Я відчув насмішку в його словах, але все ж запитав:
- Як мені отримати їх назад?
- Це ваша справа. Тут у вас немає ні повіреного, ні керуючого, залишається покладатися тільки на самого себе. Якщо вам перепаде долар, тримайте його міцніше. Той, у кого гроші валяються де попало, заслуговує, щоб його обікрали. До того ж ви ще й згрішили. Ви не маєте права спокушати ближніх. А ви спокусили кока, і він упав. Ви піддали небезпеці його безсмертну душу. До речі, чи вірите ви в безсмертя душі?
При цьому питанні повіки його ліниво підвелися, і мені здалося, що відсмикнув якась завіса, і я на мить зазирнув у його душу. Але це була ілюзія. Я впевнений, що жодній людині не вдавалося проникнути поглядом у душу Вовка Ларсена. Це була самотня душа, як мені довелося згодом переконатися. Вовк Ларсен ніколи не знімав маски, хоча деколи любив грати в відвертість.
- Я читаю безсмертя в ваших очах, - відповідав я і для досвіду пропустив «сер»; відома інтимність нашої розмови, здавалося мені, допускала це.
Ларсен дійсно не надав цьому значення.
- Ви, я вважаю, хочете сказати, що бачите в них щось живе. Але це живе не замешкає вічно.
- Я читаю в них значно більше, - сміливо продовжував я.
- Ну да - свідомість. Свідомість, осягнення життя. Але не більше, що не нескінченність життя.
Він мислив ясно і добре виражав свої думки. Не без цікавості оглянувши мене, він відвернувся і спрямував погляд на свинцеве море. Очі його потемніли, і у рота позначилися різкі, суворі лінії. Він явно був похмуро налаштований.
- А який у цьому сенс? - уривчасто запитав він, знову повернувшись до мене. - Якщо я наділений безсмертям, то навіщо?
Я мовчав. Як міг я пояснити цій людині свій ідеалізм? Як передати словами щось невизначене, схоже на музику, яку чуєш уві сні? Щось цілком переконливе для мене, але не піддається визначенню.
- У що ж ви тоді вірите? - в свою чергу, запитав я.
- Я вірю, що життя - безглузда суєта, - швидко відповів він. - Вона схожа на закваску, яка бродить хвилини, години, роки чи століття, але рано чи пізно перестає бродити. Великі пожирають малих, щоб підтримати своє бродіння. Сильні пожирають слабких, щоб зберегти свою силу. Кому щастить, той їсть більше і бродить довше інших, - ось і все! Он подивіться - що ви скажете про це?
Нетерплячим жестом він показав на групу матросів, які возилися з тросами посеред палуби.
- Вони копошаться, рухаються, але ж і медузи рухаються. Рухаються для того, щоб їсти, і їдять для того, щоб продовжувати рухатися. Ось і вся штука! Вони живуть для свого черева, а черево підтримує в них життя. Це замкнуте коло; рухаючись по ньому, нікуди не прийдеш. Так з ними і відбувається. Рано чи пізно рух припиняється. Вони більше не копошаться. Вони мертві.
- У них є мрії, - перервав я, - блискучі, променисті мрії о.
- Про жратва, - рішуче перервав він мене.
- І ще про жратва. Про великій удачі - як би побільше і послаще пожерти. - Голос його звучав різко. У ньому не було й тіні жарту. - Будьте впевнені, вони мріють про вдалі плавання, які дадуть їм більше грошей; про те, щоб стати капітанами кораблів або знайти скарб, - коротше кажучи, про те, щоб влаштуватися трохи краще і мати можливість висмоктувати соки з своїх ближніх, про те, щоб самим всю ніч спати під дахом і добре харчуватися, а всю брудну роботу перекласти на інших. І ми з вами такі ж. Різниці немає ніякої, якщо не брати до уваги того, що ми їмо більше і краще. Зараз я пожираю їх і вас теж. Але в минулому ви їли більше мого. Ви спали в м'яких ліжках, носили гарний одяг і їли смачні страви. А хто зробив ці ліжку, і цей одяг, і ці страви? Не ви. Ви ніколи нічого не робили в поті чола свого. Ви живете з доходів, залишених вам батьком. Ви, як птах фрегат, кидаєтеся з висоти на бакланів і викрадають у них спійману ними рибу. Ви «одне ціле з купкою людей, які створили те, що вони називають державою», і володарюють над усіма іншими людьми і що пожирають їжу, яку ті добувають і самі не проти були б з'їсти. Ви носите теплий одяг, а ті, хто зробив цей одяг, тремтять від холоду в лахмітті і ще повинні вимолювати у вас роботу - у вас або у вашого повіреного або керуючого, - словом, у тих, хто розпоряджається вашими грошима.
