До цього сімейства ставляться риби з дуже подовженим тілом у вигляді товстої голки (морські голки) або з абсолютно своєрідною формою тіла, що нагадує шахову фігуру коня, з нахиленою до тулуба головою і згортається чіпким хвостом (морські коники). У морських голок довгий хвоста хвостовий плавець невеликої або його немає зовсім, черевні плавники також відсутні.
Морські голки (лат. Syngnathus) - це рід морських риб сімейства голкові (Syngnathidae), входять в загін колючкоподібні. Відомо більше 150 видів морських голок і близько 30 видів морських коників. Розміри дорослих рибок від 2,5 до 60 см (голки) і від 4 до 20 см (ковзани).
Морські голки і морські коники живуть в тропічних і помірних морях у піщаних берегів з морською травою зостера (Zostera), голки також зустрічаються на кам'янистих мілководдях, в заростях водоростей, на коралах. Вони здатні змінювати своє забарвлення залежно від фону навколишнього середовища, і взагалі їх забарвлення дуже мінлива: червона, фіолетова, бура, яскраво-зелена, сіра з різними комбінаціями плямистості до майже білої серед коралів. Є і пелагічні види, наприклад велика морська голка Саргассова моря (Entelurus aequoreus), що зустрічається всюди в відкритому Атлантичному океані серед плавучих саргассових водоростей, або дрібна пелагическая чорноморська голка (Syngnathus schmidti). Форма тіла, забарвлення, повільно гойдаються руху морських голок і ковзанів чудово імітують навколишні їх зарості і дозволяють цим малорухливим рибкам успішно ховатися від ворогів. Мімікрія доведена до досконалості у зеленувато-бурого австралійського морського коника-ганчірника (Phyllopteryx eques), у якого обриси тіла розбиті численними довгими шипами і лентообразной шкірястими виростами. Коли вони коливаються в воді, рибу майже неможливо відрізнити від гілочки Саргассової водорості.
Харчуються морські голки і ковзани в основному дрібними планктонними рачками. Трубчасте рило діє як піпетка: коли різко роздуваються щоки, видобуток швидко втягується в рот з відстані до 4 см. Помітивши невеликого рачка, морський коник розглядає його секунду або дві і потім, повернувши своє рило в зручне положення, раптово втягує рачка і проковтує його. Молоді морські коники здатні харчуватися по 10 годин на день і за цей час з'їдають до 3600 дрібних жаброногих рачків-артемій (Artemia salina).
Процес розмноження складний. Піклується про потомство завжди самець. У морських голок після великого танцю залицяння з партнером самка обвивається навколо нього і відкладає ікру невеликими порціями в жолобок або в виводковую сумку на нижньому боці тіла самця. При цьому ікра запліднюється. Залежно від виду морської голки ікринки прикріплюються під черевцем або під хвостом. Вони можуть бути абсолютно відкриті, наприклад у змієподібній морської голки (Nerophis ophidion), або прикриті складками шкіри, що відходять від боків тіла: краю цих складок сходяться, утворюючи сумку довжиною близько однієї третини всієї довжини риби. Такий пристрій є у звичайних морських голок роду Syngnathus.
Самець виношує ікру, поки не виведуться мальки. Навіть після вилуплення мальків самець деякий час носить їх у сумці. Згинаючи тіло дугою догори, він відкриває сумку, і мальки виходять з неї, але в разі небезпеки знову ховаються туди.
У морських коників сумка влаштована інакше. Вона завжди знаходиться під хвостом і замкнута, є лише невеликий отвір в передній частині сумки для відкладання через нього ікри і для виходу мальків, коли вони виведуться з ікри. З настанням періоду розмноження ця сумка потовщується і пронизує кровоносними судинами; так вона готується до прийому ікри і харчуванню зародків.
В цей же час клоака самки кілька витягується і утворює статевої сосочок, який служить органом для введення її ікринок в сумку самця. Після відкладання самкою ікринок самець містить ікру, що розвивається в своїй сумці.
Всього відомо близько 50 видів звичайних морських голок. Цепкохвостих морська голка (Amphelikturus dendriticus) з Багамських островів є як би проміжною ланкою між голками і ковзанами. Виводкова сумка у неї частково зрослися, проміжного типу між голками і ковзанами. Хвіст чіпкий, як у ковзанів, але ще зберіг хвостовий плавник, як у морських голок, голова кілька загнута вниз, становить з віссю тіла кут до 45 °.
Відомі й беспере морські голки (Penetopteryx). Вони не мають плавників, живуть серед уламків коралів, зариваючись в кораловий пісок на глибину до 30 см.
Життя тварин: в 6-ти томах. - М. Просвітництво. За редакцією професорів Н.А.Гладкова, А.В.Міхеева. 1970. Наступні