До початку XXI ст. майже половина населення світової цивілізації проживала в містах. Міста відіграють провідну роль в економічній, суспільно-політичній та соціокультурного життя країн і народів світу. У містах проводиться 4/5 вартості всіх вироблених у світі товарів та послуг. Таким чином, сучасна світова цивілізація - це перш за все цивілізація міська. Магістральним напрямом у розвитку суспільства є його урбанізація. Особливості зосередження населення та економічного життя в містах, поширення їх впливу на аграрне оточення складають стрижень історичного процесу в Новий і Новітній час. Розуміння суті модернізації суспільства неможливо без виявлення основних етапів урбанізації.
Міста Уралу займають особливе місце в історії Росії. І сьогодні вони грають важливу роль в економічному, суспільно-політичному та соціокультурному розвитку країни.
З 1040 міст Росії 140 знаходиться на Уралі, з 13 міст- «мільйонників» 4 міста - уральські (Єкатеринбург, Перм, Уфа, Челябінськ).
Як відбувалося становлення уральських міст в історичній динаміці? Їх формування і розвиток можна розбити на три великих етапи. Перший охоплює доиндустриальную епоху (XV-XVII ст.), Коли на Уралі виникло 33 города1. Це були в основному в момент їх утворення слободи, невеликі села і фортеці, що стали форпостом освоєння безкрайніх просторів Уралу і Сибіру, які не грали роль промислових і адміністративних центрів.
Другий етап урбанізації Уралу настав з початку петровської модернізації в першій чверті XVIII ст. коли були закладені такі заводи-фортеці, як Каменськ-Уральський, Невьянск, Єкатеринбург та ін. Даний етап тривав до початку капіталістичної модернізації Росії в другій половині XIX ст. Виявляється, такі міста складають на Уралі більшість. Їх налічується 73, причому 65 з них виникли в XVIII в. Це були, головним чином, міста-заводи, де закладалася індустріальна міць «опорного краю держави».
Третій етап розвитку міст Уралу, урбанізації регіону охоплює період з останньої третини XIX ст. до кінця 1920-х рр. Це епоха капіталістичної модернізації Росії, воєн, революцій, відновлення народного господарства, напередодні "сталінської індустріальної революції». На цьому етапі на мапі Уралу виникло 16 нових міст, народження яких пов'язане, як правило, з розробкою нових родовищ корисних копалин (наприклад, Азбест, 1889 г.), будівництва залізниці (Богданович, 1883 г.) або будівництвом нових великих заводів ( Сєров, 1899 г.).
Звичайно, процес урбанізації регіону різко прискорився в ході соціалістичної індустріалізації. Однак нових міст в «сталінську епоху» виникло трохи, як і в наступні десятиліття радянської влади. З кінця 1920-х до 1989 рр. на карті Уралу з'явилося 15 городов2, починаючи з Магнітогорська в 1929 і закінчуючи містом Дюртюли (Башкортостан) в 1989 р Всі вони, за рідкісним винятком, виникли в результаті розробки виявлених родовищ корисних копалин (наприклад, Качканар, 1956 г.) або будівництва нових великих промислових підприємства (Магнітогорськ, 1929 г.). Процес урбанізації Уралу в ХХ ст. йшов в основному за рахунок зростання населення міст, що виникли в доіндустріальну епоху (XV-XVII ст.) і в період докапіталістичної модернізації Росії XVIII - перша половина ХІХ ст.).