МІСТЕРІЯ (від грец. Mysterion - таїнство, таємниця), жанр середньовічного європейського релігійного театру 14-16 вв.
Містерія виникла з більш раннього (9-13 ст.) Виду релігійних уявлень, літургійної драми, що була інсценування окремих євангельських епізодів і входила до складу різдвяної або великодньої служби. Для літургійної драми був характерний суворий формалізований, ритуально-символічний характер виконання. Однак з плином часу літургійна драма почала змінюватися: в її мову стали проникати народні вирази, в виконання - побутові риси; посилилися дієвість і видовищна частина (за рахунок різноманітних технічних пристосувань, які робили зримим «провалювання в пекло» або «піднесення на небеса»). Посилення мирського мови театралізованих вставок призвело до їх протиріччя з канонічним характером літургії, і в 1210 папа Римський Інокентій III видав Указ про заборону літургійної драми в церквах. Вистави були перенесені на паперть, що зіграло велику роль в популяризації релігійного театру. Разом зі збільшенням кількості глядачів, ріс і інтерес до цих уявлень. Поступово в них стали брати участь і миряни (переважно в комічних ролях). Незабаром і церковна паперть перед храмом перестала вміщати всіх бажаючих подивитися вистави, і вони були перенесені на перегороджені площі і вулиці. До того ж часу літургійна драма видозмінилася в містерію.
Уявлення містерій організовувалися муніципалітетом спільно з міськими цехами ремісників, пізніше об'єднувалися в «братства», що професійно займаються підготовкою містерій. Ремісники стали виконувати і більшість ролей в містерії. У релігійні уявлення вривалася стихія народного театралізованого свята. естетика карнавалу, що посяде язичницькі ритуально-обрядові традиції, виконана амбівалентного сміху, зниження і профанації священних понять, фамільярності і грубуватою непристойності. Пафос і патетика релігійних епізодів межувала з балаганним жанром, що зводить нанівець емоційний вплив головних епізодів. Таким чином, містерія, колишня породженням релігійного театру і покликана служити провідником ідеології християнства в маси, перетворилася в арену боротьби між культурними традиціями християнства і язичництва. Це не могло не викликати нападок на містерію з боку клерикальної і світської влади. До середини 16 ст. практично у всіх країнах Західної Європи містерія була заборонена.
Внесок містерії в історію розвитку театралізованих свят і видовищного мистецтва в цілому дуже великий. Крім популяризації театру як виду мистецтва, містерія фактично поклала початок виникненню театральної самодіяльності. У містерії виникли і інші жанри середньовічного театру - мораліте і фарс. І, нарешті, саме в надрах містерії зародилися багато театральних професії, крім акторських - від сценографів до постановників трюків, і навіть продюсерів, які здійснюють всю фінансово-організаційну роботу з випуску вистави.