- Але це зовсім інше питання! - вигукнув я.
- Зовсім ні! - Капітан говорив швидко, і очі його блищали. - Це свинство, і це. життя. Який же сенс у безсмертя свинства? До чого все це веде? Навіщо все це потрібно? Ви не створюєте їжі, а тим часом їжа, з'їдена або викинута вами, могла б врятувати життя десяткам нещасних, які цю їжу створюють, але не їдять. Якого безсмертя заслужили ви? Або вони? Візьміть нас з вами. Чого вартий ваше хвалена безсмертя, коли ваше життя зіткнулася з моєї? Вам хочеться назад, на сушу, так як там роздолля для звичного вам свинства. За своїм капризу я тримаю вас на цій шхуні, де процвітає моє свинство. І буду тримати. Я або зламаю вас, або перероблю. Ви можете померти тут сьогодні, через тиждень, через місяць. Я міг би одним ударом кулака убити вас, - адже ви жалюгідний черв'як. Але якщо ми безсмертні, то який у всьому цьому сенс? Поводитися все життя по-свинськи, як ми з вами, - невже це личить безсмертним? Так для чого ж це все? Чому я тримаю вас тут?
- Тому, що ви сильніше, - випалив я.
- Але чому я сильніше? - Не вгамовувався він. - Тому що в мені більше цієї закваски, ніж в вас. Невже ви не розумієте? Чи ви не розумієте?
- Але жити так - це ж безнадія! - вигукнув я.
- Згоден з вами, - відповів він. - І навіщо воно потрібне взагалі, це бродіння, яке і є сутність життя? Чи не рухатися, не бути часткою життєвої закваски, - тоді не буде і безнадії. Але в цьому-то й річ: ми хочемо жити і рухатися, не дивлячись на всю безглуздість цього, хочемо, тому що це закладено в нас природою, - прагнення жити і рухатися, ходити. Без цього життя зупинилося б. Ось це життя всередині вас і змушує вас мріяти про безсмертя. Життя всередині вас прагне бути вічно. Ех! Вічність свинства!
Він круто повернувся на підборах і пішов на корму, але, не дійшовши до краю юта, зупинився і покликав мене.
- До речі, на яку суму обчистив вас кок? - запитав він.
- На сто вісімдесят п'ять доларів, сер, - відповідав я.
Він мовчки кивнув. Хвилиною пізніше, коли я спускався по трапу накривати на стіл до обіду, я чув, як він вже розносить когось із матросів.
На ранок шторм, знесилившись, вірш, і «Привид» тихо погойдувався на неозорої гладіні океану. Лише зрідка в повітрі відчувалося легкий подих, і капітан не покидав палуби і все поглядав на північний схід, звідки повинен був прийти пасат.
Весь екіпаж теж був на палубі - готував шлюпки до майбутнього мисливського сезону. На шхуні було сім шлюпок: шість мисливських і капітанський Тузик. Команда кожної шлюпки складалася з мисливця, весляра і рульового. На борту шхуни в команду входили тільки веслярі і кермові, але вахтенную службу повинні були нести і мисливці, які теж перебували в розпорядженні капітана.
Все це я дізнавався мало-помалу, - це і багато іншого. «Привид» вважався швидкохідної шхуною в промислових флотиліях Сан-Франциско і Вікторії. Колись це була приватна яхта, побудована з розрахунком на швидкохідні. Її обводи і оснащення - хоча я і мало тямив у цих речах - самі говорили за себе. Вчора, під час другої вечірньої полувахти, ми з Джонсоном трохи поговорили, і він розповів мені все, що йому було відомо про нашу шхуні. Він говорив захоплено, з такою любов'ю до хорошим кораблям, з якою інші говорять про коней. Але від плавання він не чекав добра і дав мені зрозуміти, що Вовк Ларсен користується дуже поганою репутацією серед інших капітанів промислових суден. Тільки бажання поплавати на «Привиді» спокусило Джонсона підписати контракт, але він вже починав шкодувати про це.
У Вибране Інша книга »