В одинадцять років юний Шпагин закінчив з похвальним листом три класи церковно-приходської школи. Гордий батько поклав цей папір на саме священне місце в хаті - за ікону і сказав: «Ну, Єгорка, ти молодцем! Скінчив науку, тепер і про справи думатимемо ». А селянські справи, відомо які, роботу працювати. З батьком Єгорка теслював, з дідом печі ладнав, як і всі хлопчаки був пастушком, навчився працювати з деревом і металом, благо був кмітливим (недарма ж похвальний лист отримав) і майстровиті. Влітку Єгор наймитував, а взимку підробляв, возячи на прилеглу скляну мануфактуру пісок та паливо. Ставши трохи старше, ходив з плотницкой артіллю в місто Ковров. До повноліття Георгія можна було з повним правом шанобливо називати «майстром на всі руки».
Згодом Георгій Семенович розповідав, що саме в полкових збройових він зрозумів своє покликання: «Я потрапив в обстановку, про яку міг тільки мріяти. У майстерні годинами знайомився з різними зразками зброї вітчизняних і закордонних виробників. Переді мною відкрився цікавий розділ артилерійської техніки, побачивши яку я відчував себе приблизно так само, як вмираючий від спраги перед джерелом джерельної води ».
Робота зброярем допомогла майбутньому конструктору вивчити існуючі зразки озброєння піхоти до найдрібніших деталей. Він на практиці познайомився з технологією виготовлення і ремонту величезного числа існуючих видів стрілецької зброї, навчився бачити їхні сильні і слабкі сторони, відмінні риси. Можна сказати, що для майбутнього конструктора це був технікум на шляху до університетів. Його перший вчитель, Яків Дідилів, переконував Шпагіна стати професійним майстром-зброярем.
У 1920-му році нова демобілізація і Георгій, тепер уже сімейна людина, надходить слюсарем в досвідчені майстерні Ковровського збройового заводу, технічним директором якого був творець першого в світі автомата (в 1916-му році), основоположник російської школи конструкторів автоматичної зброї Володимир Григорович Федоров . А проектно-конструкторське бюро по автоматичної зброї, також створене Федоровим, очолював інший майбутній корифей в області стрілецького озброєння - Василь Олексійович Дегтярьов. Ось у таких «професорів» і починалися шпагінский університети. Взагалі під керівництвом Федорова і Дегтярьова виросла ціла плеяда талановитих розробників вітчизняної зброї. Чого варті тільки дві таких відомих прізвища, як П.М. Горюнов і С.Г. Симонов.
Саме в проектно-конструкторському бюро проходило становлення Георгія Семеновича, як професійного конструктора-зброяра. Молодий майстер в будь-яку роботу вносив творчий елемент, свою, як він говорив, «родзинку». Придивившись до процесу складання магазинів до автоматів Федорова, він запропонував інший варіант розташування заклепок, який дозволив одночасно зменшити їх кількість, не порушивши при цьому міцності конструкції і прискоривши процес виготовлення магазинів. В майбутньому саме ця якість, вміння створювати економні і практичні варіанти (сьогодні це окрема наука під назвою ергономіка), стануть фірмовим знаком конструктора Шпагіна.
Його здібності не залишилися непоміченими, і вже в 1922-му році Володимир Федоров привернув Георгія Семеновича в якості свого партнера до створення 6,5-мм спареного ручного кулемета. Основу конструкції склали два автомата Федорова. Через два роки інший конструктор, Д.Д. Іванов на основі вже створеного спареного ручного кулемета конструкції Федорова-Шпагіна запропонував його новий варіант з установкою на танк. Однак пристрій рами з кульової туреллю було занадто важким і нетехнологічним. Врятував становище знову Шпагин. Йому вдалося «викинути» сорок дві деталі, докорінно змінивши кульову систему і гніздовий пристрій. Згодом в 1929-му році він разом з Дегтяревим використовує дану ідею для установки на танк піхотного кулемета ДТ.
