановлюються взаємини, засновані на їх індивідуальні особливості. Вперше ввів поняття первинної групи Ч.Кули (1909) стосовно до сім'ї, між членами якої складаються стійкі емоційні відносини. Надалі соціологи стали застосовувати цей термін при вивченні будь-якої групи, в якій сформувалися тісні особисті відносини, що визначають сутність даної групи (група друзів).
Вторинна група утворюється з людей, між якими майже відсутні емоційні відносини, їх взаємодія обумовлено прагненням до досягнення певних цілей. Основне значення в цих групах надається не особистісним якостям, а вмінню виконувати певні функції (промислове підприємство).
2) «Формальні» і «неформальні».
Вперше цей поділ було запропоновано Е. Мейо. Формальна група володіє певним правовим статусом і створюється для вирішення кола завдань, досягнення спеціальних цілей, які, як правило, приписані групі ззовні. Вона має певну структуру, керівництво, права і обов'язки її членів (виробничий колектив, студентська група). При цьому в формальних групах можуть виникнути групи з неформальними відносинами.
3) «групи членства» і «референтні групи».
Така класифікація була введена Г. Хайменом, якому належить відкриття самого феномена «референтної групи». В експериментах вченого було показано, що частина членів певних малих груп поділяє норми поведінки, прийняті зовсім не в цій групі, а в якійсь іншій, на яку вони орієнтуються (учень, який є членом класу, розділяє норми «сумнівних» елементів з вулиці) .
У наші дні в літературі зустрічається двояке вживання терміна «референтна група»: іноді як група, що протистоїть групі членства, іноді як група, що виникає всередині групи членства. У другому випадку референтна група визначається як «значне коло спілкування» - як коло осіб, обраних зі складу реальної групи як особливо значущих для індивіда.
Кожна з цих опісаннихстрех класифікацій задає деяку дихотомію [1].