Присадкуватий, широкий, як шафа, дев, що стояв біля готелю і крутив в лапах величезну палицю, мигцем глянув на нього, мляво посміхнувся і продовжив виписувати в повітрі своєю зброєю хитромудрі фігури.
Входячи в готель, Герхард подумав, що так повинно і бути. Все правильно.
Одяг та відповідне вираз обличчя зробили свою справу.
Правоохоронець явно прийняв його за дрібного чиновника, що з'явився в місті з метою звірити які? То офіційні папірці з зберігаються в місцевій управі іншими офіційними папірцями і, витративши на цю дурну роботу кілька днів, забратися геть.
Ось тільки, це поки всього лише молодий і не дуже досвідчений дев. Що буде далі? Як, наприклад, на нього відреагує більш досвідчений правоохоронець? А господар готелю? Купиться він на одяг і вираз обличчя? Навряд чи ... До речі, з'ясувати це не так вже й важко. І власне, чи має це таке вже велике значення?
Як би його не сприйняли ті чи інші люди, дуже вже сильно перешкодити йому вони не зуміють. Він мисливець, він приїхав до цього міста заради полювання, і він її отримає.
Обідня зал в цей час був майже порожній. За одним з далеких столиків сиділо три збирача підземних алмазних мідій. Вони курили здоровенні трубки і вели неквапливу розмову з тих, які можна вести хоч до безкінечності, майже не містить корисної інформації, але створює відчуття єднання і причетності.
Ще в залі сиділа якась? То дівчина, нафарбована так, як зазвичай в похоронних компаніях фарбують небіжчиків, перш ніж покласти в труну і пред'явити скорботним родичам. Вигляд у дівчини, звичайно, був нудьгуючий, а на столику перед нею стояла всього одна? Єдина чашка кави. І безумовно, з нею все було ясно.
Трохи далі розташувалося істота, сильно змахує на допотопну етажерку, увінчання головою бульдога і обтягнуту шкірою жирафа. Істота з тихим бурчанням пило чай. Очевидно, займалося воно цим вже давно, оскільки весь столик перед ним був заставлений порожніми чашками.
Герхард ледь помітно похитав головою.
Ну да, звичайний гість з якого? То сусіднього світу, найімовірніше розташованого не так вже далеко на великої ланцюга. І нічого в цьому немає дивного. Ось тільки куди зникла випита їм рідина? Випарувалася? Ну тоді він повинен був зараз походити на киплячий чайник. Або на збільшення обсягу його тіла? В цьому випадку пару годин тому він повинен був бути рази в два нижче ростом або мати товщину вудки для риболовлі.
Втім, не настільки, щоб забути про майбутню розмову з господарем готелю.
У дальньому кінці обіднього залу знаходилася широка стійка. Спершись на неї, стояв той, хто і був Герхарду потрібен. Товстий, з довгою неохайною бородою, в засмальцьованому жилеті, з ізмусоленним недопалком в губах і начебто сонними, але насправді все помічають очима. Коротше - типовий господар готелю не дуже високого штибу.
Прямуючи до стійки, мисливець заклопотано подумав, що, можливо, йому варто було все? Таки спробувати оселитися в іншому готелі, більш комфортабельною, дорожчий. Як правило, чим вище ранг готелю, тим з більшою терпимістю її господарі відноситься до дивних постояльцям, оскільки, на їх погляд, велика плата є цілком прийнятною компенсацією за дивацтва, аби вони були досить нешкідливими.
Ось тільки для більш комфортабельного готелю мисливець був одягнений дуже бідно. А одяг - важлива деталь. За нею, як відомо, зустрічають, особливо в розкішних готелях. Але для задуманого та одяг, по якій його могли прийняти за багатого клієнта, не годилася. І отже, він все-таки зробив правильний вибір.
Роблячи останні кроки до стійки, Герхард уважно роздивився нитки долі господаря готелю і зрозумів, що ось цього? То його одяг, швидше за все, не обдурить.
І значить, поки не пізно, треба змінити заздалегідь продуману лінію поведінки. Якщо противника не вдається обдурити, то треба йому дати зрозуміти, що щоб уникнути неприємностей тебе краще не турбувати.
