У США після легеневої хвороби і наступили потім ускладнень помер Мохаммед Алі, один з найзнаменитіших і відомих боксерів за всю його історію, олімпійський чемпіон і абсолютний чемпіон світу в суперважкій вазі.
У кращі роки він передражнював суперників і журналістів, складав знущальні віршики, називав раунд, в якому повинен впасти суперник, та й взагалі робив багато всього, за що його люблять тепер і будуть пам'ятати вічно. Але спочатку була ненависть.
Свій образ Алі, відомий тоді ще під ім'ям Кассіус Клей, запозичив у популярного в той час борця Джорджа Вагнера, який збирав тисячі людей в Лос-Анджелесі як "людина, яку ви любите ненавидіти". Алі був тоді "Луїсвілльському губою", базікою, який повернувся, звичайно, з Олімпіади з золотою медаллю, але добряче всіх дратував розповідями про свою велич. Він насилу давала собі раду зі своїми промоутерами, які витрушували з місцевих виробників алкоголю і тютюну пристойні суми на контракт з Кассіус, що не ладнав з Арчі Муром, який намагався його тренувати до Анджело Данді, а крім усього іншого він був чорним, який загравав з "Нацією ісламу ". На момент першого бою з Лістоном публіка не любила Мохаммеда і Санні приблизно однаково.
Мохаммед Алі і Анджело Данді. Фото Action Images
Потім була дивна сліпа любов натовпу - знову ж таки, не загальна, але на хвилі протестів проти війни у В'єтнамі Алі був якийсь час могло бути прапором для політичних активістів, сам того не бажаючи став частиною великої політики. В результаті незабаром все вже знали Мохаммеда Алі, і у кожного була думка на його рахунок. Тому навіть період відсторонення від боксу і судів з урядом США не зумів зіпсувати його кар'єру. Три з половиною роки - це дуже довго за мірками боксу на рубежі 60-х і 70-х років, коли чемпіони билися 4-5 разів на рік, а боксери другого ешелону - не менш 10. Але повернення Алі чекали куди більше, ніж його боїв до відходу з боксу, коли він був на піку форми.
Політична значимість і суспільну вагу його були такими, що навіть поразки, як у першому бою з Фрейзером і потім від Кена Нортона, не могли нашкодити його репутації. Він дійсно був "Народним чемпіоном", і ніхто не міг цього заперечити. Бокс для широких мас був, є і залишиться не спортом, а варварським розвагою, але Алі зробив його для людей набагато зрозуміліше і ближче.
Мохаммед Алі. Фото Action Images
Потім в кар'єрі Алі був Дон Кінг. І вони зробили один одного такими потужними і великими фігурами, якими ніхто з них не зміг би стати окремо. Обидва розуміли, що бокс - це набагато більше, ніж спорт, і бізнес куди більш широкий, ніж просто продаж квитків і трансляцій. Вони не дуже любили суспільство один одного, але два найгучніших бою в своїй кар'єрі Алі зробив спільно з Доном Кінгом. "Гуркіт в Джунглях" - проти Джорджа Формана і потім "Триллер в Манілі", завершальний бій трилогії з Джо Фрейзером.
Загальна любов поступилася місцем жалю і внутрішнього обурення, коли в кінці 70-х постарілий Алі поступився Леону Спінксу, а через деякий час - Леррі Холмсу, своєму колишньому спаринг-партнеру. Останній поєдинок на рингу Мохаммед провів в 1981 році проти Тревора Бербіка. І також поступився йому за очками. Занадто багато великі боксери продовжували боксувати після найпереконливіших знаків того, що пора повісити рукавички на цвях - Рей Робінсон, Алі, Рей Леонард і багато інших. І всі вони програвали бої, які взагалі ніколи не мали відбутися. Тим більше, симптоми хвороби Паркінсона у Алі виявлялися вже в досить важкій формі - спадковість і важкі удари, пропущені за роки виступів на рингу.
24 травня 1974 року. Мюнхен. Мохаммед Алі (праворуч) в бою з Річардом ЦЬОМУ. Фото Action Images
Він говорив сам: "Це просто робота. Трава росте, птахи співають, хвилі омивають пісок. Я б'ю людей".