Роль різних інститутів соціалізації на різних вікових стадіях неоднакова. Сім'я, яка відіграє головну роль на ранніх стадіях соціалізації, поступово поступається своїм місцем шкільним, трудовим, студентським колективам, різним неформальним групам. У більш пізньому віці, в послетрудовой період, сім'я знову виходить на перше місце за своєю значимістю для індивіда.
· Ідентифікація - це ототожнення індивіда з деякими людьми або групами, що дозволяє засвоювати різноманітні норми, відносини і форми поведінки, які властиві оточуючим (прикладом ідентифікації є полоролевая ідентифікація - процес придбання індивідом психічних особливостей і поведінки, характерних для представників певної статі);
· Наслідування є свідомим або несвідомим відтворенням індивідом моделі поведінки, досвіду інших людей (зокрема, манер, рухів, вчинків та ін.);
· Навіювання - процес неусвідомленого відтворення індивідом внутрішнього досвіду, думок, почуттів і психічних станів тих людей, з якими він спілкується;
· Конформність - усвідомлення розбіжності в думках з оточуючими людьми і зовнішнє згоду з ними, що реалізовується в поведінці.
Мала група має важливий вплив на розвиток особистості. Уже в ранньому дитинстві людина виявляється членом кількох малих груп (наприклад, сім'я або ігрові групи), через які відбувається його первинне залучення (первинна соціалізація) до цінностей, норм і правил поведінки в суспільстві; на цій підставі такі групи називаються первинними (або первинними колективами).
До первинної відносять групу, між членами якої складаються стійкі, тісні емоційні стосунки. Первинна група складається з невеликого числа людей, між якими встановлюються взаємини, засновані на їх індивідуальні особливості. Особистісні якості кожного члена первинної групи грають важливу роль, тому що мають високу значимістю для інших членів групи. Тому жодного не можна замінити кимось іншим і, тим більше, кимось іншим ззовні. Така група є унікальне об'єднання неповторних індивідуальностей. Найбільш яскравим прикладом первинної групи є сім'я.
Іншим різновидом малої групи, якій надається значення в розгляді проблеми соціалізації, виступає вторинна група. Вона утворюється з людей, між якими складаються в більшій мірі ділові відносини, їх взаємодія обумовлено прагненням до досягнення певних цілей спільної діяльності. У цих групах основне значення надається вмінню виконувати певні функції (формальні приписи). Однак вторинні групи не позбавлені своєрідності і грають досить важливу роль в процесі соціалізації. Якщо між індивідами вторинної групи складаються досить стійкі відносини, то можна вважати, що вони створили нову первинну групу.
Вплив групи на формування і розвиток особистості полягає в наступному:
1) в групі індивід зустрічається з людьми, які є для нього основним джерелом життєвого досвіду і духовної культури;
3) в групі індивід набуває і вдосконалює свої комунікативні вміння і навички;
4) від членів групи індивід отримує інформацію, що дозволяє йому правильно сприймати і оцінювати себе, зберігати і зміцнювати все позитивне у своїй особистості, позбавлятися від недоліків;
5) в групі індивід отримує комплекс позитивних емоційних підкріплень, необхідних для його розвитку.