У грецькій міфології Аполлон, один з головних богів грецького культу, крім усього іншого, був Мусагета (грец. "Водій муз"). Про те, що греки з найдавніших часів розуміли сутність мистецтва, пише в одному зі своїх віршів знаменитий грецький історик Гесіод (VIII - VII ст. До н. Е.):
Багато вміємо ми брехні розповісти за найчистішу правду.
Якщо, проте, хочемо, то і правду розповідати можемо.
Далі Гесіод говорить і про силу мистецтва, про те, що якщо музи прихильні до поета, то він може погасити "велику сварку", дати розраду людям в горі, виносити рішення "з суворої приголосні правдою". Недарма міф про легендарного співака Орфея розповідає, що він своїм співом приборкував диких звірів і рухав камені.
Таким чином, древні міфи показують, що виникнення мистецтва в людському суспільстві закономірно, і з'являється воно з волі і під заступництвом богів.
З приводу походження мистецтва існує велика кількість теорій. Практично всі вони бачать його коріння в різних сторонах життя і діяльності первісного суспільства.
Одні теоретики виводять мистецтво з трудової діяльності, потреби якої викликали до життя ритуальні танці та інші дійства, де моделювалися, имитировались реальні практичні заняття людей. До сих пір відомі трудові пісні, супроводжувані рухами, що демонструють той чи інший процес праці. Ці "ігрища" могли носити магічний характер, що передбачає, що всі вчинені людьми руху і дії потім вплинуть на конкретний об'єкт і допоможуть досягти бажаного результату. Вважається також, що в найдавніших "ігрищах" закріплений певний досвід наших пращурів. Тому інші теоретики (Ф. Шиллер, І. Хейзінга) вважають, що в основі первісного мистецтва лежить гра як один із чинників розвитку культури в цілому.
Є релігійні теорії, в яких стверджується, що мистецтво виникло з волі богів і являє собою її прояв. Платон пояснював причини художньої творчості тим, що вустами співака - аеда - кажуть боги, сам же співак в цей час знаходиться в стані екстазу, якогось поетичного безумства, і тоді мистецтво досягає високих вершин. Аристотель пов'язував поява мистецтва з наслідуванням природі. Деякі культурологи та мистецтвознавці припускають причину виникнення мистецтва в особливому вмінні художника "передчувати", "співпереживати" в сутність речей і передавати її в своїй творчості.
Але все теорії без винятку відзначають, що мистецтво є особливий світ, породжений людським духом, особливу сферу людської діяльності. І якщо мораль виступає як всеохоплююче явище, без якого неможлива ніяка форма людського життя і діяльності, то мистецтво відтворює в своїх творах весь Всесвіт людини, ті її сторони, які бажані або небажані для нього, всі форми його поведінки. Воно несе в собі величезний світ фантазії і вигадки, з одного боку, і виступає як Істина, Добро і Краса - з іншого.
У цих міркуваннях можна помітити, що мистецтво, як будь-який культурний феномен, включає в себе особливий вид діяльності, спрямованої і на навколишній світ людини, який художник пізнає, оцінює, перетворює, і на саму людину і його відносини з дійсністю. При цьому навколишнє може виступати в мистецтві як джерело самого мистецтва, як отражаемое явище і як те, що знаходиться під впливом мистецтва. Саме ця складність і багатоплановість мистецтва дозволяє йому бути одночасно явищем, який пізнає світ в особливій формі, про яку ми скажемо трохи пізніше, і явищем, що перетворює світ, які оцінюватимуть його. Мистецтво впливає на життя, так як воно несе в собі сильний виховний момент, адже всі ідеї мистецтва виражаються в емоційній формі. Крім того, мистецтво встановлює "зв'язок часів", передбачає спілкування в часі і в просторі між народами, країнами і континентами і різними епохами. Воно може бути грою, фантазією, вигадкою і при цьому здійснювати в собі функції пізнання, утвердження моральних норм, вираження естетичного начала.
Мистецтво представляє собою творчу діяльність, центральною ланкою якої є створення художнього образу. Художній образ - специфічне явище, притаманне виключно мистецтву. Жодна інша людська діяльність, репродуктивна чи творча, не створює такого феномена. У чому ж особливість художнього образу?
Художній образ - це таке порівняння, зіставлення, з'єднання різних сторін реального або вигаданого світу, в результаті якого з'являється новий предмет, персонаж або нову якість. У книзі Ю. Борева "Естетика" художній образ порівнюється зі сфінксом. У цьому створенні стародавнього мистецтва з'єдналися людина і тварина, древній художник побачив "щось людське у леві і щось лева в людині". Можна згадати також історію створення будь-якого персонажа відомими художниками. Безліч прототипів мали образи Євгенія Онєгіна, Тетяни Ларіної, Анни Кареніної і інших. Художній образ існує як елемент або частину твору і як ціла художня система, складова сутність мистецтва.
