Дитячий колектив, за твердженням А. Макаренко, в своєму розвитку долає кілька стадій.
На першій стадії (після організаційного оформлення колективу) важливо сформулювати систему педагогічних вимог, рішучих за формою, ясних за змістом, з певними елементами навіювання. Важливо в цей період сформувати ядро активу з учнів, які добре вчаться, виконують вимоги шкільного режиму і правила для учнів, вимогливі до себе і до інших, мають організаторські здібності. Таку стадію розвитку колективу не слід затягувати. Якщо учні довго залежать лише від педагогічного колективу, вони звикають до цього і згодом їх важко змусити підкорятися органам учнівського самоврядування.
Особливу увагу приділяють засвоєнню органами самоврядування своїх прав і обов'язків, методів роботи. Розширюється актив. Іноді на цій стадії може сформуватися і неофіційна група, яка протиставляє себе активу. Однак наявність органів самоврядування допомагає вчителю знаходити взаєморозуміння з нею.
На четвертій стадії кожен учень сприймає загальноприйняті в колективі вимоги як вимоги до себе. Формуються умови для нових, більш складних вимог, розширюються права і обов'язки активу, ускладнюються види діяльності колективу.
На всіх стадіях розвитку учнівського колективу педагоги цілеспрямовано працюють над його згуртуванням Важливим у цій роботі є система послідовних цілей, досягнення яких зумовлює перехід від простого задоволення результатами роботи до глибокого почуття обов'язку.
Засобом згуртування учнівського колективу і формування в ньому традицій. Особливо важливі так звані щоденні традиції - дотримання певних правил поведінки в повсякденному житті (наприклад, "в нашому класі не запізнюються", "в нашому класі допомагають один одному" і ін.). Шкільні традиції виховують в учнів почуття обов'язку, честі, гордості за колектив, його успіхи в навчанні та праці.
Сприяє згуртуванню учнівського колективу обґрунтований і використовуваний А. Макаренко принцип паралельної дії, згідно з якими вихованцеві пред'являють вимогу не прямо, а через колектив, коли відповідальність за кожного покладається на колектив і його самоврядування. Цю методику можна застосовувати вже на другій стадії розвитку колективу. Такий же меті підпорядкована організація колективної діяльності. Різноманітна спільна діяльність робить життя дитячого колективу цікавим, сприяє налагодженню відносин між первинними колективами, загальношкільнім і первинними колективами, згуртовує і первинні колективи і загальношкільних. Об'єднують колектив цікаві конкретні справи, що вимагають узгоджених дій кожного. Якщо учні, наприклад, самостійно почали певну діяльність, вони розподілять обов'язки між собою, охоче займатимуться конкретною роботою, переживати радість від досягнутих успіхів.
Особлива роль у згуртуванні учнівського колективу належить громадській думці, яке формується переважно на третій стадії його розвитку. Формою її прояву є загальні збори колективу, на якому вирішуються всі важливі справи, проблеми, порушення норм поведінки (зловживати таким обговоренням не слід).
Продумана організація дозвілля учнів - колективні відвідування кіно, театру, організація екскурсій, турпоходів, підготовка та проведення шкільних свят і вечорів відпочинку, участь у художній самодіяльності та інших заходах допомагає об'єднати їх в повноцінний колектив.
На згуртованості учнівського колективу позитивно позначається і згуртованість у діяльності педагогів, єдність вимог до нього. А. Макаренко вважав, що в згуртованому педагогічному колективі кожен педагог насамперед дбає про згуртованість загальношкільного колективу, а потім - про справи свого класу і лише потім - про власний успіх.
рівень розвитку учнівського колективу свідчать: мобільність у виконанні колективних справ і доручень, прагнення до вирішення складних завдань, активну участь кожного в їх вирішенні; товариські взаємини, уважність один до одного, готовність допомогти слабшому, повагу до гідності однокласників, здатність до порозуміння без сварок і образ; бажання дітей бути разом, задоволення від спілкування, життєрадісність, бадьорість, зібраність, почуття гумору, вміння вирішувати конфліктні ситуації, готовність долати труднощі, виконувати відповідальні доручення; відповідальність за колективне справу; самостійне висунення суспільно значущих цілей і досягнення їх на основі самоврядування.