Для виготовлення одного автомата ППШ було досить трохи менше чотирнадцяти кілограм металу і в середньому від п'яти з половиною до восьми станко-годин. Ретельну шліфування вимагав тільки стовбур автомата, всі інші деталі виготовлялися холодним штампуванням із застосуванням точкового і дугового електрозварювання. Найскладнішим вузлом в конструкції цієї зброї був барабанний магазин на сімдесят один патрон, взятий без змін від ППД-40.
Щоб зрозуміти і оцінити роботу Георгія Шпагіна, необхідно хоча б коротко змалювати обстановку, в якій довелося працювати геніальному конструктору. У той час в керівництві збройних сил йшла боротьба двох концепцій, поглядів на майбутнє Радянської армії. Одна група, звана «кавалеристами», на чолі з Ворошиловим і Будьонним, спиралася на досвід громадянської війни і вважала, що в нових війнах основою збройних сил як і раніше залишаться потужні і маневрені кавалерійські з'єднання. І легке автоматичну стрілецьку зброю вони вважали не тільки непотрібним, а навіть «шкідливим». Друга група на чолі з М.Н. Тухачевським, виходячи з досвіду застосування автоматичної зброї в громадянській війні в Іспанії і під час фінської кампанії 1940-го року, в яких німці і фіни успішно використовували проти нас автомати, вважала, що Червона Армія повинна в масовому порядку перейти на автоматичне озброєння. Дії рухомих груп фінських автоматників на лижах, які завдавали величезних втрат радянським військам, показали колосальну перевагу автоматичної зброї в зіткненні піхотних підрозділів. Добре відомо, що Сталіну дуже сподобався фінський автомат, особливо його дисковий магазин, і він наказав розробити щось подібне.
При розбиранні та складанні ППШ не був потрібен інструмент, так як були відсутні з'єднання. Для вентиляції, охолодження і захисту рук бійця на розігрівається при стрільбі ствол зброї надягав кожух з прорізами. Спусковий механізм мав можливість вести одиночний і автоматичний вогонь. ППШ був зручніше і легше інших автоматів, давав до однієї тисячі пострілів в хвилину при дальності вогню п'ятсот метрів (німецький МП-40 міг стріляти тільки чергами з дальністю двісті метрів).
Головне досягнення Георгія Семеновича полягало в тому, що йому вдалося в стислі терміни створити високонадійне, невибаглива і, головне, ефективне в бою стрілецьку зброю. Це добре свідчить про розуміння конструктором основних тенденцій в розвитку озброєння в той період часу. Також Шпагин вперше запропонував і реалізував революційну технологію холодного штампування з застосуванням дугового і точкового зварювання в процесі виготовлення металевих деталей автомата, а дерев'яні частини простої конфігурації уніфікував. Необхідно сказати, що навіть зубри вітчизняного збройового виробництва стверджували про неможливість створення штампувально-зварного автомата.
Евакуйований завод почав виробництво такого необхідного фронту зброї через півтора місяця з дня евакуації. Всього за роки війни вятскополянскій завод випустив більше двох мільйонів автоматів ППШ-41. Виробництво цієї зброї було налагоджено і в інших містах нашої країни, благо для цього підходив будь-який машинобудівний завод. ППШ випускали в Ворошиловграді, Златоусті, Коврові, Тбілісі. Але другим за обсягами випуску ППШ стала Москва, де були задіяні найрізноманітніші виробництва: автозавод імені Сталіна (ЗІС), інструментальний завод імені Калмикова (сьогодні це завод лічильно-аналітичних машин), станко-інструментальний завод, ОКБ-16, фабрика спортивного інвентарю, завод «Червоний штампувальник», завод деревообробних верстатів та інші підприємства. Автомат ППШ проводився навіть в Ірані, на Тегеранському кулеметному заводі. У 1942-му році у відповідність з двосторонніми міжнародними угодами СРСР та Ірану останні отримали від Радянського Союзу комплектну техдокументації, весь необхідний парк верстатів і устаткування і ліцензію на виробництво ППШ. Іранські автомати можна було відрізнити за спеціальним клейму у вигляді корони, але в іншому це був точно таку саму зброю, як і вироблене у нас на батьківщині.
