Мотив - первинний пункт будь-яких вільних, самостійних дій. Це якесь внутрішнє спонукання, що існує саме по собі, ще до того, як людина зіткнувся з якоюсь ситуацією, виявився в якихось умовах. Умови визначають лише варіант його прояви. Цінність - якесь суб'єктивне перевагу, яке також існує всередині людини і впливає на його поведінку, на те, чого він буде намагатися досягти, який зробить вибір. Мотиви та цінності спрямовують дії людини, спонукають його прагнути досягти того чи іншого результату. Характер впливу мотивів і цінностей людини на його дії не завжди простий і легко проглядається. Під впливом схожих мотивів люди можуть здійснювати різні дії і, навпаки, здійснювати одні й ті ж дії під впливом різних мотивів. Наприклад, хтось може вчитися у ВНЗ для того, щоб стати розумнішими і більше знати, хтось - щоб, отримавши диплом, зробити кар'єру, хтось, щоб, здобувши вищу освіту, підвищити свій статус в очах оточуючих і т. п. Буває, що людина не до кінця усвідомлює свої справжні мотиви і спонукання, не знаходить способу узгодити їх з відомими йому цілями і зразками поведінки, проявити в повній мірі в діях. Буває, що він помиляється в прогнозуванні результатів своїх дій, і, зробивши їх, розуміє, що це зовсім не те, чого він хотів насправді. Проте, саме мотиви і цінності на дії людини надають в кінцевому підсумку визначальний вплив, і розгляд будь-яких дій потрібно починати з розгляду мотивів і цінностей, так само, як корекцію здійснюються неправильних дій, особливо типових і систематичних, в більшості випадків потрібно починати з корекції мотивів і цінностей.
І спонукання до дій, і вигода, очікуваний результат від них для людини суб'єктивний. Незважаючи на те, що ми бачимо в житті дії, що здійснюються заради якихось конкретних завдань, дії, які задаються традиціями, правилами, законами і т. Д. В кінцевому підсумку дії відбуваються заради суб'єктивної вигоди, суб'єктивних відчуттів. Причому, ця суб'єктивна вигода, суб'єктивні відчуття, до яких прагнуть люди, можуть бути різні, різні люди можуть задавати їх для себе по-різному. При цьому різні подібні установки у різних людей можуть грати (і для них самих, і для суспільства) як конструктивну, так і деструктивну роль. Сформувавши у себе збочені установки, людина може отримувати суб'єктивне задоволення від ненормальних, неадекватних, злочинних дій, і у нього, відповідно, виникнуть мотиви для здійснення подібних дій. З іншого боку, багато корисних, конструктивні дії також не можуть відбуватися без розвитку відповідних мотивів, не зможе, наприклад, робити наукові відкриття людина, у якого немає мотивів до вивчення, розуміння речей, який не відчуває суб'єктивного задоволення від розуміння нового. Ні успішним бізнесменом, ні визнаним політиком, ні популярним артистом можна стати, не маючи необхідних мотивів.
Звичайно, окремі мотиви і цінності у людини не ізольовані. Як правило, вони представляють собою комплекс і узгоджуються між собою, все разом визначаючи типовий образ поведінки людини, сприйняття різних ситуацій і в цілому його світогляд. Мотиви та цінності можна об'єднати в групи, виділити серед них найбільш загальні, фундаментальні. Про таких найбільш загальних групах мотивів і цінностей, що визначають базові типи світогляду сучасних людей, піде мова в наступних частинах.