У школах, де порівняно слабкі учнівські колективи, часто утворюються невеликі групи негативного спрямування. Дослідження свідчать, що більшість педагогічно запущених учнів (70%) відносяться до таких груп. У відносинах між такими учнями немає рівності, кожен прагне бути лідером. Більшість цих груп мають прихований характер, їх учасники, як правило, ігнорують шкільний режим, традиції педагогічного та учнівського колективу, завжди чимось незадоволені, але явно не висловлюють свою позицію, діють обережно, іноді відверто порушують дисципліну. Навіть після того як було зафіксовано порушення ними дисципліни, такі учні намагаються виправдатися, щоб приховати свою провину.
Поведінка кожного учасника групи визначається і регулюється поведінкою самої групи, і навпаки, досить одному учневі стати на шлях порушень шкільного режиму, як з почуття солідарності подібно надійде вся група.
Одним з важливих умов запобігання появі негативно спрямованих мікрогруп є комплектування класів або інших колективів з урахуванням індивідуальних особливостей педагогічно запущених учнів з таким розрахунком, щоб до одного класу або гуртка не потрапило їх кілька. Новачок, який прибув з іншої школи, скоріш за все стане на шлях виправлення, якщо з перших днів потрапить під вплив групи вихованців позитивного спрямування.
Нерідко негативні угруповання з'являються в школі за неправильну поведінку активу. Привілеї, якими він іноді користується, відсутність контролю за його діяльністю породжують непорозуміння, невдоволення діями активу, об'єднання педагогічно запущених підлітків для протистояння йому.
Досвідчені педагоги роз'єднують негативно спрямовану групу, створюючи групи взаємодопомоги у навчанні тощо. Іноді досить відокремити лідера від негативної групи, що зведе його вплив на групу до мінімуму. Учнів, які відносяться до негативно спрямованої групи, включають в колективи позитивного спрямування, переконавши їх, що в нових умовах вони будуть мати більше можливостей стати кращими. Важливо, щоб цілі вихованця узгоджувалися з цілями нового колективу. Чим більше можливостей для досягнення своїх цілей у новій групі він побачить, тим швидше сприйме її традиції, вимоги, погляди. З цією метою створюють спеціальні групи, які б задовольняли особисті інтереси вихованців (гуртки, спортивні секції, вокальні та інструментальні ансамблі та ін).
Педагогічно запущені учні по-різному ставляться до нових колективів або груп: одні швидко звикають, інші довго намагаються підтримувати контакти з попередньою групою, треті конфліктують в новому колективі. Тому слід попередньо зорієнтуватися, які стосунки можуть скластися у таких дітей з новим оточенням. Це допоможе вибрати відповідні виховні заходи, запобігти стихійного впливу групи, що може привести до негативних наслідків.
У негативній мікрогрупі багато що залежить від її лідера. Тому для її переорієнтації велике значення має виховна робота з ним. Можна змінити становище лідера мікро-групи в колективі класу, залучаючи його до корисної для колективу діяльності. Участь в ній позитивно впливати на нього, а через нього - і на всю групу. Якщо такий лідер глибоко педагогічно запущений, його ізолюють від групи, а в групі здійснюють відповідну виховну роботу. До негативної групи без лідера можна ввести учнів, на яких вихователь спиратиметься у своїй виховній роботі з педагогічно запущеними дітьми.
Ефективним методом виховної роботи з групами негативного спрямування є розвінчання лідерів, поглиблення протиріч в групі. Для розкладання такої групи необхідно переконати дітей в аморальності і незаконність норм, їх об'єднують, навести яскраві приклади. В результаті у багатьох з них може з'явитися бажання порвати з цією групою.
На всіх стадіях розвитку учнівського колективу педагоги повинні надавати йому допомогу у виробленні єдиних установок, що виражається в правилах, законах життя навчального закладу; в створенні системи єдиних вимог; у впливі на тон і стиль відносин в колективі; в формуванні, навчанні та координації діяльності органів самоврядування; в плануванні, підготовці та проведенні запланованих заходів; в координуванні міжособистісних і ділових відносин в колективі.