До 1945 му році Шпагін створив на основі ППШ-41 і ППШ-42 новий зразок цельнометаллического пістолет-кулемета зі складним прикладом. Крім цього конструктор в роки війни спроектував сигнальний пістолет-ракетницю спрощеної конструкції. Вони, як і ППШ, створювалися за новітніми технологіями того часу - штампування і зварювання. 25-ти міліметровий сигнальний (освітлювальний) пістолет Шпагіна (ОПШ-1) надійшов на озброєння в 1943-му році. В цьому ж році червоноармійці отримали вдосконалений варіант 26-міліметрового сигнального пістолета Шпагіна (ШПШ-2). Ця зброя з фантастично просту і надійну конструкцію служить своєму призначенню ось уже понад півстоліття. Його використовує не тільки сучасна російська армія, а й озброєні сили держав-членів СНД, країни, які входили колись до Варшавського договору, величезна кількість країн третього світу. Шпагінский ракетниця використовується геологами, лісниками, фахівцями МНС, пожежниками, пілотами полярної авіації, а також людьми інших цілком мирних професій. У 1944-му році на озброєння Червоної Армії надійшла нова розробка Георгія Семеновича - 40-міліметрова авіаційна ракетниця.
Робітники, майстри, інженери, начальники цехів і керівники заводу поважали і любили Шпагіна. На виробництві він знав практично всіх, в загальній розмові завжди виділявся своїм володимирським напором на «о». З одягу Георгій Семенович вважав за краще хромові чоботи, штани-галіфе, кітель напіввійськового крою і шкіряне пальто. Основним захопленням його було полювання. Взимку в компанії друзів він полював з гончими на зайців, восени і навесні - на качок. На природі Шпагин завжди брав на себе обов'язки відповідального за приготування мисливської юшки, а після вечері любив співати біля багаття.
В оповіданнях про Велику Вітчизняну не часто зустрічаються згадки про ту роль, яку зіграло зброю Шпагіна в битві під Москвою. Але ж так звані «сибірські» дивізії, тобто з'єднання Далекосхідної армії, направлялися тоді в Москву через Вятскиє Поляни, де бійці отримували новенькі автомати прямо з заводу. Саме тоді командуванню вдалося створити нові ударні тактичні одиниці - взводи і роти автоматників. Сталося це завдяки вчасно почався масового виробництва «татуся». Результати перших випробувань нового автомата на фронті перевершили всі очікування. Зі штабів з'єднань і частин приходили захоплені рецензії з проханнями доставити до них ще більше подібної зброї.
Одними з своєрідних пам'ятників майстрових Перемоги залишаються листи від тисяч фронтовиків, складені ними вірші, пісні і частівки про «таткові», нехай часом незграбні, але зовсім щирі: «Як прицілом з ППШа, Так з фрица - геть душа!»; «Я на фронті знайшов собі друга, Його просто звуть - ППШа. Я ходжу з ним в хуртовини та завірюхи, І привільно живе з ним душа ... ». Ще один приклад в прозі, лист від сержанта Григорія Шухова: «Дорогий Георгій Семенович, автомати ваші діють відмінно. Ми вже своєю ротою відбили кілька фашистських атак. І хоча вони, підлі, все прут і прут - скоро їм буде могила! Ми на смерть встали під стінами Москви ».
Пам'ять про Шпагін Георгій Семенович дбайливо зберігають жителі Вятський Полян, де вже довгі роки, з 1982-го року, діє меморіальний музей його імені. Його прізвище також несе і одна з міських вулиць, що ведуть до заводу «Молот», а в одному зі скверів міста встановлено бюст Великому конструктору-зброярі. Ще один пам'ятник Г.С. Шпагіна стоїть на рідній володимирській землі в місті Коврові.
Георгій Семенович назавжди увійшов в історію вітчизняної зброї. У розмовах Шпагин зізнавався: «Я хотів, я домагався, щоб боєць полюбив моя зброя, щоб він увірував в нього. Це було моєю мрією ... ». Його ідеї про невибаглива, економічному в виробництві, дієвому зброю, блискуче втілені в автоматі ППШ, незабаром стали головними принципами російської збройової школи. Не випадково, що саме в ту лиху пору разом з цим автоматом з'явилися не менш знамениті танки Т-34, «Катюші» і штурмовики «Іл-2», які на десятиліття вперед визначили розвиток російського і світового озброєння.