Що ж, це не так важко зробити.
- Кімнату? - запитав господар готелю.
- Звичайно, - сказав мисливець.
- Другий поверх.
- Прекрасно. Якраз на другому поверсі у мене є одна вільна кімната. Тільки, коштувати вона буде недешево. Ти, звичайно, знаєш якою буде ця ніч?
- Ніч забутих божків.
- Саме так. І плата ...
Герхард окинув господаря уважним поглядом і з натиском сказав: - Плата буде звичайною, чи не так?
- Це в ніч? То забутих божків.
- Угу. А хіба вона відноситься до розряду небезпечних, таких, як, наприклад ніч червоних дияволів?
- Так у чому ж справа? - запитав Герхард, майже ласкаво заглядаючи господареві готелю в очі.
Той знизав плечима і сухо сказав:
- Ціна буде подвійною.
- Тому, що це ніч забутих божків. Вона - непередбачувана.
- І що далі?
- Ти справді не розумієш?
- Я буду змушений збільшити кількість охоронців готелю вдвічі. Хто знає, які сюрпризи принесе ця ніч? А додаткові охоронці зажадають додаткової плати. Дійшло?
Герхард похитав головою
Окинувши його допитливим поглядом, господар готелю тихо хмикнув і клацнув пальцями. Негайно на стійку звідки? То з під його ніг, скочив чорне як смола істота, дуже схоже на кішку, але розмірами із середню собаку. Влаштувавшись на стійці, на відстані долоні від Герхарда, воно широко позіхнув, продемонструвавши довгі, тонкі, схожі на голки ікла.
Ну да, іглозубая кішка. Дуже рідкісний, небезпечний, насилу піддається дресируванню звір.
- В такому разі, - сказав господар готелю, - тобі доведеться ночувати в іншому місці. Наш готель не для всяких там підозрілих типів. А якщо вони вже дуже хочуть в ній оселиться, то тільки за подвійну ціну. Я ясно висловився?
Ймовірно, піти було б дійсно найкращим виходом. Ось зараз, поки все не зайшло занадто далеко, пошукати інше пристановище на цю ніч ...
Можливість залишитися, заплативши подвійну ціну, Герхард навіть не обдумував. Якщо господар готелю зараз візьме верх, це буде означати, що перший же заглянув в готель патруль девів, отримавши від нього наводку, побажає ближче познайомитися з підозрілим гостем і задати йому кілька стандартних запитань.
Хто такий? Звідки прибув? З якою метою? Чим можеш свої відповіді підтвердити? Ну і так далі ...
Причому, швидше за все, після цієї розмови правоохоронці вважатимуть цілком логічним і здоровим підозрілого постояльця для подальшої розмови в своє управління, а там, дивись, і затримати на пару днів, поки точно не з'ясується, ким він є.
Таким чином, господар готелю отримає подвійну вигоду. Вислужиться перед девамі, в розташуванні яких, безсумнівно, зацікавлений, і напевно встигне ще раз продати вільну кімнату на другому поверсі.
А ось тут господар готелю явно припустився помилки.
Цього йому говорити не варто.
Оглянувшись, він оглянув судову залу.
Збирачі підземних алмазних мідій продовжували курити трубки і, схоже, були так захоплені бесідою, що, увірвися в готель банда диких гірських Мальбе, не звернули б на них жодної уваги. Дівиця уважно дивилася у вікно, очевидно виглядаючи бажає розділити з нею її самотність, і, зрозуміло, не безкоштовно. Навіть якщо вона не вчасно обернеться і що? То помітить, то напевно втручатися не стане. Не в її інтересах виявитися втягнутою в якій би то не було скандал. Залишався гість з іншого світу. Але той, швидше за все, нічого не зрозуміє або в гіршому випадку вирішить, що в цьому світі досить дивні звичаї.
- Я візьму кімнату, - сказав Герхард.
- По подвійною ціною? - з іронією запитав господар готелю.
- Ні, за нормальною.
Різко простягнувши руку до голови іглозубой кішки, Герхард вхопив двома пальцями одну з її ниток долі. Ту саму, яку і слід було використовувати. Легке натискання пальців, і кішка, опинившись в його влади, стала як би частиною його руки, її продовженням.
