Початку міграції сприяє тепла осіння погода, при якій вгору піднімаються висхідні потоки повітря - Термал. Журавлина зграя величезною воронкою піднімається вгору на велику висоту і тривало планує в сторони півдня. З землі журавлі злітають з розбігу і, переважно, проти вітру. Політ полегшується побудовою журавлиний зграй в формі клина. Під час міграції журавлі можуть піднятися досить високо. Найвища точка, на якій вчені-орнітологи бачили пролітають над Гімалаями красавок (степових журавлів), була понад 9 тисяч метрів над рівнем моря.
Під час міграції сірі журавлі летять на висоті близько 600-1000 м, іноді вище, при попутному вітрі зі швидкістю близько 50 км / ч над сушею і до 100 км / ч над морем; набір висоти після зльоту займає від 2.8 до 10.4 хв. Денний переліт становить 400 км і більше (Alerstam, 1975).
У журавлів є кілька шляхів міграції. Скандинавські журавлі і птиці із Західної Європи летять на зимівлю в Іспанію, Португалію і Північно-Західну Африку; фінські, карельські і прибалтійські журавлі пролітають на зимівлю в північну Африку через західні прикордонні райони СРСР, Угорщини, Албанії та Югославії; журавлі з півночі і з центральних областей Росії, летять широким фронтом, велика частина їх відхиляється на північний захід, огинає Чорне море, перетинає Середземне море і досягає зимівлі в північній Африці; менша ж частина, перелетівши навпростець Чорне море, залишається на зиму в Малій Азії, Сирії, Ізраїлі; важлива роль на цьому шляху належить заказнику "Журавлина батьківщина" (Талдомський р-н Московської обл.), де відпочиває велика кількість журавлів. Птахи з Заволжжя і Західного Казахстану перетинають Туркменію (невелика частина їх огинає Каспійське море по західному березі) і зимують в південно-західному Ірані, де більшість їх концентрується в резерваті Арджан, а годується на прилеглих полях. Журавлі з Центрального Казахстану і Західного Сибіру пролітають через республіки Середньої Азії, Афганістану і Пакистану і досягають зимівель на заході Індії; місця масових скупчень на цьому шляху невідомі. Птахи з Центральної та Східної Сибіру летять через територію Монголії на зимівлю в Центральний та Південний Китай, в тому числі в долину р. Янцзи. Частина птахів, що гніздяться в Східному Сибіру у південно-східних меж ареалу виду, можливо, летить через Примор'ї уздовж узбереж Японського моря і заток Ляодунского і Бохайвань, приєднуючись на зимівлі в районі р. Янцзи до мігрантів восточносибирского-китайського шляху. (Флінт, Панчешнікова, 1982).
Шляхи міграції журавлів з Європи
Під час щорічної міграції журавлі долають великі відстані від 3 до 6 тис км! Під час міграційного польоту журавлині зграї зупиняються в традиційних місцях відпочинку: озеро Хорнборга (Швеція), Рюген-Дарс (Німеччина), Хортобагай (Угорщина), Ван Ці (Туреччина), Хула Тал (Ізраїль), озеро Шантеког (Франція), лагуна Галлоканта (Іспанія). Вони годуються на луках, пасовищах і полях, ночують на озерних мілководдях, болотах і лагунах.
Під час перельоту журавлів підстерігає багато небезпек: браконьєри, нестатку кормів, природні пожежі, можливі стихійні лиха і авіація.
Пролітаючи над Венецією. Знято компанією BBC
Основні місця зимівлі сірого журавля розташовані в долині Нілу (Північна Африка), в Малій Азії, Ізраїлі, Пакистані, Ірані, Афганістані, Індії та Китаї в долині річки Янцзи. Нещодавно виявлена зимівля в долині Амудар'ї в Узбекистані, Таджикистані і Туркменістані.
На зимівниках журавлі утворюють щільні зграї, вони стають більш терпимими один до одного і досить близько підпускають до себе людей. На зимівниках часто птахам не вистачає корму. У деяких країнах люди підгодовують журавлів, розсипаючи на полях зерно.
Журавлі йдуть за трактором. Вони не бояться техніки.
Журавлі на зимівлі в Північній Африці. Жінки кидають журавлів зерно. слайд ICF
Але не всі люди так лояльні до журавлів. Наприклад, полювання на сірого журавля в Пакистані і Афганістані є свого роду національним спортом. Журавлі летять через ці країни на зимівлю в Індію. Тушки убитих журавлів продають на ринку.
Мисливці подманивают зграю журавлів. Для цього вони виставляють на поле ручних журавлів в клітці. фото ICF
Тушки журавлів на ринку в Афганістані. фото ICF