Графічне зображення зоряного неба можна створити на поверхні зоряного глобуса, а також на зоряних картах (планісфере) і в атласах. Всі ці різновиди графічного представлення служать посібником при вивченні зоряного неба і при виконанні науково-дослідних робіт з астрономії.
Зоряні глобуси. де небо проектується на поверхню сфери, були винайдені ще до нашої ери і в давнину мали дуже широке поширення. Зараз небесні глобуси майже не використовуються спостерігачами, так як вони не зовсім зручні в практичному користуванні: фігури сузір'їв на них задаються в дзеркальному відображенні. Це пов'язано з тим, що на зоряний глобус ми дивимося зовні, а спостерігаємо реальне зоряне небо, перебуваючи всередині небесної сфери.
Прикладами зоряних карт можуть служити небесні планісфери і рухома карта зоряного неба.
Зоряні атласи містять декількох зоряних карт, кожна з яких зображує тільки певну частину зоряного неба.
При створенні зоряних карт припадає проектувати ділянки небесної сфери на площину карти. Системи проекції вибираються такими, щоб зображувані на картах сузір'я зазнавали при проектуванні найменші спотворення, тобто, щоб вид сузір'їв на картах практично не відрізнявся від виду сузір'їв на небі.
Наприклад, в широко популярною серед початківців астрономів рухомий карті зоряного неба представлена видима частина небосхилу і виключена область південного полюса світу. Тут небо спроектовано на площину небесного екватора.
Для початкового вивчення зоряного неба зручні також так звані малі зіркові атласи. До переваг цих атласів відноситься те, що вони містять невелику кількість карт, а всі зірки, представлені в них, є досить яскравими, видно неозброєним оком і можуть бути легко ототожнені на небі. Крім того, в малих зіркових атласах, розрахованих на недосвідчених спостерігачів, прийнято вказувати кордону і назви сузір'їв.
У небесних атласах з максимальною точністю відтворені відносні розташування зірок і незоряних об'єктів небесної сфери. Для цього необхідно використання сітки сферичних координат.
Одним з кращих малих зіркових атласів є зоряний атлас, складений академіком А.А. Михайловим і витримав кілька видань. Цей зоряний атлас складається з чотирьох карт, на які нанесені всі видимі неозброєним оком зірки північній небесній півсфери і більшої частини південної небесної півсфери. На суміжних картах є по кілька одних і тих же сузір'їв, що полегшують перехід від однієї карти до іншої при вивченні зоряного неба.
Перша карта зоряного атласу зображує північну полярну область неба і прилеглі до неї околиці в проекції на площину небесного екватора; центром карти є північний полюс світу (що знаходиться поблизу Полярної зірки). Сітка небесних екваторіальних координат нанесена тонкими чорними лініями: кола відмінювання - радіальними прямими, небесні паралелі - концентричними колами. Кола відміни оцифровані в годиннику, від 0 год до 23 год. Чорними цифрами, розташованими по обрізу карти близько відповідних кіл відміни; ці цифри позначають пряме сходження кожного кола відмінювання. Небесні паралелі оцифровані в градусах червоними цифрами, розташованими вздовж одного кола відмінювання. Оцифровка небесних паралелей позначає їх відмінювання. тобто кутова відстань від небесного екватора. Схиляння північного полюса світу числом на карті не позначено, так як відомо, що воно дорівнює 90º.
Інші три карти зображують екваторіальний пояс неба, з прилеглими до нього околицями. Область поблизу південного полюса світу виключена з атласу, так як вона не доступна спостереженнями в середніх північних широтах. Ці три карти складені в равнопромежуточной циліндричної проекції: кола відмінювання зображені прямими лініями (утворюють круглого циліндра), паралельними бічним обріз карти, а небесні паралелі - прямими лініями (направляючими круглого циліндра), паралельними верхньому і нижньому обрізу карти.
Оцифровка кіл відміни в годиннику представлена на верхньому і нижньому обрізах карт. Оцифровка небесних паралелей в градусах проставлена на бічних обрізах карт. Небесний екватор виділено понад жирною лінією і оцифрований 0º. Вище нього розташована північна небесна півсфера (схиляння в ній позитивно), а нижче - південна небесна півсфера (схиляння в ній негативно). Синусоїдальна лінія на цих картах зображує екліптики, тобто шлях видимого річного руху Сонця на тлі зірок, обумовленого дійсним річним обігом Землі навколо Сонця. Точки перетину екліптики з небесним екватором називаються: одна - точкою весняного рівнодення ^ (.), Інша - точкою осіннього рівнодення d (.). На обрізах карти нанесена штрихування, що дозволяє відраховувати наближені екваторіальні координати небесних об'єктів, зображених на картах.
Перед вимірами необхідно встановити ціну однієї поділки штрихування карт по обидва екваторіальних координатах і. Якщо різниця координат двох оцифрованих кіл є і. а між ними вміщується поділів штрихування карти, то, очевидно, ціна одного поділу по прямому сходженню буде
Червоні цифри на обрізах карт позначають дати (числа місяців), в середню опівночі яких кола відмінювання, оцифровані ними, знаходяться у верхній кульмінації, тобто збігаються в цей момент з південної половиною небесного меридіана. В цей же момент Сонце знаходиться поблизу діаметрально протилежної кола відмінювання, що збігається з північною половиною небесного меридіана, тобто, знаходиться поблизу нижньої кульмінації.