Злегка ворухнувши пальцями, Герхард змусив кішку схопити зубами руку господареві готелю. Дуже обережно, майже ніжно, так, щоб не завдати навіть найменшої подряпини, але одночасно досить чіпко, щоб той відчув гостроту її іклів і усвідомив, чим загрожує йому будь-який необережний рух.
Господар готелю осікся.
- Я тебе слухаю, - посміхнувся йому Герхард. - Продовжуй. Так значить…
Господар готелю все ніяк не міг відвести погляду від власної руки, що потрапила в капкан гострих зубів величезної кішки.
Герхард злегка посміхнувся.
Навряд чи господар готелю встиг помітити, як він схопив нитка долі іглозубой кішки. А якщо навіть і зауважив, так що з того? Він всього лише звичайнісінька людина і, отже, не може бачити ниток долі. Таким чином, в той момент, коли Герхард схопив її нитка долі, він бачив лише, як підозрілий тип, якого слід або прогнати геть, або здати девам, зробив легкий рух рукою, який? То жест, немов би хапаючи невидиму муху поруч з головою кішки. Чи міг він з цього жесту здогадатися, що саме сталося? Ну, звичайно немає.
Звідси і ступор господаря готелю. Він намагається зрозуміти, як вийшло, що грізна охоронниця збунтувалася проти свого власника. І якщо його злегка не поторсати, триває це буде досить довго. Що не дуже добре. Того й гляди влаштувався біля входу в готель дев надумає зайти всередину, пропустити стаканчик ...
Герхард заглянув в очі господарю готелю і з легкою насмішкою в голосі поцікавився:
- Ну то як?
- А? - сглотнув, запитав той.
- Щодо кімнати ...
- Так, звичайно, вона твоя. І ніякої плати ... боронь боже ...
- Чому ж ... - сказав мисливець.
Він ще раз злегка стиснув нитка долі іглозубой кішки і тут же її відпустив. Жалібно мяукнув, хижачка розтиснула зуби, миттєво зістрибнула зі стійки і сховалася де? То, можливо біля ніг свого господаря. По крайней мере, через секунду після того, як вона зникла, той здригнувся, немов би до його ніг доторкнулося щось надзвичайно неприємне.
Тим часом Герхард сумлінно відрахував стандартну плату за кімнату і поклав перед господарем готелю купку суворіков.
- Ось ... стандартна плата.
- Угу, - здається, все ще намагаючись збагнути, що ж тут насправді сталося, пробурмотів той.
- Так, і до речі, - промовив Герхард. - Якщо раптом тобі прийде до голову нацькувати на мене девів ...
- Як можна, - поспішно сказав господар готелю.
- Ні в якому разі ... Я вже все зрозумів.
Остання заява йому сподобалося. По крайней мере, воно було схоже на правду. Господар готелю, звичайно, був нахабою і сквалига, але тільки не дурнем. І схоже, відтепер ніяких неприємностей він не доставить.
- Ключ, - скомандував Герхард.
Господар готелю поспішно витягнув з? Під стійки засіяну гвоздиками дощечку. Ключ висів тільки на одному з них, і це підтверджувало, що вільна кімната в закладі й справді одна.
- Друга, з правого боку від сходів, - повідомив господар готелю, подаючи Герхарду ключ.
Прямуючи до сходів на другий поверх, Герхард подумав, що, напевно, марно подякував того пройдисвіта. Чи має сенс проявляти ввічливість по відношенню до людини, який зовсім недавно, намагався тебе образити, залякати, здерти з тебе зайві гроші і відступив, лише оскільки тобі вдалося довести, що зв'язуватися з тобою не варто?
Хоча чи має це зараз будь-який? То значення? Справу зроблено. Чи варто про це машинально вирвалася у нього слові думати, намагатися зрозуміти, з якої причини він подякував господареві готелю за отриманий ключ?
Те, до чого ми привчилися в дитинстві, залишається з нами на все життя, будь то звичка спати в черевиках на ліжку або основи хорошого виховання.
Він ступив на першу сходинку сходів, і та досить голосно рипнули. Наступна сходинка теж виявилася скрипучих. І третя ...
