Руссо розділив усі вертикальні класифікації на дві групи: класифікації, де базисом служать природні нерівності, і класифікації, де базис має, як він висловлювався, політичний, а ми б сказали, - культурний характер. У його власних словах: "Я бачу в людському роді дві нерівності: одну, яку я називаю природною чи фізичною, так як вона встановлена природою і полягає у відмінності віку, здоров'я, тілесних сил і розумових або душевних якостей; іншу, яку можна назвати нерівністю умовним або політичним, так як вона залежить від певної угоди і тому вона встановлюється або, щонайменше, затверджується за згодою людей. Ця остання полягає в різних привілеї, якими одні користуються за рахунок інших: як то, про вони багатші, більш шановані, більш потужні, ніж інші, або навіть змушують їх собі коритися ".
Оскільки це нерівність носить умовний характер, тобто ґрунтується на громадських конвенціях, вона може і повинна бути скасована в ім'я рівності, шо полягає, в першу чергу, в ліквідації згаданих "привілеїв", релігійні і примітивно натуралістичні обгрунтування яких, прийняті раніше, не витримують критики розуму. Фактичній нерівності був протиставлений ідеал рівності, і з цього часу - з періоду Просвітництва - боротьба за рівність стала одним з основних мотивів сучасної культури.
Модерністський оптимізм помітно йде на спад. Модерністський проект, з одного боку, демонструє свідоцтво виродження, а з іншого - стає знаряддям євроцентристською політики, інструментом нестримної і часто безсоромною експансії Заходу. Свідченням виродження є поступова заміна головного змісту модерністського проекту: місце "раціонально пізнаного" і "раціонально обгрунтованого" все частіше замінює просто нове. Нове заради себе самого не має нічого спільного з просвітницьким, а також модерністським ідеалом раціональності.