На картах зіркових атласів зображені тільки ті небесні об'єкти, екваторіальні координати яких (пряме сходження і схилення) залишаються незмінними протягом тривалих проміжків часу. Сонце, Місяць і планети на картах не видно, оскільки їх екваторіальні координати безперервно змінюються. Насправді, навіть у об'єктів, нанесених на карти, екваторіальні координати повільно змінюються, головним чином, з-за повороту екваторіальній сітки координат, пов'язаного з повільним поворотом земної осі (явище прецесії). Тому карти зіркових атласів складаються по положенню координатної сітки і значенням екваторіальних координат небесних об'єктів на початок певного року, званого епохою карт або епохою рівнодення. Епохою карт Малого зоряного атласу А.А. Михайлова є 1950,0, тобто початок 1950 р
Назви сузір'їв написані на картах червоними літерами. Яскраві зірки в сузір'ї позначені червоними літерами грецького і латинського алфавітів, причому, як правило, чим яскравіше зірка, тим більш ранньої буквою алфавіту вона позначається, хоча є й винятки.
Власні імена зірок, російські та латинські назви сузір'їв і списки різних об'єктів наведені в таблицях атласу, що передують картками. Списки об'єктів містять їх основні характеристики і складені в порядку зростання прямого сходження.
Межі сузір'їв на картах показані суцільними червоними лініями. Ці межі встановлені в 1922 р на I з'їзді Міжнародного астрономічного союзу.
Небесні об'єкти зображені на картах різними знаками, значення яких наведені під нижнім обрізом карт. Відомий блиск зірок різний і виражається в умовних одиницях, званих зоряними величинами (магнитудами -). Найбільш яскраві зірки вважаються зірками нульової зоряної величини (0 m). Зірки, блиск яких приблизно в 2,5 рази слабкіше блиску зірок 0 m. вважаються зірками першою зіркою величини (1 m). Зірки 2 m слабші зірок 1 m теж приблизно в 2,5 рази і т.д. На межі видимості неозброєним оком знаходяться зірки 6-ї зоряної величини (6 m), які, відповідно до закону Погсон, слабші зірок першої видимої зоряної величини в 100 разів. У зоряному атласі А.А. Михайлова прийнята більш точна градація видимого блиску зірок, а саме, через половину зоряної величини (0,5 m). Залежно від видимої зоряної величини зірки постійного блиску зображені чорними кружечками різних діаметрів, - ніж зірки яскравіше, тим більшими кружечками вони зображені.
Незвичайні небесні об'єкти позначені в атласі спеціальними значками. Зірки, що змінюють по тим чи іншим причинам свій блиск, звані змінні зірками, позначені чорними кружками, обведеними обідком. Діаметр внутрішнього темного гуртка відповідає видимої зоряної величини зірки в момент її мінімального блиску. Діаметр зовнішнього гуртка відповідає максимуму. Подвійні зірки, двоїстість яких виявляється лише в телескоп, позначені покарбованими кружками. Близько зірки зображені чорним кружком з коротенькою дотичній лінією. Зоряні скупчення позначені компактною групою точок. Туманні об'єкти представлені як невеликі заштриховані цятки неправильної форми. Чумацький Шлях зображений у вигляді клочковатой смуги блакитного кольору, що тягнеться за всіма чотирма картками.
1. Оцифрувати крейдою на чорному глобусі сітку небесних екваторіальних координат і ототожнити кола цієї сітки з відповідними лініями сітки карт зоряного атласу.
2. Вказати кордону карт зоряного атласу А.А. Михайлова по прямому сходженню і по відміні.
3. Визначити ціну похибкою зважування штрихування карт зоряного атласу по прямому сходженню і відміні. Порівняти за цією ознакою різні карти і атласи.
4. По картах зоряного атласу А.А. Михайлова визначити екваторіальні координати, характеристику і видиму зоряну величину п'яти найбільш яскравих зірок сузір'я: 1) Візничого; 2) Кассіопеї; 3) Великого Пса; 4) Близнюків; 5) Оріона; 6) Лебедя; 7) Скорпіона; 8) Льва.
5. Підрахувати в «Атласі зоряного неба» К.І. Чурюмова кількість зоряних скупчень, подвійних і змінних зірок в сузір'ї: 1) Лебедя; 2) Скорпіона; 3) Стрільця; 4) Змієносця; 5) Кассіопеї; 6) Візничого; 7) Персея; 8) Близнюків.
6. Для того ж сузір'я вказати назву і видиму зоряну величину найбільш яскравою подвійної зірки і найбільш яскравою змінної зірки в максимумі блиску.
7. По картах зоряного атласу визначити екваторіальні координати, характеристику і видиму зоряну величину зірок: 1) Альдебарану і Фомальгаута; 2) Альтаїра і Проциона; 3) Веги і Рігеля; 4) Арктура і Сіріуса; 5) Кастора і Антареса; 6) Регула і Алголя; 7) Денеба і Поллукса; 8) Капели і Спікі.
8. Виписати назви яскравих сузір'їв, по яких проходить Чумацький Шлях.