У Лідії, у гори Сипила, знаходився багатий місто, що називався по імені гори Сіпіл. У цьому місті правил улюбленець богів, син Зевса Тантал. Всім в достатку нагородили його боги. Не було на землі нікого, хто був би багатшим і щасливішим царя Сипила, Тантала. Незліченні багатства давали йому найбагатші золоті копальні на горі Сипиле. Ні у кого не було таких родючих полів, нікому не приносили таких прекрасних плодів сади і виноградники. На луках Тантала, улюбленця богів, паслися величезні отари тонкорунних овець, круторогих биків, корів і табуни швидких, як вітер, коней. У царя Тантала був достаток у всьому. Він міг би жити в щасті й достатку до глибокої старості, але погубили його надмірна гордість і злочин.
Боги дивилися на свого улюбленця Тантала, як на рівного собі. Олімпійці часто приходили в сяючі золотом чертоги Тантала і весело бенкетували з ним. Навіть на світлий Олімп, куди не сходить жоден смертний, не раз сходив за покликом богів Тантал. Там він брав участь у раді богів і бенкетував за одним столом з ними в палаці свого батька, громовержця Зевса. Від такого великого щастя Тантал загордився. Він став вважати себе рівним навіть самому хмарогонцеві Зевсу. Часто, повертаючись з Олімпу, Тантал брав з собою їжу богів - амброзію і нектар - і давав їх своїм смертним друзям, бенкетуючи з ними у себе в палаці. Навіть ті рішення, які брали боги, радячись на світлому Олімпі про долю світу, Тантал повідомляв людям; він не зберігав таємниць, які перевіряв йому батько його Зевс. Одного разу під час бенкету на Олімпі великий син Крона звернувся до танталу і сказав йому:
- Син мій, я виконаю все, що ти побажаєш, проси у мене все, що хочеш. З любові до тебе я виконаю будь-яку твою просьбу.
Але Тантал, забувши, що він тільки смертний, гордо відповів батькові своєму, егідодержавному Зевсу:
- Я не потребую твоїх милості. Мені нічого не потрібно. Жереб, який випав мені на частку, прекрасніше жереба безсмертних богів.
Громовержець нічого не відповів синові. Він насупив грізно брови, але стримав свій гнів. Він ще любив свого сина, незважаючи на його зарозумілість. Незабаром Тантал двічі жорстоко образив безсмертних богів. Тільки тоді Зевс покарав зарозумілого.
На Криті, батьківщині громовержця, був золотий собака. Колись вона охороняла новонародженого Зевса і живила його чудову козу Амалфі. Коли ж Зевс виріс і відняв у Крона владу над світом, він залишив цю собаку на Криті охороняти своє святилище. Цар Ефесу Пандерей, спокушений красою і силою цієї собаки, таємно приїхав на Крит і відвіз її на своєму кораблі з Криту. Але де ж приховати чудове тварина? Довго думав про це Пандерей під час шляху по морю і, нарешті, вирішив віддати золоту собаку на зберігання танталу. Цар Сипила приховав від богів чудове тварина. Розгнівався Зевс. Кликнув він до сина свого, вісника богів Гермеса, і послав його до Тантала зажадати у нього повернення золотий собаки. В одну мить примчав з Олімпу в Сіпіл швидкий Гермес, постав перед Танталом і сказав йому:
- Цар Ефесу, Пандерей, викрав на Криті з святилища Зевса золоту собаку і віддав її на збереження тобі. Всі знають боги Олімпу, нічого не можуть приховати від них смертні! Поверни собаку Зевсу. Стережися накликати на себе гнів громовержця!
Тантал же так відповів віснику богів:
- Даремно погроЖуєш ти мені гнівом Зевса. Чи не бачив я золотий собаки. Боги помиляються, немає її у мене.
Страшною клятвою поклявся Тантал в тому, що говорить правду. Цією клятвою ще більше розлютив він Зевса. Такою була перша образу, завдану Танталом богам. Але і тепер не покарав його громовержець.
Кару богів накликав на себе Тантал наступним, другим образою богів і страшним злочином. Коли олімпійці зібралися на бенкет у палаці Тантала, то він задумав випробувати їх всезнання. Цар Сипила не вірив у всевідання олімпійців. Тантал приготував богам жахливу трапезу. Він убив свого сина Пелопса і його м'ясо під виглядом прекрасного страви подав богам під час бенкету. Боги негайно спіткали злий умисел Тантала, ніхто з них не торкнувся жахливого страви. Лише богиня Деметра, сповнена скорботи по викраденої у неї дочки Персефоне, думаючи тільки про неї і в своєму горі нічого не помічаючи навколо, з'їла плече юного Пелопса. Боги взяли жахливе блюдо, поклали все м'ясо і кістки Пелопса в казан і поставили його на яскраво палав вогонь. Гермес своїми чарами знову оживив хлопчика. Постав він перед богами ще прекрасніше, ніж був раніше, не вистачало лише у нього того плеча, яке з'їла Деметра. За велінням Зевса великий Гефест зараз виготовив Пелопсу плече з блискучої слонової кістки. З тих пір у всіх нащадків Пелопса яскраво-біла пляма на правому плечі.
Злочин же Тантала переповнило чашу терпіння великого царя богів і людей, Зевса. Громовержець скинув Тантала в похмуре царство брата свого Аїда; там він і несе жахливе покарання. Замучений спрагою і голодом, стоїть він у прозорій воді. Вона доходить йому до самого підборіддя. Йому лише варто нахилитися, щоб вгамувати свою болісну спрагу. Та тільки-но нахиляється Тантал, як зникає вода, і під ногами його лише суха чорна земля. Над головою Тантала схиляються гілки родючих дерев: соковиті фіги, рум'яні яблука, гранати, груші і оливи висять низько над його головою; майже торкаються його волосся важкі, стиглі грона винограду. Виснажений голодом, Тантал простягає руки за прекрасними плодами, але налітає порив бурхливого вітру і забирає плодоносні гілки. Не тільки голод і спрага терзають Тантала, вічний страх стискає його серце. Над його головою нависла скеля, ледве тримається вона, загрожує щохвилини впасти і розчавити своєю вагою Тантала. Так мучиться цар Сіпіла, син Зевса Тантал в царстві жахливого Аїда вічним страхом, голодом і спрагою.