Художній твір - це цілісність, в якій всі її елементи взаємопов'язані, взаємопроникають і взаємодіють. Звернемося як приклад до роману А. С. Пушкіна "Євгеній Онєгін". Тут кожен персонаж, навіть прохідний (наприклад, гості на балу у Ларіним), абсолютно закінчений і самодостатній для того, щоб існувати як окремий образ. Весь світ роману пронизаний різноманітними зв'язками, один персонаж без іншого втратив би частину своєї повноти, найбільш цілісно він сприймається саме в порівнянні й зіставленні з усіма іншими персонажами і обставинами. Так, відносинам між Онєгіним і його сільськими сусідами присвячена лише одна строфа:
Спочатку все до нього їдь,
Але так як з заднього ганку
Йому донського жеребця,
Лише тільки уздовж великої дороги
Почують їх домашні дроги.
Вчинком образити таким,
Всі дружбу припинили з ним.
Однак зверніть увагу на те, які прості і точні деталі пов'язані з поведінкою всіх дійових осіб, як в них відразу і остаточно відзначена вся глибина відмінності між образом їхнього життя, звичками і навіть елементами побуту. Інший приклад: найчастіше прийнято порівнювати за подібністю або протилежності Тетяну і Ольгу, Онєгіна і Ленського. Можна порівняти навіть Онєгін і Ольга або ж секунданти - Зарецький та Гільйо, можна порівняти і листи, які пише кожен із закоханих героїв. У знаменитому листі Тетяни постійно звучить звернення до коханого:
Я знаю, ТИ мені посланий богом,
До труни ТИ хранитель мій.
Чи правда ж? Я ТЕБЕ чула:
ТИ говорив зі мною в тиші.
І в цей самий мить
Чи не ТИ чи, миле бачення,
У прозорій темряві майнув,
Споглянув тихо до узголів'я?
Чи не ТИ ль з відрадою і любов'ю
Слова надії мені шепнув?
Почуття Онєгіна зовсім інші:
Я знаю, вік вже МІЙ виміряно;
Але щоб тривала життя МОЯ,
Я вранці повинен бути впевнений,
Що з вами вдень побачуся Я.
Закоханий Ленський перебуває в тумані ліричних абстракцій:
Що день прийдешній мені готує?
Його даремно зір слідкує,
В глибокій тьмі таїться він.
Немає потреби; прав долі закон.
Так він писав, темно і мляво
(Що романтизмом ми кличемо,
Хоч романтизму тут нітрохи
Не бачу я. Так що нам в тому?)
І нарешті перед зорею,
Схилившись втомленою головою,
На модному слові ідеал
Тихенько Ленський задрімав.
І в цьому, і в безлічі інших відносин всередині роману складається і живе особлива цілісність, особлива модель світу, "нова реальність", яка створена генієм художника і може бути створена тільки в мистецтві.
В. А. Тропінін. Портрет О. А. Кипренский. портрет
А. С. Пушкіна. 1827 рік А. С. Пушкіна. 1827 рік
Ще одне внутрішню єдність обов'язково для художнього образу: це єдність емоційного і раціонального. Якщо інші види культури звертаються і до думки, і до почуття, то для них ця обставина не є специфічним.
Вони найчастіше базуються на якомусь одному з цих моментів, який для них найбільш необхідний. Мораль може нести в собі значну міру раціональності і бути не чужою емоціям, а наука - прагне звільнитися від "зайвих" емоцій в ім'я істини. Релігія неможлива без емоційного ряду, але в ній може бути присутнім (або не бути) і раціональний ряд. Мистецтво ж можливо тільки в цьому сплаві, в якому міра раціонального та емоційного визначається самим творцем твори. Тільки в мистецтві думка повинна бути пофарбована почуттям, а почуття - бути "розумним". Інакше страждає сама сутність мистецтва.
Тому, починаючи з найдавніших часів, найвидатніші уми людства постійно говорили про те, що без зв'язку з мистецтвом, без його розуміння немає не тільки культурного людини, але і по-справжньому повноцінно розвиненої людини.
У повсякденному реальному житті ця сторона зазвичай прихована від оточуючих, тому людина, котра не розуміє мистецтва, позбавлений цілої Всесвіту і в будь-якому виді діяльності виявляється обмеженим.
Мистецтво виробляє естетичний смак, бо одне з його функціональних призначень - бути носієм естетичних ідеалів.
І, нарешті, мистецтво спонукає до творчості, змушуючи співпереживати, "брати участь" в творчому процесі якщо не створення твору, то, у всякому разі, розуміння, проникнення в сутність речей, і робить це без формул і методик, які потребують спеціальних навичок.
З іншого боку, воно пропонує свою систему бачення світу, розкриває зв'язку, недоступні науці, розвиваючи тим самим здатність кожного до ассоціатівномуАссоціація (позднелат. Associatio "об'єднання") - зв'язок, що виникає при певних умовах між двома і більше психічними утвореннями (відчуттями, руховими актами, сприйняттями, уявленнями, ідеями і т. п.). Розрізняють асоціації за суміжністю (в просторі або часі), подібністю і контрасту. Термін введений Дж. Локком (1698). мислення, без чого немає ніякої творчості.