Ось це вже було погано.
Якщо раптом вночі по какой? Причини він надумає спуститися в зал по сходах, то навряд чи зуміє це зробити безшумно. Звичайно, це йому навряд чи знадобиться. Але краще б ступені все ж не скрипіли.
Все ще розмірковуючи про скрипучих сходах, він піднявся на другий поверх і зупинився в коридорі, раптом вловивши, немов би він виник мить назад, запах заїжджого двору, вірніше коктейль, що складається з запахів безлічі людей, коли? То давно ночували в цьому готелі і ночували зовсім недавно, а також, звичайно, тих, хто в ній знаходився зараз.
І звичайно, запах готелю, на пару миттєвостей проявивши, він зараз зачав звичним, майже зник. Як завжди, як багато разів до цього в кожній новій готелі, як завжди.
Герхард відкрив двері належала йому кімнати і увійшов всередину. Вона нічим особливим не відрізнялася від багатьох і багатьох бачених їм готельних кімнат.
Ліжко, застелене не зовсім свіжим білизною, мідний умивальник, під яким стояло видовбані зі шматка мідного дерева відро, невеликий стіл, пара стільців і обов'язковий кам'яний світлячок, мирно спочивав на своє поличці.
Вечір тільки? Тільки наступав, і в кімнаті було ще досить видно. По крайней мере, будити кам'яного світлячка не було сенсу.
Мисливець підійшов до вікна.
З нього виднілася частина вулиці, бруківка, акуратно викладена шматками панцира чавунного броненосця, і стирчать з? За даху одного з будинків щогли корабля, що літає торговців цілющими жуками. На верхівці найбільшою щогли сидів ручної птеродактиль, про що свідчив надітий на нього широкий позолочений нашийник, і, клацаючи дзьобом, наче великими ножицями, полював на пролітали повз нього величезних, синюватого відливу метеликів.
Уважно оглянувши віконниці, Герхард переконався в їх надійності, а також в тому, що вночі, він легко зможе їх відкрити зсередини.
Ось це було вже непогано. Йому траплялося опинятися в готелях, де віконниці, навіть на другому поверсі, були забезпечені замками, причому ключі від цих замків звичайно ж перебували у охоронців. Ні, звичайно, завжди знаходився який? То вихід. Але все ж…
Герхард подумав, що, оскільки віконниці в цьому готелі замикаються зсередини, скриплива сходи на другий поверх і справді не має ніякого значення.
Вона йому сьогодні вночі просто не знадобиться.
І виходить, поки великих перешкод для того, щоб з настанням сутінків вислизнути на вулицю і приступити до справи.
Ну звичайно, є ще охоронці, але вже їх? То він як? Небудь обведе навколо пальця. Не вперше ...
Він відійшов від вікна, ліг на ліжко і, витягнувши з? За пазухи магічний кинджал, уважного його оглянув, ще раз перевірив, наскільки рогач лягає в руку рукоятка, зроблена у вигляді банькатого, злобного божка.
Перший ритуальний кинджал в цьому сезоні, перше місто, перший чорний маг. Можливо, і не останній. Якщо все пройде без сучка і задирки ... Якщо, нарешті, в цьому місті йому випаде нагода.
А ось загадувати на майбутнє не варто. Дуже погана прикмета. І звичайно, це не більше ніж саме елементарне марновірство, може навіть ганебне для того, хто здатний бачити нитки долі. Хоча вірити в прикмети, напевно, властиво всім. Можливо, в прикмети вірять навіть чорні маги ...
У двері його кімнати постукали.
Герхард сховавши кинджал за пазуху, і схопився.
У двері постукали знову.
Машинально сунувши руку в кишеню зшитою на манер чиновницького мундира куртки, мисливець намацав рукоятку пістолета, але тут же, передумав, відпустив її.
Якого біса? Деви стукають не так. А посланці чорного мага взагалі стукати не будуть. Більше йому в цьому місті поки побоюватися нема кого.
Читайте більше
- Капітан Кук. Історія географічних відкриттів ...
- Два кроки до горизонту
- Сталева щур відправляється в пекло
- Тварина непереможна
- Джеймс Бонд. розповіді
- серця чотирьох
