Зараз в світі близько трьох сотень діючих дельфінаріїв. Найбільше їх в США, Японії і Китаї. У Штатах знаходиться близько 100 дельфінаріїв - майже третина всіх діючих дельфінаріїв світу. Дельфінарії бувають різними ..
Якщо порівняти тварин за рівнем інтелекту, то царем звірів виявиться зовсім не лев. Перше місце займуть дельфіни, а друге - слони. Мавпам ж дістанеться тільки четверте місце. Чим же пояснюється така «розстановка» в «хіт-параді» здібностей?
У дельфінів дуже добре розвинена слухова пам'ять. Вони здатні не просто розрізнити дуже тихий звук на великій відстані, але і запам'ятати його. Довгий час вчені вважали, що у дельфінів є своя особлива мова. Однак достовірного підтвердження цьому до цих пір немає. Зараз дослідники говорять швидше про певну системі звукових сигналів, за допомогою якої дельфіни спілкуються між собою. Вона ж допомагає дельфінам легко орієнтуватися в підводному світі.
Дельфіни можуть видавати сигнали двох типів: ехолокаційні (сонарним) і «щебетом», говорять про емоційний стан дельфіна. Ехолокаційні сигнали служать для дослідження обстановки і виявлення перешкод. Людина не може розрізнити їх - вони випускаються на дуже високих, ультразвукових частотах. Сигнали другого типу зазвичай називають «свистом» або «щебетом». У різних видів вони трохи відрізняються.
«Свист» служить багатьом важливим цілям. Завдяки йому дельфіни розпізнають членів свого «клану». Цими ж сигналами вони повідомляють один одному про свій стан: «Я в біді», «Я розсерджений», «Пливи до мене». «Я в біді» - це високий мелодійний свист, наступний за коротким і похмурим. «Я розсерджений» - це звуки, що нагадують гавкіт. Тонкий верескливий писк - це заклик дельфінятко: «Мама, підпливаючи до мене!» А гавкати звук, властивий тільки самцям, повинен залучати самок. Є у дельфінів і звуки, що позначають вітання, прощання або занепокоєння. Зараз налічується близько 40 видів таких сигналів.
На самоті дельфін мовчазний, в парі - балакучий, в зграї - базікає майже без угаву. У кожного дельфіна є «ім'я», яке знають члени зграї і на яке він відгукується. Воно дається дельфіна при народженні. «Ім'я» являє собою короткий характерний свист, що триває близько 0,9 секунди.
Людська мова для дельфінів занадто повільна і багатослівна. Обмін сигналами у них проходить набагато швидше і при цьому завжди «у справі». Дельфіни можуть випускати звуки, нечутні людським вухом - наприклад, ті ж самі сонарним сигнали. Самі дельфіни розрізняють звуки в діапазоні від 100 Гц до 300 кілогерц (для людини «стелю» - 20 кілогерц, хоча окремі музиканти здатні розрізняти звуки до 40 кілогерц). Саме звуки різних частот, що випускаються дельфінами (в тому числі і ультразвук), благотворно впливають на організм людей.
Самий балакучий представник дельфінових - це белуха, або білий кит. Ці тварини можуть видавати досить різноманітні звуки. Вони повискують, свистять на високих частотах, видають мелодійні переливчасті трелі і звуки, подібні кудкудаканням, цвірінькання або нявканню. Білухи можуть навіть наслідувати церковного дзвону або голосам птахів, яких ніколи не бачили. За такі видатні здібності білух часто називають «морськими канарейками».
Інший, не менш голосистий вид дельфінів - це афаліни. Вони можуть «гавкати», пищати, «скрипіти», «клацати», «дзижчати», похрюкує і навіть випускати звуки, схожі на шум моторного човна! Свої багаті таланти афаліни нерідко демонструють в океанаріумі і дельфінаріях.
Крім звукових сигналів, у дельфінів є мова тіла, який теж використовується для спілкування. Дельфіни подають один одному знаки головою, хвостом, плавниками, можуть приймати пози, які мають певне значення. Іноді сигналами служать навіть різні способи плавання.
Для чого люди вивчають мову дельфінів? З давніх часів люди не втрачали надії встановити з дельфінами двосторонній контакт. Розуміння мови дельфінів може відкрити людині доступ до багатьох таємниць природи. По-друге, контакт з дельфінами дозволити визначити рівень їх інтелектуального розвитку та зрозуміти, хто ж все-таки розумніше - дельфіни або людина. А поки люди і дельфіни спілкуються в основному на мові жестів і за допомогою коротких стереотипних сигналів, зрозумілих і тим, і іншим.