Сфагновий мох, що містить фенольное з'єднання сфагнол, з давніх часів застосовують в медицині і ветеринарії як перев'язувальний матеріал з бактерицидною дією. Одна з особливостей сфагнових мохів - їх антибіотичні властивості. Крім того, візьміть мох в руку, і ви відчуєте його незвичайну м'якість - це дозволяє використовувати сфагни замість бинта і вати як перев'язувальний засіб.
За абсорбційним властивостям, по здатності вбирати воду і кров сфагнум не поступається ваті і лігніну. Дослідники показали, що одна вагова частина сфагнуму може вбирати до 25 вагових частин води. Це пояснюється особливостями його мікроскопічної будови. Наприклад, порожнини конопляних, лляних і бавовняних клітинних волокон закриті від навколишнього середовища, тому всмоктування гною відбувається лише завдяки міжклітинних просторах. Целюлозні волокна легко склеюються гноєм, він застоюється в зовнішньому шарі і не може проникнути далі. А ось у сфагнуму принципово іншу будову. У його стеблі містяться порожнисті клітини, призначені спеціально для накопичення води. Їх стінка пронизана отворами, через які всередину клітини потрапляє волога. Тому стебло сфагнуму добре пропускає і воду, і кров, і гній, при цьому він не втрачає еластичності, а рана залишається сухою.
У великих кількостях сфагновий мох заготовляли під час першої світової війни. Його розсилали по всій Росії, і разом з ним губернські лікарі отримували анкети, в яких повинні були оцінити достоїнства моху. Практично всі лікарі високо оцінювали сфагнум: його рихлість, високу поглинання, антисептичні властивості. Тому його повсюдно застосовували для перев'язки ран, вагінальних тампонів, підкладок для породіль.
Важливою перевагою сфагнуму в порівнянні з іншими перев'язними засобами, особливо у воєнний час, була дешевизна. Перед застосуванням сфагнум стерилізували, обробляючи його парою або просочуючи розчином сулеми, хлоридом натрію або борної кислоти. Тепер вченим відомо, що відбувається, наприклад, при обробці сфагнуму розчином сулеми: двовалентні іони ртуті міцно зв'язуються з оболонками клітин і залишаються там при подальшій промивці дистильованою водою. Таким чином, виходить хімічно змінений мох, який чинить додатковий антисептичну дію за рахунок іонів ртуті.
У роки Великої Вітчизняної війни сфагнові мохи, в умовах дефіциту перев'язувальних засобів, використовувалися у військових госпіталях як сфагна-марлевих пов'язок для загоєння ран, особливо гнійних.
Бактерицидні властивості сфагнуму можуть знайти застосування і в наші дні, якщо використовувати його як лікарську сировину для виготовлення мазей, порошків і інших препаратів. Як протигрибковий засіб сфагнум може мати перевагу перед синтетичними ліками, оскільки діє більш м'яко.
Сфагнові мохи та в даний час використовуються деякими народностями замість пелюшок для немовлят, як засоби, що володіють великою вологоємністю і бактерицидністю. Відваром моху миють голову при випаданні волосся. А також всім відомо використання моху в акваріумному дизайні.
Звичайно, сфагнум - це перш за все стратегічна сировина в екстремальних умовах. Але, як показує досвід, сировину дійсно гарне. А оскільки в наш час доводиться бути готовим до будь-яких екстремальних ситуацій, то забувати про нього не варто.