В історії Фауста і Маргарити М. грає зловісну роль, доводить дівчину до загибелі. У другій частині фігура М. менш помітна. В одному з епізодів він виступає в образі потворною Форкіади, в сцені з Оленою Прекрасною взагалі відсутній, бо, за його власними словами, "не вхожий в язичницький світ». У фіналі трагедії, коли Фауст знайшов мета в житті, М. знову чинить перешкоди: влаштовує піратські вилазки на море, підпалює будинок людей похилого віку Філемон і Бавкіда. М. впевнений, що Фауст, який визнав, що дожив до «прекрасної миті», в його руках. Однак душу Фауста ангели несуть на небо, а М. визнається, що програв: «Пропалений старий чорт з такою гартом зіграв до кінця такого дурня!»
Образ М. в дослідженнях, присвячених трагедії, часто оцінювався як друге «я» Фауста, як тілесне втілення його підсвідомості. На німецькій сцені образ М. завжди вдавався акторам краще, ніж образ Фауста: протагоністи німецької сцени протягом двох століть завжди виконують роль М. Так повелося, починаючи з актора-романтика Людвіга Деврієнта (1827), традицію якого продовжив видатний німецький актор Карл Зейдельман ( 1837). Кращим М. в історії світового театру став Густав Грюндгенс, який створив образ диявола-аристократа вселенського масштабу (1933).
Літ. Манн К. Мефістофель. М. 1970; Аникст А.А. Творчий шлях Гете. М. 1986; Макарова Г.В. Від Гамлета до Мефістофеля
Образ гетевского М. був втілений в музичній драматургії - в ораторії Г. Берліоза «Засудження Фауста» (1846), операх Ш. Гуно »Фауст» (1853) і А.Бойто «Мефістофель» (1868).
У драматичній легендою Берліоза сюжет Гете переосмислений у дусі романтичних поглядів: М. отримує владу над душею Фауста і кидає його в пекло. Завдяки геніальному експерименту (злиття елементів програмної симфонії і оперно-ораторіаль-ного жанру) образ М. окреслено розмашисто, надзвичайно сміливими інтонаційно-гармонійними фарбами і прийомами звукопису, які пробуджують уяву і досягають театрального ефекту без використання сцени як такої. Образ М. у своїй симфо-'іческой «наочності» найменш матеріальний, невловимий, примарний.
М. викликаний уявою Бойто, за філософським змістом найбільш близький до задуму Гете. У володіння М. «блаженному дітищу Хаосу», віддані земля і небо. М. - стихія, повелитель пристрастей, з власної примхи взявся служити людині; не часткою сили, але сама сила, яка, «прагнучи до зла, творить тільки добро». Партія М. таїть широкий діапазон перевтілень: від ченця, що сковзає сірою тінню, до похмуро-величного, вічного, як світобудову, владики темряви. Вперше всевладний інфернальний дух, «рафінована зло» знайшов конгеніальне втілення в мистецтві Ф. І. Шаляпіна, про який композитор сказав: «Я ніколи не думав, що так можна виконувати мого Мефістофеля».