- Це тільки припущення, - зауважив Рауль.
- Так. Це тільки припущення, але ці здогадки багато чого пояснюють, - Миша повернувся до Наташі.
- Ти пам'ятаєш слова полоненого бандита про зустріч Міченого з людиною, який платить гроші і якого він страшенно боїться?
- Пам'ятаю, звичайно. Ти хочеш сказати.
- Я зустрічався з Ежуаном. Повірте, це дуже небезпечна людина. Я бачив слуг, які у відкриту сміялися над своїм паном і бачив як ці самі слуги тремтіли при одній сердитому погляді керуючого. І я його злякався. Злякався слуги більший за пана. Або хто скаже, що я боягуз? Ніхто не відповів.
- Досить, - піднявся Спритник.
- Ми втрачаємо час. Я теж не до кінця впевнений, але я вже міг переконатися в проникливості нашого друга, і вірю йому. Рауль, вирушай збирати людей, а ми сходимо в гості до де ля Рошу.
- Я з вами, - піднявся Антуан.
- Він потрібен? - запитала Наташа у Мишка.
- Взагалі-то добре б він пішов. Де ля Рош його знає і повірить йому. Він як?
- З ним все нормально. Буде відчуття слабкості, але це пройде.
- Добре, значить, він йде з нами.
- Почекай. Я ще хочу дещо обговорити з Антуаном, - дівчинка з сердитим виглядом повернулася до сидить на дивані юнакові.
- Антуан, ти пам'ятаєш ту розмову в лісі, коли ти наговорив дуже багато зайвого? Антуан відвів очі.
- Пам'ятаю, - буркнув він.
- Тоді ти пам'ятаєш, як я говорив про те, що ти занадто швидко звинувачуєш всіх у вбивствах і зрадах? Антуан мовчав.
- Тепер ти розумієш, що Рауль не зрадник?
- Так. Спритник, Міша і Рауль з інтересом прислухалися до розмови.
- Тоді може тобі варто вибачитися? Той у відповідь щось пробурчав.
- Ось вже не думав, що ти такий боягуз!
- Я не боягуз. люто скинувся Антуан.
- Я не злякався піти в ліс, я не злякався, коли бився на стіні замку свого пана.
- О так, на це у тебе вистачило хоробрості. Не сумніваюся, що ні Струсів і в бою, а ось визнати свої помилки ти боїшся. Ти вважаєш, що це не геройський подвиг, але повір, для цього потрібно набагато більше мужності, ніж махати мечем в бою. Інакше, чому ти боїшся вибачитися перед людиною, якого незаслужено образив? Ти готовий битися з ним, хоча заздалегідь знаєш результат, але не просити вибачення. Чому? Спробуй відповісти сам на це питання, і ти зрозумієш, що ти просто боїшся. Вибачайся або забирайся на всі чотири сторони, нам труси не потрібні. Наташа крадькома показала кулак Міші, який стоячи осторонь, беззвучно аплодував її мови, і пильно подивилася на Антуана. Той, червоний як рак, подивився на всі боки, але співчуття не знайшов. Встав з дивана і підійшов до Раулю.
- Я був не правий. Вибач. Рауль кивнув.
- Наступного разу постарайся не робити поспішних висновків і не звинувачуй всіх підряд, - попередила його Наташа.
- Мишка, тепер він готовий до подорожі. Можеш забирати його. Миша постарався швидше перевести розмову.
- Все, виходимо. Так, Спритник, ви зможете зібрати побільше човнів?
- Ну, скажімо, щоб одночасно перевести п'ятдесят солдатів?
- Можу. Човни не проблема, але навіщо?
- Їх треба підігнати по річці до замку де ля Роша. Порожні, звичайно. Солдат вони повезуть назад. Спритник зареготав.
- Ах ти, хитрий сучий син. Ні, я все-таки радий, що ти не виступаєш проти мене. Антуан, Рауль і Наташа здивовано дивилися на них.
- Рауль, - звернувся до свого компаньйона Спритник.
- Збери необхідну кількість човнів, і нехай їх підженуть до замку де ля Роша. Непомітно, природно.
- Але я не розумію.
- Рауль, немає часу пояснювати. Ми і так вже занадто багато його втратили. В дорогу. І ще, зайди до мене додому, передай, що. ну, в загальному, знайди, що сказати. Хай не хвилюються. Скажи: я повернуся, як тільки зроблю свої справи. Жанна впорається зі справами. Нехай наглядає за матір'ю. У два рейси Миша перевіз на берег всіх соратників. Рауль негайно зник збирати людей і кораблі. Решта вирушили в гості до де ля Рошу.
Четверо людей, причаївшись в гілках дерев, уважно розглядали замок де ля Роша. Замок був добре укріплений і ворота наглухо закриті. Ось це було несподіванкою.
- А чого ми очікували? - поцікавився Міша.
- Зрештою, зараз не найспокійніше час, до того ж він воює з де Морн, а той вже встиг прославитися своєю підступністю.
- Це, звичайно, вірно, але як ми тепер потрапимо в замок? - поцікавився Спритник.
- А навіщо нам ховатися? Ми ж хочемо зустрітися з де ля Рошем? Так давайте підійдемо і постукаємо, - запропонував Антуан.
- Так і доведеться зробити, - погодився з ним Спритник.
- Тільки йти повинен хтось один. Коли він зуміє домовитися, тоді прийдуть і інші.
- Нічого собі! - обурилася Наташа.
- Значить, хтось повинен ризикувати? Ні, йдемо всі разом.
- Хто говорить про ризик? - здивувався Спритник.
- Ніякого ризику немає, просто розважливість. Одній людині легше домовитися, ніж, якщо ми всі станемо пояснювати.
- Він має рацію, - підтримав Спритника Міша.
- Я піду. Я все це затіяв, мені і йти. До того ж саме я розібрався в усьому, і тільки я можу повідомити спритник подробиці.
- Ще чого! - обурилася Наташа.
- Чи не бери на себе занадто багато, Мішель, - посміхнувся Спритник.
- Ми всі разом це затіяли, але ти маєш рацію: тобі буде все набагато легше пояснити. До того ж, йти повинна людина благородного походження. Таким чином, я відпадає. Залишається або Мішель, або Антуан, або Сірано. Сірано, ти хочеш, щоб йшов Антуан? Наташа промовчала. Спритник мав рацію: йти могли або вона або Мишка. Але дівчинка була впевнена, що Міша ніколи не погодиться відпустити її і Спритник його підтримає.