«Що таке, - подумав я. - Що значить? »- Читаю знову:« Феб, власник Коровін ... »-« Що таке? Феб мій там, у Теляковского. Дивно. Як міг потрапити Феб на виставку? ... Незрозуміло ». Знову перечитую замітку - «Фебушка, невже це ти? ... Нісенітниця, не може бути».
Пасажири збирали валізи, поїзд підходив до Петербургу.
Тихе зимовий ранок. Візник везе мене на санках по Невському проспекту. Широка вулиця прекрасного міста, і в серпанку морозу, збоку, північне сонце освітлює йдуть будинку вулиці. Скриплять сани по мерзлому снігу.
Біля пам'ятника Катерини II повертаю на Театральну вулицю і зупиняюся біля під'їзду. Швейцар, в червоній лівреї, допомагає виносити мої валізи. Я біжу по сходах і думаю: «Зайду до Теляковський». Входжу в великий приймальний зал. На стінах висять портрети імператриць: Єлизавети Петрівни, Катерини ... Один портрет з собакою. Бачу, виходить Володимир Аркадійович. Посміхаючись, каже мені:
- Ось який ви! Всі медалі отримуєте і собака ваша теж. Феб-то який!
- Я прочитав сьогодні ... Що значить?
- Дивно, - сказав я.
- Англійці присудили. Вони розуміють. Але дивуються, що немає у нього родоводу. Це по російські. Родоводи розгубили, - і Теляковский розсміявся ...
Я переодягнувся і поїхав на виставку. У манежі, куди я прийшов, чувся гавкіт собак. В розділених перегородками стійках, на ланцюжках, в нашийниках, з різними матрацами, підстилками, лежали, гавкали і крутилися собаки різних порід. Здалеку в однієї стійки стояла юрба. Підійшовши, я побачив плакати і букети квітів ... А на товстій іржавої ланцюга, на дошках - мого Феба. Він лежав, згорнувшись клубочком.
- Феб, - сказав я, підійшовши.
Він схопився і кинувся до мене, поклав мені лапи на плечі.
- Це ваша собака? - звернувся до мене якийсь військовий.
- Дуже радий познайомитися. У мене до вас є справа. Ходімо в контору.
У конторі військовий сказав мені:
- Його високість наказав дізнатися мені у власника цієї собаки, чи не поступиться власник собаку. Вам пропонують тисячу рублів.
- Не можу, - відповів я. - Продати собаку неможливо. Повірте, не можу. Ймовірно, ви це зрозумієте.
- Так, я розумію вас, - сказав військовий. - А знаєте, англійці, які були в журі, сказали, що вона така гарна всім складом, що і в Англії вона була б перша. Це такий красень! І як дивно - немає її родоводу.
Я розповів, як я придбав собаку.
- Неймовірно, - здивувався військовий. - Вас чекали, ви не підете тепер. Прошу вас, підіть до собаки, вам передадуть нагороди.
Я стояв біля Феба, який знову поклав мені лапи на плечі, і його очі говорили: «Ну, візьми мене звідси, підемо».
В цей час музика заграла туш. До мене йшли якісь люди, вони несли на подушках золоту медаль, срібний нашийник, кубок і мисливські ножі і виделки.
Феб жив зі мною в селі. Він любив полювання, і багато ми ходили з ним, взявши рушницю, по прекрасним долинах країни моєї. Коли я писав з натури картини, Феб не відходив від мене.
Минув час, постарів Феб і став глухнути. Він все клав свою красиву голову до мене на коліна, і я гладив її. Мені все здавалося, що він щось хоче мені сказати. І до осені він був якось тихий і ніжний зі мною. Пильно дивився мені в очі.
Увечері він прийшов до мене і ліг зі мною; поклав голову на лапи і все дивився в мої очі. Потім пішов, а вранці - немає Феба. Я вийшов і кликав його, його не було. І раптом я побачив біля сараю, серед малини щось біліє. Я підійшов: там лежав мертвий Феб. Недалеко стояла каганець, в ній залишилася незаймана їжа. Була осінь. Я був один.
Тітка Афросінья, коли дізналася, що Феб здох, заплакала. Я вирив в саду могилу Фебу і надів на нього важкий срібний нашийник, який отримав він на виставці. І опускаючи Феба в могилу, гірко плакав. У морди його я поклав білий хліб і бублики, які він так любив за життя. Закрив йому мертві красиві очі і засинав його землею.
Я пишу про Фебе, а на столі переді мною стоїть великий срібний келих. Це він отримав на виставці і приніс до хати своєї. Я взяв з собою цей келих, їдучи з Росії. Немає у мене тепер вдома. І шкодую я, що не доведеться мені лежати там, в землі рідної, поруч з найкращим другом моїм, Фебом, там, в саду моєму, де жила іволга. Може бути, ще в якихось невідомих країнах я візьму твою милу голову, Феб, поглажу, а ти мені пробормочешь по-собачому, як раніше.
Повинно бути, Фебушка, ти хотів сказати мені, але не міг - хотів сказати, повинно бути, про серце чисте, про велику дружбу і святу вірність.