Розрізняють два види мінливості: фенотипічну (модификационная) і генотипическую.
Фенотипическая мінливість - це зміна організмів під дією факторів середовища і ці зміни не успадковуються. Ця мінливість зачіпає гени організму, спадковий матеріал не змінюється.
Генотипическая мінливість - при генотипической мінливості відбувається зміна спадкового матеріалу і, звичайно, ці зміни успадковуються. Це основа різноманітності живих організмів.
Розрізняють два види генотипической мінливості: мутационная і комбинативная.
Комбинативная мінливість грунтується на виникненні нових комбінацій генів батьків. При комбинативной мінливості в результаті злиття батьківських гамет з'являються нові комбінації генів, проте самі гени і хромосоми залишаються незмінними (приклад: кожен новий організм є новий комбінацією генів батьків).
Механізми комбинативной мінливості:
1) незалежне розходження хромосом в анафазу І мейозу.
3) Випадкове злиття гамет
4) Випадковий добір батьківських пар
Мутационная мінливість - мінливість, викликана дією на організм мутагенів, внаслідок чого виникають мутації. Мутагени бувають фізичні (радіаційне випромінювання), хімічні (гербіциди) і біологічні (віруси).
Основні положення мутаційної теорії:
1. Мутації виникають раптово, стрибкоподібно, як дискретні зміни ознак.
2. На відміну від неспадкових змін мутації являють собою якісні зміни, які передаються з покоління в покоління.
3. Мутації проявляються по-різному і можуть бути як корисними, так і шкідливими, як домінантними, так і рецесивними.
4. Ймовірність виявлення мутацій залежить від числа досліджених особин.
5. Подібні мутації можуть виникати повторно.
6. Мутації ненаправленим (спонтанні), т. Е. Мутувати може будь-яку ділянку хромосоми, викликаючи зміни як незначних, так і життєво важливих ознак.