У загальному випадку ліцензія - це право на використання чого-небудь на певних умовах. У класичному розумінні ліцензія є патентної, тобто являє собою право на використання патенту. Ліцензія може бути також безпатентної - на ноу-хау.
Ноу-хау - це технологічні та конструкторські секрети виготовлення продукції, не захищені на міжнародному та національному рівнях, але мають комерційне значення.
Ліцензії можуть бути трьох видів:
1. Проста ліцензія - це право покупця (ліцензіата) на використання об'єкта ліцензії в певних межах. Проста ліцензія допускає багаторазову продаж продавцем (ліцензіаром) однієї і тієї ж ліцензії на певному ринку.
2. Виняткова ліцензія. Дає покупцеві виняткове (монопольне) право на використання об'єкта ліцензії на певному ринку.
3. Повна ліцензія. Чи означає передачу покупцеві всіх прав на використання патенту. Вона близька по суті до продажу патенту, але право власності на патент залишається за власником ліцензії. Крім того, повна ліцензія може мати обмеження щодо строків використання.
Можна виділити наступні основні тенденції розвитку торгівлі ліцензіями:
1. Збільшення обсягів торгівлі безпатентні ліцензіями (ноу-хау). У міжнародній практиці найбільш часто зустрічаються патентні ліцензії з одночасною передачею ноу-хау і наданням технічної допомоги в налагодженні виробництва. Друге місце займають ліцензії на ноу-хау і тільки третє - чисто патентні ліцензії, які не передбачають передачі ноу-хау. Це пояснюється, зокрема, тим, що при сучасному рівні розвитку техніки освоєння більшої частини винаходів без надання ноу-хау, т. Е. Досвіду і знань, якими володіє фірма-продавець, або взагалі неможливо, або веде до непродуктивних витрат часу і коштів , тому ноу-хау є основним об'єктом не тільки ліцензійного обміну, а й інших форм передачі технології.
2. Створення супутніх ліцензій, що входять складовою частиною в контракт на продаж основної ліцензії (створення комплексу ліцензій).
3. Перехресне ліцензування. Це взаємний обмін ліцензіями між продавцями в тому випадку, коли ліцензії доповнюють один одного або їх спільне використання приносить додатковий прибуток.
4. Поява відкритих ліцензій. У цьому випадку власник патенту безкоштовно передає право на використання свого патенту будь-якій фізичній або юридичній особі без всяких обмежень.
5. Поява примусових ліцензій. Видача такої ліцензії зобов'язує власника патенту передати право на використання його патенту іншій особі. Примус здійснюється за рішенням суду. Застосовуються для заохочення конкуренції. Так, в Японії такі ліцензії можуть бути отримані через 3 роки після патентування, якщо патент не використовується.
6. Розвиток субліцензування (вторинного продажу ліцензій).